一名衙役躬身上前，小心翼翼地伸出手，指尖在那份被县尊大人誉为“救世良方”的卷子上一触。


    纸条弥封的边角被轻轻揭开。


    两个墨色小字，暴露在灯火通明的后堂之内。


    苏辰。


    这两个字一出来，整个后堂死寂无声。


    张教谕的眼珠子差点从眼眶里瞪出来，他脚下一个踉跄，险些栽倒在地，嘴里喃喃自语。


    “是……是他？”


    “竟真的是他……”


    那个在考场上睡得天昏地暗的狂徒？


    那个被他痛斥为“斯文败类”的懒汉？


    写出了这篇足以当国策的雄文？


    张教谕感觉自己的脸，被一只无形的大手，左右开弓，抽得火辣辣地疼。


    刘文远却像是早就料到这个结果，他脸上露出一个果然如此的笑容。


    他拿起那份被评为第二的卷子，揭开了弥封。


    周然。


    刘文远将那份卷子随手丢在一旁，眼神里没有半点波澜。


    “好了，第一场的结果，就这么定了。”


    他站起身，目光扫过在场所有依旧处在震撼中的下属。


    “传令下去，一炷香后，进行复试！”


    “所有考生，不得离开贡院！”


    ……


    复试的消息，如同一块巨石砸进平静的池塘，在考生中掀起轩然大波。


    “什么？马上就考第二场？”


    “连口气都不让人喘吗？”


    考生们怨声载道，却又不敢违抗。


    唯有周然，失魂落魄地坐在号舍里，双目无神。


    他听见了周围人的议论，听见了衙役的传令，可那些声音都像是隔着一层厚厚的棉花，模糊不清。


    他的脑子里，只有一个念头在疯狂盘旋。


    苏辰……


    那份被县尊大人当众盛赞的卷子，是苏辰写的。


    那个废物，那个骗子，真的写出了一篇惊天动地的文章。


    他十六年的寒窗苦读，他引以为傲的才学，在那个睡着的人面前，成了一个笑话。


    一股冰冷的绝望，从他的脚底板，一路蔓延到天灵盖。


    就在这时，贡院的高楼上，再次传来县令刘文远那清朗的声音。


    “本科复试，不考经义，不考诗赋。”


    “只考一题！”


    所有考生，包括周然在内，都下意识地抬起了头。


    刘文远负手而立，声音穿透了整个贡院。


    “策论题——何以强军！”


    轰！


    题目一出，全场哗然。


    强军？


    开什么玩笑！


    这是童生试！不是武举！


    一群手无缚鸡之力的书生，你让我们论如何强军？


    这题目太偏了，偏得离谱！


    大部分考生当场就傻眼了，抓耳挠腮，脑子里一片空白。


    他们读的都是圣贤书，讲的是仁义道德，王道教化。


    兵戈之事，那是武夫的范畴，读书人谈论这个，简直是有辱斯文！


    周然也是一愣，随即，他那死灰般的眼底，竟重新燃起了一丝微弱的火苗。


    强军策！


    这个题目，虽然偏门，但他恰好涉猎过！


    他周家经商，与边军也有些生意往来，他父亲曾不止一次在他面前感叹过军备废弛，粮草不济。


    他为此，还专门读过几本前朝的兵略！


    天不亡我！


    周然猛地攥紧了拳头。


    苏辰那个乡巴佬，他懂什么农桑，已是侥Gou运。


    他绝不可能，连行军打仗都懂！


    这一局，是我翻盘的唯一机会！


    他深吸一口气，强行压下心头的杂念，提起笔，开始绞尽脑汁地构思。


    而考场的另一头。


    苏辰刚刚被衙役从墙角推醒，迷迷糊糊地被赶回了号舍。


    他听见了那个题目，皱了皱眉。


    “强军？搞什么鬼……”


    “打打杀杀的，多累啊。”


    他嘟囔了一句，觉得这事儿跟自己没半点关系。


    于是，在所有考生都陷入苦思冥想的时候，苏辰熟练地脱下外衫叠好，铺上坐垫，调整好姿势。


    他往桌案上一趴。


    又睡着了。


    这一回，贡院里的考官们，没人再觉得奇怪了。


    他们甚至连眼皮都没抬一下。


    所有人的目光，都有意无意地，汇聚到了高楼之上。


    他们在等。


    等县尊大人的反应。


    望楼上，幕僚忧心忡忡地对刘文远说。


    “大人，这题目……是不是太冒险了？”


