崔莺莺清冷的声音在空旷的会议厅里回响。


    “也忘了我们之间那些可笑的算计。”


    “我们现在是一根绳上的蚂蚱，谁都跑不了。”


    “要么，我们想办法完成任务活下去。”


    “要么，一年之后我们一起人头落地。”


    她这番话像一把冰冷的刀子，剖开了所有人心里那点不切实际的幻想。


    让他们不得不面对这个残酷得让人窒息的现实。


    是啊，现在还内斗又有什么意义？


    刘启已经给他们画好了死线。


    他们唯一的生路，就是在死线到来之前把刘启要的东西交出来。


    哪怕，那看起来根本就不可能完成。


    “可……可这根本就做不到啊。”


    王坤的声音里已经带上了一丝哭腔。


    他是个武将，打仗是他的本行，你让他去造船造炮，那不是为难人吗？


    他连铁甲舰是个什么玩意儿都还没弄明白。


    “做不到也得做。”


    崔莺莺的语气里不带一丝感情。


    “大元帅不是给我们留了那台蒸汽机的模型吗？”


    “那就是我们唯一的希望。”


    “苏总长，从今天起财政部所有不必要的开支全部停掉。”


    “我要你把每一分钱都花在军工研发上面。”


    “孔融议长，你得发动所有文官，在全国范围内征集工匠和资源。”


    “不管用什么方法，威逼也好利诱也罢，我要人有人要物有物。”


    “王总长，你负责从神机营里挑最可靠的士兵，组建新的督导队。”


    “监督所有工匠的工作，谁敢怠工谁敢偷奸耍滑，就地格杀。”


    她一口气下达一连串命令，条理清晰又杀伐果断。


    仿佛她才是这个四人小组里真正的领头人。


    苏勋等人都被她这股突如其来的强势给震住了。


    他们这才意识到这个平时沉默寡言的女人。


    她的手腕远比他们想象的要强硬。


    “那你呢？”


    苏勋下意识地问了句。


    “我？”


    崔莺莺嘴角勾起一抹自嘲的弧度。


    “我去下溪村。”


    “我去求大元帅，让他把真正的技术交给我们。”


    “既然他要我们办事，总不能让我们连门都摸不着北。”


    “我相信他会给的。”


    崔莺莺这个决定，让所有人都感到意外。


    他们没想到她竟然还敢去见刘启。


    难道她就不怕刘启一怒之下，直接把她给处理了？


    但他们也不得不承认，这是目前唯一的办法。


    没有刘启的技术支持，他们就算把自己累死，也造不出那些东西。


    解铃还须系铃人。


    这个死局，终究还得刘启亲手来解。


    只是谁也不知道，崔莺莺这一去。


    等待她的究竟是生路还是死路。


    气氛再一次陷入压抑的沉默之中。


    每个人都在心里盘算着自己的小算盘。


    苏勋在想，要是崔莺莺回不来了，自己是不是就能顺理成章接管锦衣卫。


    王坤在想，要不要趁着这个机会，把神机营的控制权从刘启手里彻底夺过来。


    孔融在想，能不能利用这次全国征召，把自己的人安插到各个关键位置上。


    他们就像一群被关在笼子里的野兽。


    虽然暂时因为对猎人的恐惧而抱团。


    但他们骨子里那种互相撕咬的本性却从未改变。


    他们都忘了，刘启那双如同神明一般的眼睛。


    新长安上空，一道目光始终俯视着那群人。


    他们心底的小算盘和藏着的动静，在那视线里几乎无所遁形。


    在这道注视下，那些伎俩像午后阳光下摊开的纸牌，一览无余。


    踏上去下溪村的路时，崔莺莺的心情比上次试探时更复杂。


    一次还有些犹豫，这回更像抱着一点无力的祈求。


    她觉得得屈下膝盖，把元老院的脸面放到地上，只为换来那点求生的希望。


    屈辱和愤怒夹在胸口，却又别无他法。


    她一身风尘赶了大半日，秘密基地入眼时，熟悉的景象里多了些变化。


    作坊工匠们，各自守着岗位----锤声、号子、机器的轰鸣，汇成一幅忙碌的景象。


    高直的烟囱吐着不断的黑烟，像一记新纪元的号角落在这片村落。


    操作间的动静冲天，像在轮播新时代的口令，让人脑子嗡嗡作响----躲不开。


    会议厅那个旧模型成了现实，身后如今立着一台庞大的蒸汽机器。


    一排排锤头被机械带动，铁锭烧得通红，一锤下去就换了个模样。


    这股既像毁灭又像新生的力量，把暴力裹成一种异样的美，也让崔莺莺陡然生出自身的渺小。


    不出意外，刘启正在等她----他的书房空着，人已站在新建的巨大船坞边。


    刚成型的巨大舰船龙骨占住了场地的中心，在昏暗的灯火里还带上点不真实的怪异。


    冰冷金属，粗犷结构，仿若沙洲蛰伏的钢铁巨兽，对目之所及的胆怯者还有点咄咄逼人的威压。


    他的动静没什么明显情绪，嗓音甚至稀松平常。


    “终于来了。”


    刘启自顾道，算是开场，“我倒以为你们会耍点更聪明花样。”


    话里带刺地慢声细语：“比如木船上黏层铁皮应付差事啊。”


    “又比如，把那些笑话一样的老枪擦亮点蒙混过关。”


    “这些旧伎俩，历朝历代倒真就没换过不是？”


    一句句堵得她差点喘不过气，像刀片。这一刻她不敢反驳，只希望地底有道缝让自己钻进去，离这令人生畏的目光远一点。


    道理她不会不明白——所有图谋都被那人拆个稀烂，在绝对实力下搅弄水花都是笑话。


    她唯有低着头几乎挤出声音：


    “没胆量……”


    勉强吐出这三个字，她甚至不敢直视他的脸。


    “你们当真没胆？还是根本没能耐？”


    刘启终于把身子转过来，他的目光像两柄锋锐匕首，将所有推诿直指真相。


    “以为故意留活路让你们求生，其实只是对你们的惩戒？”


    崔莺莺听见这里手脚有点麻，猛吸口气，不敢相信般怔在原地。


    “你不会……想干掉我们？”她结结巴巴。


    “别自作多情。”他嘴角有种让人捉摸不透的弯起，“真要你们没命，还用这么拐弯么。”


    “换个角度，其实是让你们继续留下。”


    “我得借你们的权力，帮我梳理整个共和国资源。”


    “还要依靠你们，替我清理阻挠工业化的烂摊子。”