周然被拖出去时，那口喷在卷纸上的血，像一朵盛开在雪地里的红梅，刺痛了场中每一个考生的眼睛。


    整个考场的气氛，从之前的诡异，彻底滑向了恐怖。


    这哪里是院试？


    这分明是一座无形的刑场！


    第一场帖经，用神乎其技的默写，诛了所有人的勤学之心。


    第二场算学，用闻所未闻的妙法，诛了所有人的经世之念。


    这第三场策论，更是用一道量身定做的题目，直接诛了周然的道心，让他当场血溅考场！


    剩下的考生们，一个个面如土色，握着笔的手，抖得如同风中残烛。


    他们看着那道题目，感觉那不是一行字，而是一把悬在自己头顶的刀。


    论官商一体，与民争利之弊！


    写浅了，流于表面，毫无见地，定是下下之评。


    写深了，必然要触及本县的根基，得罪那盘根错节的势力。


    这笔，怎么落？


    这文章，怎么写？


    就在众人战战兢兢，如履薄冰之时，苏辰终于动了。


    他伸了个懒腰，骨头发出一阵噼里啪啦的脆响，仿佛睡了三天三夜，终于醒了过来。


    他拿起笔，蘸饱了墨。


    梦境之中，早已天翻地覆。


    苏辰发现自己置身于一座宏伟的宫殿之内，殿中左右，坐着两位气场截然不同的古人。


    左边一人，面容坚毅，眼神锐利，正是那位汉代的大司农桑弘羊。


    他面前的桌案上，摆着盐、铁、酒等模型，言语间充满了国家干预的铁血意志。


    “盐铁官营，利出一孔，方能使国库充盈，以御外侮，以兴水利，此乃强国之本！”


    右边一人，须发皆白，神态温和却目光如炬，乃是宋时大儒司马光。


    他轻轻摇头，声音沉稳。


    “与民争利，非王者之道。市易法行，官府化为商贾，吏员心生贪墨，百姓无处营生，终将动摇国本。”


    两人的观点，如同冰火，在殿中激烈碰撞。


    苏辰被夹在中间，脑子里像是被塞进了一整个菜市场，无数的论点、论据、实例在疯狂地争吵、辩论。


    他想捂住耳朵，却发现自己根本没有手。


    他想开口说话，却发现自己成了这场辩论的裁判与记录者。


    海量的经济策论，正反两面的思想精华，被强行灌入他的脑海，撕裂，然后重组。


    现实中。


    孙学政和刘文远都屏住了呼吸，紧紧盯着苏辰的笔尖。


    “沙沙沙……”


    笔尖落下，苏辰的文章开始了。


    开篇，中正平和，引经据典，从历朝历代的盐铁、均输、市易等国策谈起，分析其利弊得失。


    文笔老辣，见解独到。


    孙学政看得暗暗点头，此等学识，已远超寻常举人，即便放在国子监里，也属上乘。


    刘文远虽然看得一知半解，但也觉得气势磅礴，不明觉厉。


    然而，写了数百字后，苏辰的笔锋，毫无征兆地，猛然一转！


    “然，以上皆为国之大政。于州县之内，官商一体，其弊更甚，其害更烈！”


    这一转，如同平地起惊雷！


    孙学政的瞳孔猛地一缩。


    刘文远的心，则“咯噔”一下，提到了嗓子眼。


    来了！


    他要开始联系实际了！


    只见苏辰笔走龙蛇，毫不停顿。


    “有豪商，以银钱开路，结交官吏，垄一县之米粮，断一地之布匹。使其价日高，小民无隔夜之粮，无蔽体之衣，此非与民争利，乃夺民之生路也！”


    刘文远看到此处，额头上瞬间渗出了一层冷汗。


    这……这不是在说周家的米行和布庄吗？


    去年冬天，周家的布庄囤积了全县八成的棉布，一场大雪下来，布价翻了三倍，多少穷苦人家在寒风中瑟瑟发抖！


    他当时也想管，可周家上下打点得滴水不漏，他根本抓不到把柄。


    孙学政的脸色，也变得凝重起来。


    他虽不是清河县的官，但为官多年，对这些地方豪族的手段，一清二楚。


    这篇文章，已经不是在空谈理论了。


    这是在掀桌子！


    苏辰的笔，没有丝毫停歇的意思，反而愈发锋利。


    “更有甚者，霸占水源，筑坝截流，以灌自家之田，而使下游万亩良田龟裂。官府问之，则以‘水利工事’对，乡邻诉之，则以‘恶奴家丁’欺。此非与民争利，乃绝民之命脉也！”


