这样高强度的、与众不同的训练模式，自然引起了军营里其他各部人马的侧目。


    “瞧见没？苏千户那边，又折腾上了！天没亮就嗷嗷叫，晚上累得跟死狗一样，图啥？”


    “就是！当兵吃粮，混日子呗，这么拼命，给谁看啊？”


    “听说还搞什么游击？三三制？花里胡哨的，打仗还得是真刀真枪列阵冲杀！”


    “我看啊，就是瞎搞！这么折磨士兵，肯定不得人心，底下人指不定怎么骂娘呢！”


    “一群老弱病残和新兵蛋子，再练还能上天？等着看笑话吧！”


    黄景程、舒松德等将领，偶尔在校场边看到苏墨部的训练，也是嗤之以鼻。


    他们认为苏墨是在胡闹，违背了传统的练兵之法，纯粹是书生之见，纸上谈兵。韩雄飞倒是觉得那些小队战术有点意思，但也不认为短时间内能见效。


    余书翰则保持着文人的观望态度，不置可否。


    对于这些流言蜚语和异样目光，苏墨一概不理。


    时间如流水，悄然逝去。一晃，从苏墨抵达北墉关军营，已经过去了三个月。


    这三个月的蜕变，是惊人的。


    当初那群站没站相、坐没坐相，充斥着兵痞习气和茫然新兵的乌合之众，如今已然脱胎换骨。


    一千人站在那里，如同一片沉默的森林，眼神锐利，腰杆笔直，浑身散发着一种精悍、肃杀的气息。


    他们的皮肤被晒得黝黑，肌肉结实，动作干净利落，令行禁止已成本能。


    无论是个人体能、搏杀技巧，还是小队协同、战术执行，都远远超过了军营里其他的普通部队，堪称精锐中的精锐！


    就在苏墨潜心练兵的这三个多月里，京城，首辅叶林渊的府邸书房内。


    一份来自北境的密报被轻轻放在紫檀木书桌上。叶林渊拿起密报，仔细看着，脸上露出一丝冰冷的笑意。


    他对坐在下首的兵部尚书公孙冶道：


    “这个苏墨，倒是在北墉关站稳了脚跟，没像我们预想的那样很快被排挤走或者出什么意外。”


    公孙冶捋着胡须，阴声道：


    “听说他练兵的法子稀奇古怪，折腾得厉害，不过带的是一群最不堪用的兵卒，装备也奇差，甲胄都配不齐。魏王似乎也有意冷落他，从未派他出战。看来，他在军中并不得志。”


    叶林渊放下密报，手指轻轻敲着桌面：


    “不得志？那怎么行。我们送他去军中，可不是让他去当缩头乌龟的。得让他动起来，最好是动到刀剑无眼的战场上去。”


    公孙冶会意，眼中闪过狠辣：


    “首辅大人的意思是……”


    “北蛮近来频频异动，大战恐怕不远了。”


    叶林渊淡淡道。


    “你想办法，在合适的时机，给北庸关那边递个话，或者直接在朝堂上提议，让这位文武双全的苏状元，也去历练历练嘛。总在后方练兵，如何能体现其大才？”


    “下官明白。”公孙冶躬身，“定然寻个机会，让他如愿以偿地上一回战场。”


    一月后，北墉关，魏王的中军大帐。


    魏王看着手中刚刚收到的朝廷加急军报，眉头紧锁。


    军报显示，北蛮王庭近期调动频繁，集结了数万精锐骑兵，不日即将大举南下叩关！


    朝廷命令北境边军，不可一味据守，需酌情主动出击，挫敌锋芒，将战线推至关外，以确保关隘安全。


    “诸位，情况大家都清楚了。”


    魏王沉声道。


    “北蛮此次来势汹汹，朝廷的意思，是让我们派兵前出拒敌。”


    “本王决定，派遣一万人马，由陆山河将军统领，明日出关，于关外五十里处的落雁坡据险扎营，构筑防线，阻击北蛮先锋！”


    “末将领命！”


    陆山河出列抱拳。


    这时，舒松德眼中精光一闪，出列道：


    “王爷，此次出兵，乃是硬仗。苏墨苏千户麾下兵马，经过数月操练，想必已成精锐。如此战力，岂能闲置后方？”


    “末将建议，让苏千户所部也一同出征，既可历练，也能增强我军实力！”


    他这话一出，黄景程立刻附和：


    “舒将军所言极是！苏千户文武全才，手下兵强马壮，正该为国效力！躲在后面算什么本事？”


    其他几个与叶林渊有勾连或者单纯看苏墨不顺眼的将领也纷纷出声，要求苏墨出战。


    魏王脸色一沉。


    他如何不知道这些人的心思？苏墨那点人马，虽然练得不错，但毕竟是新练之军，装备又差，拉到正面战场上去对抗北蛮主力骑兵，凶多吉少。他想保苏墨。


    “胡闹！”魏王喝道。


    “苏墨所部成军日短，多为新卒，装备不齐，岂能仓促投入此等大战？此事休要再提！”


    “王爷！”


    舒松德不依不饶。


    “苏千户当日校场扬威，曾言愿为王爷分忧，为国效力！如今正是用人之际，岂能因私废公？若苏千户所部不能战，那此前种种，莫非只是哗众取宠？”


    “你！”


    魏王气结，正要强行压下。


    就在这时，一个清朗的声音从帐外传来：


    “王爷，末将苏墨求见。”


    魏王一愣：


    “进来。”


    苏墨掀帘而入，对着魏王和众将行礼。


    他显然已经听到了帐内的争论，神色平静，目光扫过舒松德、黄景程等人，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意。


    “苏墨，你来得正好。”


    魏王想给他使眼色，让他自己推辞。


    然而，苏墨却直接拱手，声音坚定，清晰地传遍大帐：


    “王爷，诸位将军所言，末将已在帐外听闻。北蛮犯境，保家卫国，乃军人天职！末将苏墨，愿率本部兵马，随陆将军一同出关迎敌！”


    帐内瞬间安静下来。所有人都看向苏墨，眼神各异。


    舒松德等人是计谋得逞的阴笑，陆山河等魏王亲信是担忧，其他将领则是惊讶和些许佩服。


    魏王看着苏墨，见他眼神澄澈，目光坚定，不似冲动，心中惊疑不定，沉声道：


    “苏墨，你可想清楚了？战场非同儿戏！”


    苏墨迎上魏王的目光，坦然道：


    “王爷，末将想清楚了。练兵千日，用在一时。末将与麾下儿郎，早已等候多时！请王爷成全！”


    魏王看着他那自信从容的样子，想起他之前创造的种种奇迹，心中忽然升起一丝莫名的期待。


    他沉默片刻，终于重重一拍案几：


    “好！既然你有此决心，本王准了！着你率第一千户所，明日随陆将军部，一同出关！”


    “末将遵命！”


    苏墨躬身领命，转身离开大帐时，背影挺拔如松。


    看着他离去，舒松德与黄景程交换了一个心照不宣的眼神。