李青陪着姮音一路走回她家。路过一家老字号点心铺子时，李青进去片刻，出来时手里多了一个用牛皮纸包得方方正正的点心盒，上面系着细细的麻绳。


    傍晚时分的胡同，能闻到饭菜的香气。


    “拿着，给你妈妈。”


    李青将点心递给姮音。


    姮音家是个小小的院子，院门虚掩着。刚走进门，屋里就传来王兰的声音：“是阿音回来了吗？”


    “妈，是我。”


    姮音应了一声，推门进去。


    王兰已经从堂屋出来，看到女儿身后的李青，连忙道：“李老师，您怎么来了，快请进。”


    她一边热情地招呼着，一边打量着女儿，见她头发重新编了辫子，脸上的脂粉也洗掉了，虽然有些倦态，但精神看着还好。


    “瞧你这一头汗，快回屋擦擦，换身衣裳，别着了凉。”王兰催促女儿，又看向李青，有些不好意思，“李老师，您看这孩子，出去一趟弄得，您先屋里坐，我给您沏茶。”


    姮音知道老师有话要和妈妈说，便放下点心，走进了自己的小屋。


    她从墙角的脸盆架上取下搪瓷盆，走到院里的水缸边，舀了满满一盆清凉的井水端回屋里。


    关上门，姮音脱下了旗袍，拿起搭在盆沿的棉布巾，浸入水中，拧得半干，开始擦拭身上的汗水。


    胡同里也不是隔三差五都能洗澡，但是这样在夏天打湿身体，凉爽又舒适。她慢吞吞地擦着，思绪却不由自主地飘远。


    她忽然想起，半年前，北平的冬天，下着大雪。萧牧河穿着黑色大衣，戴着貂皮帽子，他从她的旧书堆里抽出一本《唐史》，随意地夹在胳膊下，又转身踏着厚厚的积雪离去。


    孽缘。姮音心里无声地冒出这两个字。怎么会是他呢。偏偏是他。


    她捧起清凉的水，用力泼在自己脸上，把萧牧河的脸从脑子里驱逐出去。


    擦洗完，换上条干净裙子，她拉开房门走出去，院子里已不见李青，想必是谈完话离开了。妈妈王兰正坐在堂屋门口的躺椅上，手里拿着把蒲扇，有一下没一下地给自己扇着风。


    见到女儿出来，王兰停下摇扇的动作，朝她招了招手：“来，闺女，坐这儿。”


    姮音搬了个矮矮的小板凳，乖巧地坐到妈妈脚边，她心里有些忐忑，不知道李青老师跟妈妈说了什么，也不知道妈妈会如何追问今天相亲的事。


    王兰沉默了片刻，手里的蒲扇又轻轻摇动起来，带起一点微弱的风。她没提萧宅，没提相亲，只是说：“媒婆边还有几家托她打听的，你若是有空，愿意看，就去看看，若是没瞧上眼，就算了，妈不逼你了。你安心读你的书吧。”


    姮音惊喜道：“真的？”


    王兰嗯了一声：“大学，想去就去上。”


    姮音简直不敢相信自己的耳朵。她不知道李青老师究竟对妈妈说了什么，竟能让妈妈的态度发生如此大的转变。


    她猛地从小板凳上站起来，跳到妈妈面前，伸出双臂紧紧地抱住她。


    她把脸埋在妈妈肩头，大声道：“谢谢妈妈。我就知道你最好了。”


    王兰拍拍她的背：“好了好了，勒太紧了，快松开。”


    姮音松开王兰，走到院里蹦跳两圈，王兰看她撒欢的样子，轻叹一声，是啊，她本来就是小孩性子，这时候逼她，和推她进火坑没什么两样。


    不过姮音只是惊喜，因为之前妈妈固执地要她婚嫁，就连姮音给东方英上香她都不忘提这件事。东方英的牌位在堂屋供桌正中间放着，妈妈说过，每个月初一十五她都要上香的。


    她对着块黑漆漆的牌位鞠躬，从旁边抽出一支线香，用供桌上的长明灯点燃，插进牌位跟前的香炉上。


    王兰在旁边擦拭牌位，但这处经常打扫，也没什么灰尘，会刻意地对姮音说：“他在不在，日子不都这样过下去，他死了倒干净，反正有抚恤金，够咱们娘俩过日子，这笔钱的大头给你留着，将来做嫁妆，也好寻个好人家。”


    东方英的死，从流血的伤口变成了疤，她的妈妈，总是很坚强，就是她总是幻想着姮音能够嫁到个好人家，从此高枕无忧一辈子，让姮音很烦闷。


    姮音要么答非所问地打岔，要么就点点头，含糊地应付过去，王兰知道她心里还有些抗拒，也不强迫，就被她的话牵着走了。


    她当然不想早早嫁人。


    她想把书念完，想读大学，如果读完大学有机会，她还想读下去。姮音喜欢看书，因为从小到大，围在她身边最多的就是书了，她没有离开过北平城，最多到城郊烧纸，她对于这个世界的认知就是从书里来的。除了读书学习，姮音不知道自己还会做什么。