    “轰！”


    刘文远的脑子嗡的一下，几乎要站立不稳。


    完了！


    这下是把周家往死里写了！


    清河县城东那条河，上游最好的水源地，三年前就被周家买下建了庄园，他们筑起高坝，引水入园，下游的几个村子为此闹过好几次，都被周家的家丁给打了回去。


    这案子，至今还压在县衙的卷宗里！


    这些事，桩桩件件，都是清河县人尽皆知的“潜规则”。


    可谁敢说？


    谁敢拿到台面上来说？


    现在，苏辰就用他那支笔，蘸着墨，把这些血淋淋的现实，一笔一划，刻在了院试的卷纸上！


    他写得义正言辞，慷慨激昂，通篇不见一个“周”字，却字字句句，都像一把刀，捅在周家的心窝子上！


    孙学政拿着卷纸的手，已经开始微微颤抖。


    他不是害怕，是激动！


    他看到了什么？


    他看到了一个读书人最宝贵的东西——风骨！


    是“为生民立命”的担当！


    是“虽千万人吾往矣”的勇气！


    就在这时，苏辰的文章写到了最激昂处，他手腕一顿，笔锋凝聚，写下了震耳发聩的一句！


    “国之利，在藏富于民，非藏富于官，更非藏富于与官勾结之贾！”


    这句话，如同一道金光，从纸上迸发出来！


    孙学政只觉得眼前一花，胸口像是被重锤狠狠砸了一下，一股热血直冲头顶。


    好！


    说得好！


    此一句，可为天下所有为官者之座右铭！


    写完这一句，苏辰似乎也耗尽了所有的精力。


    他草草地收了个尾，将整篇文章的气势收束起来。


    然后，在满场死寂的注视下，他把笔一扔，“扑通”一声，再次趴在桌上。


    熟悉的鼾声，很快响起。


    仿佛刚才那篇足以掀翻一县豪族的檄文，与他毫无关系。


    “当——当——当——”


    考试结束的钟声，悠扬而沉重地响起。


    衙役们开始收卷，但没有一个人敢靠近苏辰的桌子。


    所有人的目光，都聚焦在孙学政身上。


    孙学政深吸一口气，压下心中的激荡。


    他亲自走上前，小心翼翼地，仿佛捧着一件绝世珍宝，将苏辰那张墨迹未干的卷子拿了起来。


    他从头到尾，又看了一遍。


    每一个字，都力透纸背。


    每一句话，都掷地有声。


    他缓缓抬起头，目光扫过全场那些战战兢兢的考生，最后落在了脸色煞白的刘文远身上。


    “刘文远。”


    他的声音，平静，却带着一股不容置疑的威严。


    “是。”刘文远一个激灵，连忙躬身。


    孙学政将那份策论卷子，轻轻地放在帖经和算学的卷子之上，三份叠在一起。


    他看着刘文远，一字一顿地说道：


    “此三份试卷，本官将亲自带回府城，不入卷宗。”


    刘文远一愣，不明白这是何意。


    孙学政的目光，再次投向那个睡得正香的少年，眼神复杂到了极点。


    “此等文章，若仅以‘案首’二字评之，是对它的羞辱。”


    他顿了顿，声音里透出一股前所未有的决绝。


    “本官要将此文，连同他前两场的答卷，一同呈送京城，上达天听！”


    “让天子看看，我南阳府，出了一个什么样的麒麟儿！”


    “也让朝堂诸公看看，何为真正的治国之论！”


    刘文远闻言，浑身巨震，倒吸一口凉气。


    上……上达天听？


    学政大人，这是要捅破天啊！


    这篇文章一旦到了京城，到了陛下的御案之上。


    苏辰固然会一飞冲天，名动天下。


    可他清河周家，乃至整个南阳府与周家有牵连的官吏，怕是都要迎来一场灭顶之灾！


    刘文远看着孙学政那张不容置喙的脸，又看了看那个还在流口水的苏辰。


    他忽然明白了。


    这位苏先生，他请来的，哪里是什么孔圣、刘徽、商鞅……


    他请来的，分明是一尊执掌生杀大权的……活阎王啊！