沈清梦在心中默数着：三，二，一！


    侍卫和狱卒相继倒下，庆帝亦再也握不稳手中的匕首，沈清梦将玉玺随手一扔，瞬间冲上前，拧着庆帝的手腕，抢过匕首，将其击倒。


    沧宁军队涌入，未耗一兵一卒，仅用迷药便拿下了庆国皇宫中的最后一处。


    可被缚于刑架上的楚望舒，却剧烈地喘息着，俨然一副即将无法呼吸的模样。


    侍卫尝试着砍断铁锁，刀剑却被崩断。沈清梦只能拿着一大把钥匙，颤抖着寻找哪一个才能打开楚望舒手上的镣铐。可她的手太抖了，拿了好几次都很难握住钥匙，更不要提精准地把钥匙插入锁孔中。


    一个同样将领装扮的女子见状，夺过钥匙，快速地寻找。


    沈清梦只能蹲在楚望舒身边捧着他的脸说着：“楚望舒你别死，你撑住！我这就带你走……”


    咔哒，一侧镣铐打开，楚望舒的手无力滑落，搭在沈清梦肩上。


    待另一侧镣铐打开，沈清梦立刻抱起楚望舒，跑出了天牢。


    呼吸到牢房外的空气后，楚望舒渐渐好转了一些，他靠在沈清梦肩上，嘴唇微微颤动。


    “你说什么？”沈清梦微微低下头，脚步却丝毫没有放慢，直冲进天牢旁的青云殿。


    楚望舒尽力让嘴角牵起了一丝弧度：“可以……不，不吃……黄连吗？”


    沈清梦轻轻把楚望舒放在床榻上，让他靠在她的怀中：“好，不吃黄连，我们再也不吃苦了，你想吃什么我都给你做……”


    沧宁的随行军医紧跟着沈清梦进入宫殿，她草草看了一眼楚望舒的情况，便立即处理他心口那处最致命的伤口，匕首拔出后，创口皮肉翻卷，所幸并未真正刺穿心脏，但伤及血脉，血流不止。


    止血药粉撒上去，瞬间被涌出的血冲开。军医不得不以巧劲快速清理创缘，再次狠狠按压上大量止血药粉，用干净布帛紧紧缠绕压迫。


    楚望舒意识尚存，虽痛苦万分，但依旧咬着牙并未声响，只是身体抑制不住的不停颤抖。


    “郡主您替楚公子压着伤口止血！”军医在药箱中拿出麻沸散和另一套清创的器具：“臣先为楚公子取出两侧的铁钩。”


    “不行！”李太医在这时赶了过来，他飞快诊了楚望舒的脉，“望舒被喂了审讯时强行吊命提神的药，那药性烈，与麻沸散相冲。若用麻药，恐立刻引发喉头肿胀，窒息而亡！”


    沈清梦看着怀中半睁着眼，一直在颤抖着喘息的楚望舒，声音哑得不成样子：“……那，该如何？”


    李太医已拿过刀刃，眼中满是对楚望舒的不忍与救他性命的迫切与坚决：“生取，只能生取。按住他，千万不能让他乱动。”


    两名侍卫按照李太医的指示，小心又用力地摁住楚望舒的四肢，沈清梦依旧一手压着他心口处的血洞，另一只手环在他腰间把他紧紧扣在怀中。


    “别……别怕……”楚望舒声音几不可闻，却还是努力地偏过头，同沈清梦说着话。


    李太医深吸一口气，拿起消过毒的利刃和特制钳具。刀刃切入肩胛处模糊的血肉，试图扩大创口以便取出倒刺。


    楚望舒身体本能地抽动，幸而还有几分意识尚存，又被侍卫和沈清梦死死按住，并没有因为抽动而扰乱李太医的动作。


    “呃啊——”一声压抑到极致的痛吼从楚望舒喉间爆发出来，脖颈上青筋暴凸，眼球因无法承受的剧痛而布满血丝，冷汗瞬间般涌出。


    他死死咬着牙关，竟硬生生将痛呼咽了回去。可身体依旧不受控制地剧烈痉挛颤抖，每一块肌肉都紧绷着，对抗着那刮骨吸髓般的痛苦。


    倒刺一点点从骨肉中剥离，这个过程缓慢而残酷。楚望舒的呼吸变得破碎不堪，每一次喘息都带着剧烈的抽搐，瞳孔时而涣散，时而因剧痛而紧缩，泪水却不受控制的自眼角留下，同汗珠混杂在一起落入发丝和衣物间。


    他自始至终都没有完全失去意识，硬生生扛着这凌迟之痛。


    当第二根铁钩也被取出时，楚望舒整个人如同从血水里捞出，身体猛地一松，那强行绷着的意志终于到了极限，眼瞳中的光亮迅速黯淡下去，彻底晕死，气息瞬间微弱到近似消失。


    “参片！吊命的药！快！”李太医急喝，手下却不停，迅速将大量止血药粉按压在鲜血喷涌的伤口上。


    沈清梦手忙脚乱地将老参片塞入楚望舒口中，又撬开他的牙关，将浓稠的参汤和强心药剂一点点灌进去。


    药力作用下，楚望舒涣散的意识又被强行拉回，继续承受这凌迟般的痛苦。


    还有指尖的钢针，十个指尖，庆帝刺了他十三根钢针！


    沈清梦紧紧捏着楚望舒的手，李太医用钳子将钢针一根根直接拔出，每拔出一根，楚望舒的身体便是一阵剧烈的痉挛，指甲下的嫩肉模糊一片，鲜血淋漓。


    所有伤口终于清理完毕，撒上厚厚的药粉，并用干净布帛包扎好。楚望舒如同从水里捞出来一般，血水、冷汗，以及水牢中带出的水汽混杂在一起，一片狼藉。


    楚望舒彻底失去了所有声息，脸色白得透明，仿佛一碰即碎，只有胸口微弱的起伏在证明，他还活着。


    李太医疲惫地瘫坐一旁，重重喘着气，声音沙哑：“外伤已经都处理好了，血也暂时止住了。他应是在水牢中浸了许久，寒气入体又失血过多，精气耗竭殆尽，心脉受损尤重，又强撑意志清醒受刑，损耗更是……”