    抚恤金刚到手的时候，姮音就仔细数过，非常多，如果她们俩不胡乱花销，只应付柴米油盐和衣食住行，这笔钱足够支撑许多年，也完全够姮音上大学。


    甚至算下来，比之前的日子还要宽裕，不需要再另攒下学费，不需要妈妈再去打零工补贴家用，省去了操劳，她就能在家里好好休息了。


    但是她没去和妈妈商量。


    东方英常年在外，父女情分算不得格外深厚，在最初的悲痛过后，姮音很快收拾起心情，以前该过日子，现在依旧怎么过下去，但她不是。


    王兰虽然和他吵吵闹闹，毕竟感情还在，最初几天，姮音起来的时候，饭已经做好了，王兰把有东方英字据的银行单据抱在怀里，坐在堂屋遥遥望着空荡荡的小院子，一坐就是一整天。


    姮音劝她去歇着吧，她说自己有点累，躺着就好了。这也是姮音十几年里，第一次见到妈妈抽干了精气的样子，眼底的光彩黯淡，做什么都提不起劲头，只是望着远方。


    她和东方英分房而居已有几年，一个守着胡同里的小院，一个住在学校提供的宿舍里，明明两个地方非常近，走一段路就能到，生生被两个人弄出了天各一方，天涯海角的感觉。


    姮音夹在父母中间，传过无数次话。该交学费了，冬衣该拆洗了，清明谁去烧纸，家里想添个新柜子，或者过年还回不回来，回来几天。总是寥寥数语，像陌生人。


    偶尔他回来吧，两人碰上面，免不了要拌嘴的。王兰骂他读死书读迂腐了，不懂柴米油盐贵，东方英嫌她头发长见识短，整日里只晓得计较些鸡毛蒜皮。谁也不肯让谁，话赶话，就成了吵架，小小的姮音就捂着耳朵坐在门外，等爸妈吵完了才进去。


    姮音想去共情她，这样就能更好地安慰她，可是她真的没办法做到十成十的理解。


    姮音喜欢在放学回家的时候，站在街边报摊跟前，看报纸上的内容，她也不去动手翻，就背着书袋站着，报纸折到哪一页朝外面，她就看哪一页。北平有什么大事，全国有什么大事，哪里打仗了，哪里有什么奇闻轶事，姮音看了，记在心里，回了家就和王兰说。


    有一次，她在报纸上看到了东方英的名字，就把这份报纸买下来带回家里给王兰看。


    有些字她不认得，王兰让姮音读给她听。都是些大道理，事关战争，事关国家，王兰正择菜，听到后面，她忽然站起来，箩筐从她的腿上摔下来，菜叶子撒了一地。


    姮音记得，她怨恨地说他是要把这个家都拆散了，败光了。


    她们互相怨恨，觉得道不同不相为谋，实际上妈妈很清楚他在做什么，他的理想抱负是什么，也清楚这么做很危险。但王兰不是殉道者，她只想好好生活，谁都没有错，如果这是和平年代，就不会有这种分歧了吧。


    可是如果她对妈妈说，为了自己，必须振作，听起来多么的不公平。都这样了，姮音也就没和她提钱的事。


    后来，妈妈就满心期盼着她能嫁到好人家，有人庇护，吃喝不愁。


    姮音考虑过找李青求助。


    她这般洒脱独立，姮音猜想，她是不是选择了独身呢，因为从没提起她讲过自己的丈夫，或许她能知道，怎么避开家里的婚姻安排。


    姮音不讨厌结婚，只是觉得现在太早了，万一两眼一抹黑，嫁给一个坏人，这就叫做彻底完蛋。


    但这个想法在她脑门转了几天，姮音还是没问老师。很简单，李青是李青，她是她。老师有老师的路，她有她自己的路要走，又怎么能同一而论。至于家里，那就更好说了，她懂妈妈的苦心，根本怨不起来。


    早知道老师的话那么管用，姮音就直接张口拜托她了。


    次日午后，图书馆。


    姮音合上手中的书册，轻手轻脚放回书架原处。她走出图书馆的大门，正要沿着熟悉的路径往右拐，赶在天黑前回家，一扭头，就看到街边的黑色轿车。


    车门旁倚着一个男人，姿态闲适。


    他今天没穿军装，换了一身衣裳。米白色的西装长裤，上身是件浅色短袖衬衫，露出了小臂结实流畅的线条。他斜靠在车门上，一手插在裤袋里，另一只书扶在车门上，真像个刚从西洋归国的大少爷。


