苏园正准备继续说，忽然见着恩人表情一变，立刻问：“恩人，怎么了？”


    面前的小姑娘身材瘦小，头发也是干枯偏黄，俨然是过着苦日子的孩子，萧新棠想起方才李叔说的，苏园的母亲脉象微弱，气血两亏，二人皆是苦命人。


    又会是怎样的变故，会让一个孝顺又怯懦的小姑娘，犯下灭门的案子呢？


    她敛下思绪，唇边扬起温和的笑，“无事，只是突然想起，家中药庐的大夫前几日提过，想带个徒弟，帮着打打下手，府中下人待遇尚可，银钱也是足以养家的，若是苏姑娘与母亲暂无去处，不妨到萧府来，也算是有个落脚之处。”


    “哎呀，你别哭呀！”


    萧新棠的话还没说完，边上的小姑娘又开始眼眶泛红，一点点地掉眼泪了，可给她吓一跳。


    这丫头怎么眼皮子这么浅，动不动就哭呢，她急忙准备拿落棋的帕子给苏园擦脸，谁承想小姑娘自己掏出萧新棠在城门口给的帕子，利落一擦，扑腾一声又跪下了。


    萧新棠已经有些麻木了，南边的百姓，道谢都喜欢跪着吗？


    “谢谢贵人，我和阿娘在京中没有亲戚，原先想着在城里找个巷子角，能住的就行，只是阿娘身体实在没办法，多谢贵人愿意收留我们，贵人放心，我以前在家中学过些医理，会辨认草药，一定会将贵人派的活计都做好的！”


    听到苏园会懂得药草医理，萧新棠的心不由沉了一分，看来真的是她……


    “既然都要到府中干活了，怎么还叫着贵人呢？”萧新棠心中思绪翻涌，面上仍不动声色地打趣道。


    苏园还有些没回过神，呆愣着，一旁的落棋悄悄攥了一下她的一角，轻声提醒：“要叫小姐。”


    小姑娘这才反应过来，一脸感激地望着萧新棠，大喊一声：“小姐好！”


    四周的随从都被她这一嗓子吓了一跳，落棋脑门一麻，赶紧松开手，兀自低头，可不敢看自家小姐现在的表情。


    萧新棠忍受着边上人的注目，心里恨恨给落棋记了一笔，颇有些头疼，这是给府里招了个喇叭回去，希望到时候莫师傅不要怪她。


    一行人收拾齐整后，照旧将老夫人安置在马车上，萧新棠和苏园一同坐在里面。


    不同于赶往医馆的那段路，苏园一扫先前的阴霾，攥着母亲的手小声诉说着经过，母女二人俱是感激地望着萧新棠，似是要将她当做仙人一般。


    萧新棠只得偏头看向窗外，躲避这灼热的视线，还好路途不远，没多久就能到萧府了，要是再久一些，她怕是能被二人的眼神烧秃噜一层皮。


    等到了府里，落棋和扬琴带着母女二人先下去安置，熟悉府中规矩，萧新棠一人回了房间。


    她打开早已翻开数次，有些起毛边的纸张，心中有些不安。


    梦中那一世，她只是见到了案件卷宗，并不认识苏园，亦是从未去过夙安，若梦中犯下命案的，就是她带回府的小姑娘，那梦中今日，她们母女也应该出现在了照京城外。


    萧新棠了解守城门的都是些什么人，眼睛只会向上看，对底下的百姓视而不见，梦中的她此时还与贺知循浓情蜜意，赫然不知发生在城门口的事情，苏园母亲怕是根本没熬过这一劫，直接去了，而留下的苏园，最终回到了夙安，成了亡命徒。


    纸张折叠好，复又被她放进来原位，萧新棠缓步走到窗边，阳光下的亭台水榭自成一趣，花树下点点粉白吹落。


    下人们有条不紊地做着自己的活计，一切都是美好的景象，能够活在阳光下，谁又会愿意双手沾血，惶惶不可终日呢。


    萧新棠不知道回家后的苏园发生了什么，会走上那样一条路，她只知道，也许从今日开始，苏园也会像她一样，脱离那原定的命运，走上一条不一样的路。


    收回心中万千思绪，萧新棠想了想，转身向药庐走去。


    药庐前院，苏园已经换了一身干净的衣裳，收拾齐整，蹲在旁边看莫师傅晒草药。


    余光瞥见了萧新棠的身影，她兔子似的蹦起来，利落地行了个礼，乐呵呵道：“小姐好！”


    萧新棠看着她这孩子气的模样，唇角也带着明显笑意，轻轻拍了拍她的肩膀，问道：“这里的环境还可以吗？有什么需要的可以告诉落棋她们，府上干活的都一样，不会亏待你们的。”


    苏园点头应是，嘴里一个劲说着萧府的好处，神情没有一丝阴霾。


    二人顺着石径，走到石桌旁，萧新棠坐下后示意苏园也坐，苏园表情有些畏惧，忙摆手推拒。


    “在萧府没外边那么多规矩，坐下说，你这样站着我抬头很累。”萧新棠一手支着脸颊，一手指着石凳催促道。


    苏园这才安心，甫一坐下，就听到萧新棠的问话。


    “之前忘记问了，你先前说在京中没有亲戚来往，那这次与你的母亲一起，从南边来京城，可是有什么要事？”


