现场的喧嚣与震撼渐渐散去，百官怀着各异的心思，在皇帝曹文昭宣布退朝后，如潮水般退去。


    首辅叶林渊脸色铁青，在儿子叶辰的搀扶下，几乎是踉跄着走出大殿，他怎么也想不明白，那个本该死在北疆的苏墨。


    不仅活着回来，还带着如此泼天功劳，将他精心营造的忠烈氛围砸得粉碎！


    砍了两个北蛮大将的脑袋，保住了黄峰关，这简直是天方夜谭！


    曹文昭却不管这些，他内心被巨大的惊喜和一种难以言喻的兴奋填满。


    他亲自拉着苏墨的手，语气带着前所未有的亲热：


    “苏爱卿，随朕来，朕有好多话要问你！”


    两人来到御书房，屏退了所有太监宫女。


    曹文昭亲自给苏墨倒了杯茶，目光灼灼地看着他：


    “跟朕说说，这到底是怎么回事？”


    “那北蛮公主阿茹娜，你又是如何与她相识的？这结盟之事，你又是何等看法。”


    苏墨接过茶，谢过恩，此刻看着曹文昭，还是当初曹文昭微服私访的样子。


    “陛下，此事说来话长。臣当初在定南府时，曾偶然在一个人市上，见到一个被当做北蛮女奴售卖的女子。臣一时心软，便将她买下，安置在府中。”


    曹文昭听得入神，微微颔首，示意他继续。


    苏墨点头，“阿茹娜流落大虞乃是身不由己，而臣也一直不知其身份……”


    “后来的事情，陛下都知道了，总而言之，阿茹娜公主对臣，对我大虞，是心存感激的。”


    曹文昭深吸一口气，消化着这惊人的信息。


    “原来如此……难怪，难怪你能如此顺利地接近北蛮大营，还能说服部分北蛮将领。”


    他拿起御案上阿茹娜的那份国书，又仔细看了一遍。


    “爱卿，依你之见，与这阿茹娜结盟，可行否？她能斗得过阿尔罕吗？”


    苏墨放下茶杯，正色道：


    “陛下，臣以为，此事大有可为。”


    “阿尔罕弑父篡位，名不正言不顺，在北蛮内部并非铁板一块，许多部落首领只是迫于其兵威，心中未必服气。”


    “阿茹娜作为老可汗唯一嫡女，拥有天然的正统性，而且她在北蛮军中本就极其有威望。”


    “阿茹娜并非毫无根基。查干部三万人马已被她收编，若依臣之计，她还能顺势吞并哲别残部，瞬间便可拥有五六万精锐。”


    “阿尔罕主力南下，后方空虚，正是阿茹娜起事的大好时机。”


    “同时，也是最重要的一点，一旦阿茹娜成功夺权，她承诺与我大虞百年修好。这意味着什么？意味着困扰我朝北境数百年的边患，可能就此消除！”


    “我大虞可以将耗费在北疆的巨额军费、人力，转而用于内政民生，甚至放眼更广阔的天地。”


    “届时，与中州列国相比，我大虞国力未尝不能更上一层楼！”


    曹文昭被苏墨描绘的前景深深打动，眼中闪烁着兴奋的光芒。


    北境安宁，国力增强，这是他做梦都想实现的目标。


    “好！既然如此，与阿茹娜公主结盟，朕准了！”


    “那依爱卿看，我们现在该如何支持她？她需要什么？”


    苏墨道：


    “阿茹娜公主眼下最急需的，应是粮草辎重。她新收编的部队，粮草被我们烧了大半，支撑不了多久。”


    “若能得我大虞援助，可稳定军心，加快其整合速度。此外，若陛下能下一道明旨，承认阿茹娜公主北蛮正统的地位，对她争取北蛮内部支持，将大有裨益。”


    “这个容易！”


    曹文昭爽快道。


    “朕即刻命户部筹备一批粮草军械，不日便可起运。至于明旨待朕与内阁商议后，便可颁发。”


    “苏爱卿，此事关乎重大，朕思来想去，派他人前去朕不放心，还需你辛苦一趟，亲自押送这批物资，前去与阿茹娜公主汇合，助她一臂之力。”


    “务必帮她夺回王庭！”


    苏墨早有预料，起身拱手：


    “臣定不负陛下所托！”


    曹文昭满意地点点头，看着苏墨，越看越是欣赏。


    他忽然叹了口气，话锋一转：


    “苏爱卿，你智勇双全，是国之栋梁。不瞒你说，朕登基以来，一直有个心病，便是这各地的藩王。”


    苏墨心中一动，知道皇帝要说到更深层次的问题了。


    “陛下是指……”


    “首辅叶林渊为何能在朝堂上一手遮天？还不是因为有那些藩王在背后给他撑腰！”


    曹文昭语气中带着一丝愤懑。


    “这些藩王，占据膏腴之地，拥有私兵，积累了大量财富。”


    “他们尾大不掉，对朝廷阳奉阴违，朕早就想削藩，可他们一个个兵强马壮，关系盘根错节，牵一发而动全身，朕是投鼠忌器啊！”


    苏墨沉吟片刻，他知道这是展现自己价值，进一步获取皇帝信任的绝佳机会。


    他脑中迅速闪过华夏历史长河中的种种典故，一个绝妙的计策浮现心头。


    “陛下，削藩之事，急不得，更不能用强。用强则容易激起众怒，引发动荡。臣有一计，或可兵不血刃，令藩王之势，数年之内，不攻自破。”


    曹文昭身体前倾，急切问道：


    “何计？”


    苏墨微笑道：


    “此计名为推恩令。”


    “推恩令？”


    曹文昭疑惑地重复了一遍。


    “正是。”


    苏墨解释道：


    “如今各位藩王，大多已至垂暮之年。他们膝下往往不止一子。”


    “按照现行的宗室律法，唯有嫡长子可继承王位和绝大部分封地、财产，其余诸子，所得甚少，甚至如同平民。”


    曹文昭点点头：


    “确是如此。”


    “陛下可下一道恩旨，规定从即日起，藩王去世后，除嫡长子继承王爵外，其余诸子，亦可分割其部分封地、财产，由朝廷册封为侯、伯等爵位。”


    “如此一来，藩王庞大的封地将会被不断分割，化整为零。”


    “一代之后，一个大藩国可能就变成了十几个小侯国、伯国。”


    “再传一代，更是支脉繁多，封地越发零碎。他们彼此之间利益不同，难以拧成一股绳对抗朝廷，而朝廷只需掌控好承袭和册封之权，便可轻松驾驭。”


    “此乃阳谋，藩王们即便看出其中利害，也无法反对，因为这是推恩，是陛下您施与的恩德。”


    “他们若反对，便是阻挠自家子弟获得封赏，必然引发内部矛盾。”