    他顿了顿，沉重地摇头：“只能用参汤一直吊着命，能否退烧，能否醒过来，全靠望舒自己，他的身体已到极限了……”


    ……


    九月十五，沧宁女君立于至高之处，玄衣金冠，受万民朝拜，尊为新帝。


    中原诸国使臣俯首称臣，献礼称颂。


    前朝帝裔已绝于召狱，庆国至此彻底成为史书中几句记载。


    礼乐声中，即位诏书宣于天下，改元承明。


    女帝登基后，便立刻颁布了新政：


    【夫天地生人，阴阳并济，各有其才。旧俗以男为尊，压抑女子，实乃悖逆天和，损国之力。


    自今日始，废男子独尊之旧俗，开万民平等之新章。无论男女，皆可读书明理，识字晓义；皆可凭才学德能，参加科举，入选官吏，为国效力。


    天下苦战久矣，朕心恻然，自今而后，励精图治，轻徭薄赋，鼓励耕织，兴修水利，畅通商路……必使四海升平，仓廪充实，闾阎安乐，百姓再无饥寒流离之苦。】


    承明元年，始于一场前所未有的、几乎没有血腥的兵变，终于一个充满希望与平等的承诺。


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    庆朝连同它的腐朽与不公已被埋葬，新的时代画卷，正缓缓展开。天下百姓，无论男女，终于得以共同期盼并建造一个安居乐业、海清河晏的新世界。


    《庆史·天命卷》载：【庆之国运，兴乎楚氏，亦亡于楚氏。楚氏末代国师，偕亡国女长宁，暗通沧宁，隳宗庙，裂山河，终致大庆倾覆。】


    《沧宁书·功臣列传》载：【沧宁定鼎，一统寰宇，其功至伟者，无出郡主慕容青羽及其驸马右。然二人性素冲淡，不慕荣利，功成之日，飘然远引，归隐林泉，终身不闻朝堂事。】


    民间亦有传言，亡庆国之人，正是兴沧宁之辈。但一切功过对错，皆是后人茶余饭后闲谈，并无人深究。


    自此，北地楚氏一脉，已然断绝，世间再无占星术士。


    ……


    召狱天牢，那三个本该已经自戕而亡前朝皇族，正被吊在水牢中，奄奄一息。


    沈清梦着着一身素衣不紧不慢地向天牢走去。


    狱卒将三人拖出水牢，绑在刑架上，沈清梦只是坐在椅子上，面无表情地静静看着。


    沈清梦朱唇轻启：“动手吧。”


    一时间，皮肉撕裂、钝器撞击与哀嚎辱骂的声音在天牢中回荡。


    “你……你这个孽种！你是我庆国血脉……”


    庆帝话音未落，沈清梦拿起刑架上的铁钩，对着他的肩膀狠狠扎了下去。


    “喜欢吗？”沈清梦放开手，很嫌弃的擦了擦手上的血迹。


    一旁五皇子狠狠吐了口唾沫：“呸！当初本王怎么就没有直接杀了你！”


    沈清梦摆摆手，侍卫便给五皇子灌下了一瓶哑药。


    “找不到当初你给我灌的药了，就只能用些更劣质的，五哥……好好享受。”


    沈清梦转而对已经没了什么力气咒骂她的大皇子说道：“你与我本无怨，但你活剥了楚望舒那只白狐整张皮，我如今剥你几块，你也不算亏。”


    “不是喜欢给人上刑灌药泼盐水吗，我帮帮你们。


    帮你们，在自己身上体验一番。”


    沈清梦站得远了些，拿起弓箭，瞄着庆帝心口：“你的人，当初就是这样杀了我爹。”


    “但我不想你死的那样快。”她说着，把箭矢向上偏了一些，精准地射了出去。


    噗嗤——是玄铁刺破血肉的声音。


    牢房中的哀嚎声绵延不绝，沈清梦有些不耐烦地揉揉耳朵：“有些吵。”


    侍卫用布条将大皇子和庆帝的嘴严严实实堵住，至此，他们只能发出呜咽声。


    沈清梦放下弓箭，转过身：“把我说过的那些，都对他们做一遍，然后所有器具都拔出来，伤口不用处理，也不用再理他们，就让那血，一点一点，流尽吧。


    哦，还有，每个人都有自己的药，千万别喂错了。”


    人间炼狱吗？


    不，不是的，这只是因果循环，终得报。


    沈清梦回到青云殿后，洗去一身血腥，又换上了干净的衣物，才回到楚望舒床前。


    她跪坐的床边，手环在楚望舒腰腹上，小心翼翼避开他的指尖，将头贴在他身侧。


    “楚望舒，我把那些欺负我们的人，都惩罚了……可我好害怕，你能不能醒过来，陪陪我……”