    又是他萧牧河。


    姮音她装作没看见，低下头，加快脚步，直愣


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    愣地就往右边拐去。


    脚步声自身后响起，不紧不慢，却越来越近，最终与她并肩而行。


    “这才一天工夫，就不认识了。”他说。


    姮音脚步不停，也不看他，只盯着脚下的路，“长官您有事啊？”


    “有事。”萧牧河答得干脆，快走两步，绕到她面前，挡住了她的去路。


    姮音被迫停下，抬起头，萧牧河煞有其事道：“昨天我忘了问，你是不是还不知道我叫什么？”


    姮音被他这明知故问的样子气笑了，想起他昨日轻浮的话，心头火起，也顾不上什么身份，什么礼数了，索性直呼其名：“萧牧河。”


    萧牧河追问道：“你知道是哪三个字吗。”


    姮音被他问住了。她确实只知读音，但不知他的名字怎么写。


    萧牧河伸出手，她还来不及反应，他温热干燥的手掌握住了她的手腕。


    姮音一惊，下意识地想要抽回手，她看向四周，生怕被路过的同学或老师看见她们拉拉扯扯的，“像什么样子？快松开！”


    萧牧河却恍若未闻，他握着她的手腕，另一只手轻轻展开她下意识握成拳的手掌。


    她的手掌纤细，掌心柔软，一点薄汗。他低下头，目光专注，用自己粗糙的指腹，在她温热的掌心，一笔一画，缓慢地写了起来。


    奇异的酥麻感和过分的亲昵让她昏了头。她站在原地，动弹不得，只能眼睁睁看着他的手指在自己掌心里游走。


    “萧。”他的指腹划过。


    “牧。”又是一笔。


    “河。”最后一笔落下。


    三个字，清清楚楚地印在了她的掌心。


    萧牧河写完，并未立刻松开她的手，而是抬眸看向她。他在外打仗，皮肤晒得黑，眉目凌厉，眼神深邃，里面装着的点情愫追着她，跟着她，无处可逃。


    姮音屏住了呼吸，盯着自己的掌心，她老学究的劲儿钻了出来，又轻声念了一遍。


    萧牧河。


    听不真切的名字，像一缕游丝飘散。


    萧牧河听着她念出自己的名字，也跟着低沉地回应：“嗯，是我。”


    姮音只觉得手腕被他握住的地方在灼烧，不由得心慌意乱。她将手从他掌中抽回，背到身后，紧紧攥住。她后退一步，拉开距离，恼羞道：“难道你平日都是这般，遇上个女孩子，就要拉人家的手？”


    萧牧河收回手，耐着性子解释道：“自然不是，我以前在军校上学，毕业后就去战场了，身边全是男人扎堆。别说拉女孩子的手，就是说话的机会都少。”他似乎想起什么，才有几分烦闷，“要不然家里头也不会这么着急上火地逼着我来相亲了。”


    姮音听着他的解释，眉头并未舒展，反而狐疑地打量着他：“谁知道你是不是在骗我，你们这些当官的，说话最会绕弯子。”


    萧牧河摊手道：“你多了解了解我，不就知道了。”


    “谁想了解你。”姮音脱口而出。


    说完，自己先愣了一下。是啊，如果真不想了解，又何必站在这里，跟他费这些口舌。


    萧牧河像是忽然想到了什么，提议道：“你不想了解我，我了解了解你，你喜欢什么裙子，我带你去买，还是说你喜欢旗袍。”


    姮音又闹了个红脸，这次是气的。


    她瞪圆了眼睛，狠狠地剜了他一眼，她一个字也没再说，转身就走。


    萧牧措手不及，他看着她气冲冲地走远，抬手挠了挠后脑勺，满是困惑。他刚才句话里说错什么了。他只是觉得每次见她都穿着裙子，想来应该挺喜欢的，怎么就惹她生这么大气。


    姮音只觉得这人简直莫名其妙。


    他们才见过几次，关系有么熟吗，就敢说要给她买新衣裳。


    她越想越气，在心里骂了他两句。


    走出十几步远，她放缓了脚步，微微转过头，假装是要看看马路对面的情况，眼角余光迅速往身后瞟了一眼。


    他果然还站在原地，似乎正望着她这边。


    姮音像做贼被抓了现行，立刻把头转了回去，下巴抬得高高的，目不斜视地盯着前方，装作若无其事的样子继续往前走，好像这样就能证明自己根本不在意他是否跟了上来。


    萧牧河把她偷偷摸摸的样子看了个全，心情灿烂的很，他笑着摇了摇头，转身走到黑色轿车旁，拉开车门，弯腰坐了进去。


    车门关上，萧牧河把手肘靠在方向盘上，蹭了蹭指腹，回味着她手心柔软的触感。