    “那苏辰再是奇才，也不过一介少年，先前那篇农桑策，已是石破天惊。这行军布阵之道，与经世致用之学，乃是两个截然不同的领域，他怎可能也精通？”


    刘文远手持单筒望远镜，嘴角却噙着一抹智珠在握的笑意。


    他看着那个再次趴下睡着的身影，眼神里满是狂热的期待。


    “你错了。”


    他放下望远镜，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。


    “农桑，安邦之本。”


    “兵戈，定国之器。”


    “若他两者皆通……”


    刘文远顿了顿，一字一句地说道。


    “此非状元之才，乃帝师之才也！”


    幕僚当场就懵了。


    帝……帝师？


    县尊大人对这小子的评价，已经高到这种匪夷所思的地步了吗？


    就在这时，异变再起！


    梦境之中。


    苏辰正烦躁地挥着手，想把耳边嗡嗡作响的读书声赶走。


    一个冰冷的机械音，在他脑中炸响。


    【检测到关键词：强军、兵法……】


    【正在匹配最优圣贤导师……】


    【匹配成功！兵圣，孙武，为您授课！】


    刹那间，周围的场景轰然破碎。


    苏辰发现自己置身于一个古老的帅帐之中，面前的沙盘上插满了各色小旗。


    一个身披古朴战甲，眼神锐利如鹰，浑身散发着铁血气息的将军，正冷冷地注视着他。


    “兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”


    那将军一开口，金戈铁马之气扑面而来。


    他不给苏辰任何反应的机会，手中令旗一指沙盘。


    “何为计？何为势？何为虚实？何为奇正？”


    无数的兵法韬略，化作千军万马，在他脑海中奔腾、冲杀，强行烙印进他的灵魂深处。


    现实中，贡院之内。


    在所有考官期待的目光中，那个趴着的身影，再一次，如提线木偶般，缓缓坐直了身体。


    双目紧闭，面无表情。


    右手抬起，握笔，蘸墨。


    动作精准，分毫不差。


    他落笔了！


    这一次，他笔下的字，风格与之前截然不同。


    不再是农桑策的沉稳厚重。


    而是锋芒毕露，杀气腾，每一个笔画都像是一柄出鞘的利剑，每一个结构都透着一股排兵布阵的森然！


    “强军之道，非在人多，而在制胜。制胜之要，一曰利器，二曰精兵，三曰良将！”


    “何为利器？铁炼钢，钢锻刃，火药配比，火炮铸形……工部当立‘军械司’，集天下巧匠，十年之内，必使我大夏兵锋，冠绝当世！”


    “何为精兵？兵在精而不在多。募兵当择良家子，立军功爵，废除兵户世袭之制！操练之法，当分步、骑、弓、炮，各司其职，阵法合击，令行禁止！”


    “何为良将？将者，国之爪牙。当立‘武学’，不拘一格，凡有才者皆可入学。擢升不看门第，只看战功！赏罚分明，则三军用命！”


    一篇强军策，从武器革新，到军队编制，再到将领选拔，构成了一套完整到可怕的近代化军事改革方案！


    其内容之大胆，见解之超前，让高台上通过望远镜窥视的刘文远，看得浑身血液都沸腾了！


    他赌对了！


    他真的赌对了！


    这个少年，不是奇才！


    他是个妖孽！是个能以一人之力，推动整个时代前进的妖孽！


    周然刚刚写完自己关于“足兵足食，以德服人”的策论，正长舒一口气。


    他抬头一看，却见所有考官，都像看神仙一样，围在苏辰的号舍外，一个个伸长了脖子，满脸的痴迷与狂热。


    他心中咯噔一下，一种不祥的预感，再次将他笼罩。


    “当——！”


    复试结束的锣声响起。


    苏辰的笔，稳稳地落下最后一画。


    他将笔放回笔架，叠好卷子，身子一软，重新趴下。


    均匀的鼾声，第三次，响彻在这寂静的贡院之中。