    刚坐下的人又唰地起身，利落地准备跪下，萧新棠早有准备，一抬腿就抵着苏园的膝盖，愣是给人踹回了位子上。


    苏园懵懵地扶着桌子，一脸惊疑地望着萧新棠。


    “有事说事，不要动不动就跪，你家小姐我不喜欢看人跪着讲话。”萧新棠随手摘了枝花，扒着花瓣边道。


    只听道对面的人，怯生生地道出了实情：“禀小姐，我和阿娘来这里，其实是为了报官。”


    萧新棠不解问道：“每处县域都有自己的知县官员，怎的还需要来京城申冤，你莫不是想告御状？”


    “是，小姐，我就是要告御状！”


    萧新棠停下手，抬头盯着眼前的小姑娘，苏园接着道：“我们一家，原先是四口人，父亲和哥哥在外帮工扛货赚银子，我与阿娘在家中织布卖钱，日子颇为过得去。


    “谁知一日晚间，码头的工人都回家了，父兄还未归家，阿娘出去找人，工头只说父兄早就下工回家了，没在那处，我与阿娘找遍了村子，也没有父兄的踪迹，直到过几日准备报官时，才知道临近几个村子都有人失踪，好几户同我家一样，男子都不见了。”


    “我们几户互相帮衬，一同去县衙报官，知县老爷根本不听我们的冤情，直接将我们打出来，有一户只留下了一位老娘，被那天杀的衙役一脚踹中心窝，当场便不行了。”


    说着说着，她的声音渐渐染上了哭腔，“我和阿娘实


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    在没办法了，那些衙役还记下了我们家中的位置，时不时去要些银钱，父兄还未寻到，家中已是揭不开锅了，边上的县里也不管这些事，左右找不到的不是他们那地方的，我们走投无路，只能上京来，博一个申冤的机会。”


    萧新棠听一句，神情便凝重一分，待到话音落下，“咔擦”一声，手中的花枝断成两节，她努力平息怒意，用尽量和缓的声音道：“那现在你还想告御状吗？”


    苏园怔怔地盯着地上的花瓣，过长的额半遮着眼睛，轻声回道：“如今这情形，父兄也许……也许早就不在了，阿娘的身体也扛不住这些刺激了，我只剩下阿娘了，不想再看着阿娘倒下了……”


    “以后我们就在小姐府上做活，到时候攒些银子，给父兄在家里修个衣冠冢，好好供奉，也让阿娘能好好活着。”她抬起头，倔强地与萧新棠对视。


    却不知，即使嘴上说着的话再云淡风轻，萧新棠还是透过模糊的泪光，看到了那双眼睛里的不甘心，她不甘心就这样忍下家人失踪的遗憾，忍下对那些官兵的怨恨。


    萧新棠闭了闭眼，心道果然，梦里的苏园会走上绝路，并非没有缘由，试想谁人又能忍下这些苦楚，而不报仇呢，连她这个局外人，都已经忍不下去了。


    “这件事你先暂且放下，既然你已经是府上的人了，我们萧家自然会护着你们周全，我会派人去夙安查找你父兄的踪迹，若是有消息，必会第一时间告知。”


    苏园听着这话，眼泪顿时止不住地流，她原先已经放弃希望了，没想到小姐居然愿意帮忙，小姐是郡主，肯定很厉害，说不定真的还有寻到父亲和兄长的可能。


    把一个劲给她道谢的小姑娘打发走了之后，萧新棠垮下脸，眉眼间俱是怒色，她一挥手，一道身影闪出，静立在一旁。


    “方才的话，都听到了？”


    “听到了。”暗影回应。


    “夙安县壮丁失踪的缘由，夙安知县后边的势力，七日后我要看见结果。”萧新棠冷着脸吩咐道。


    暗影收到任务，行礼退下。


    另一边，萧新棠没去成的西北军军营，演武场正在进行一场比斗。


    只见一黑一白两道身影你来我往，俱是赤手空拳，白影重拳挥出，连带着风声呼啸，黑影化拳为掌，施以巧劲，以绵化刚，双方打得有来有回。


    四周围着刚训练完的士兵，好几个都撸起袖子大声给台上的人鼓劲。


    “将军上呐！给他一拳！”


    “呔，虞哥虞哥！右边右边！啊不，左边！”


    又是几个来回，萧闻松正要砸到命门，却不想虞赋野虚晃一枪，回身三指扼住了他的喉咙，略胜半招。


    既是分了输赢，二人也停下动作，萧闻松挥退围着的这群兵痞子，和虞赋野互相馋着到浴房去。


    “你小子，功夫见长了，阴招不少啊。”萧闻松促狭道。


    “兵不厌诈，还是将军让了几分余地。”虞赋野浑不接招，只是应承回道。


    等到收拾齐整了，一将一兵坐在营帐外，萧闻松看着远处操练的兵将，冷不丁开口道：“赋野，你应该也知道，我为何要让你住进萧府吧。”