“阴无极，你又是如何知悉？”元帝追问道。


    “早在陛下出兵之前，微臣就派人潜入南蛮国刺探消息。”阴无极恭敬答道。


    “很好！”


    元帝赞了一句，暗自把影卫和皇城司对比了一下。


    两大机构影卫最早建立，皇城司后来居上。


    可见阴无极是用了心的。


    “陛下，微臣告辞！”从和宁殿出来，阴无极去了偏殿的耳房。


    一群宦官或坐或躺，东倒西歪的喝茶聊天嗑瓜子。


    总管何瑾躺在暖炕上，舒服的享受两名小宦官捶腿。


    蓦然。


    他瞥见一道黑色身影飘然而过，路过窗棂时略微顿了一下，下巴微微扬起。


    “尔等，都去做事！”


    何瑾一把推开捶腿的小宦官，喝退众人，一溜小跑拉开侧门，穿过暗道，来到一处假山。


    “阴司公！”


    “何总管！”


    阴无极用宽大衣袍盖住何瑾手臂。


    何瑾手心一热，多了样东西。


    他手指摩挲了几下，知道这是玉京城宝玉堂一万两银子一张的银票，嘴角微微扬起：“司公太客气了。”


    说着，他手往对面推，却被阴无极挡了回来：“何总管要不受，就是瞧不起阴某。”


    双方推搡了几个回合，何瑾勉为其难收了。


    “这次面圣，幸亏你提前给我透了风声，不然我还真不知如何应对。”阴无极道。


    何瑾一怔：“司公不是派了人去和县吗？”


    “难道，一点消息都打探不到？”


    阴无极苍白的脸浮出一抹笑：“我的消息都来自于何总管---”


    这？


    何瑾的心往下一沉。


    刚才大殿上，阴无极言之凿凿、应对有据，敢情他都是忽悠元帝的。


    也对！


    南蛮与大华互不往来，这种情况下要派人混入南蛮，着实不易。


    只是，阴无极这是欺君啊。


    而透露消息的自己无意中作了帮凶。


    一想到这里，何瑾就觉得银票烫手。


    阴无极看穿了他的心思，沉声道：“何总管不必担心！”


    “我皇城司在和县确实有手下，假以时日，应该有确切消息---”


    “以后，还望何总管继续关照！”


    阴无极握了握何瑾的手，幽灵般飘然离去---


    -----


    和县县衙。


    曹弘收到元帝御笔亲批：“皇儿之策，大有道理。朕准许你相机行事！”


    老毕登，你终于想通了。


    曹弘自信一笑！


    他之所以敢这么做，在于玄月葵手下两万军马实在是蹊跷，距离南蛮国大军上百里山路，完全不像互相支援了，倒像是要脱离战场。


    按照南蛮国军制，只有王室成员能调动军队。


    玄月葵此举颇为蹊跷。


    曹弘因此断定南蛮国高层内部存在巨大分歧。


    他像一只敏捷的猎豹嗅到了机会，准备伺机而动。


    但手下将士操练久了，也有些懈怠。


    曹弘也没让他们闲着。


    带兵的第一要诀就是要学会折腾。


    破烂的城墙、倒塌的民房，这些都需要修补。


    还有什么挖水渠一类的活儿也让手下的府兵去干。


    和县百姓还是第一次看见干活的军爷。


    渐渐的，他们态度也发生了转变。


    从一开始的抵触、观望，到后来的接触。


    其实。


    这也不能怪和县百姓。


    他们处于蛮荒之地，深受蛮夷风俗影响，有的百姓甚至生食鱼虾、纹身遍布，和蛮夷并无分别。


    并且南蛮攻占和县之后，采取怀柔之策。


    开府库放粮，赈济百姓，赢得民心。


    与只会刮地皮的和县官吏比起来，和县百姓觉得蛮夷才是正统。


    不少百姓听说官军袭来，首先不是迎王师，而是拖家带口遁入山林中躲避。


    有的甚至加入蛮军，为其效力。


    面对这样一个千疮百孔的后方，曹弘不会贸然进攻，否则连后路都没有！


    四月十五、风和日丽。


    今天是个好日子，适合杀人！


    十几名校尉拖着一名脑满肠肥的家伙策马疾驰，围观的百姓看到此人，咬牙切齿，指指点点。


    “县令陶柱崇欺男霸女、无恶不作，想不到也有今天！”


    “听说，在在蛮夷攻占和县之前，就带着金银细软，举家逃走。没想到被梁王殿下给抓了回来---”


    “天理循环，报应不爽啊！”


    百姓拍手称快，跟了上去，一路来到菜市口。


    法场上，身材魁伟、体壮如牛的刽子手正拿着明晃晃的鬼头刀。见到陶柱崇，单手就将其拎小鸡般提了起来，往地上重重一扔。


    陶柱崇本就被奔马拖拽得只剩下半条命，再挨这一下，已是奄奄一息。


    百姓们看得血脉喷张，大声拍手叫好。


    咣当！


    一声铜锣响动，监斩官喊了声“肃静，恭迎梁王”。


    所有百姓纷纷朝彩棚处张望。


    只见曹弘身穿蟒袍玉带，快步走上高台。


    他高大俊朗，丰神如玉。


    山野百姓何曾见过这等人物，赞叹不已。


    “诸位父老！”曹弘一开口用的是“父老”二字，让百姓们大为诧异。


    自古以来，地方官中有州牧一词。


    意思是百姓如牲口，州官治理百姓，如同放牧。


    作为最底层的贱民，平日里没少挨衙役的拳脚，今日大华朝梁王殿下竟然称他们为父老，年长者听完，止不住热泪盈眶。


    “冤有头，债有主，各位若有被此狗官欺辱者，请站出来，本王替你们主持公道！”


    百姓一听，惊喜不已。


    从来都是官官相护，梁王殿下却要为我等主持公道啊！


    “殿下，民妇要伸冤---”一名蓬头垢面的妇女跌跌撞撞的站了出来在，指着陶柱崇道：“此贼抢了我女儿，霸占了我家房产。”


    “殿下，请为民女做主啊！”


    “殿下，还有我！”一个老者也站了出来：“因我儿没钱交租，他竟然唆使家奴，将我儿活活打死---”


    “殿下，还有我----”


    至少有三十名百姓站了出来，指着狗官，破口大骂。


    恨不得食肉寝皮，怒火汇聚，就连山林中的鸟雀都惊飞远走---


    “好，本王为尔等做主！”


    “来人，给他们一人一把刀---”


    曹弘说完，早有军士将刀递到百姓手中。


    愤怒的百姓们一拥而上，乱刀斩下，空中鲜血飞溅，惨叫声响彻人寰。


    半个时辰后，陶柱崇变成了一堆烂肉---