曹文昭则端坐于临时设好的御座上，闭目养神，等待着最终呈上来的前十名试卷。


    时间一分一秒过去。夕阳的余晖透过窗棂，洒在大殿之上。


    终于，考官们捧着十份糊名试卷，来到曹文昭面前：


    “陛下，经三轮评阅，此十卷为优，请陛下圣裁。”


    曹文昭睁开眼睛，接过试卷，一份份仔细翻阅。他看得很快，但每到关键处，会稍作停留。


    当他翻到其中一份试卷时，目光明显亮了一下，阅读的速度也慢了下来，脸上甚至露出一丝不易察觉的赞赏笑容。


    叶林渊和其他密切关注着皇帝神色的大臣们，心都提到了嗓子眼。


    曹文昭将十份试卷全部看完，沉吟片刻，然后拿起朱笔，在那份让他停留最久的试卷上，用力画了一个圈。


    “拆封！”皇帝沉声道。


    当值太监小心翼翼地揭开糊名。


    当名字显露的那一刻，尽管许多人已有预感，但还是引起了一阵低低的骚动。


    叶林渊的脸色瞬间变得惨白。


    曹文昭却是朗声大笑，声音传遍整个大殿内外：


    “果然是苏墨所作。”


    “苏墨此文深切时弊，言之有物，非纸上谈兵之辈可比！朕心甚慰！”


    “今科状元，便点为苏墨。”


    “状元！苏墨！”


    传胪官洪亮的声音，一层层传了出去，响彻整个皇宫，也传到了外面焦急等待的士子耳中。


    “状元……苏墨？！”


    柳随风猛地站起身，脸色煞白。


    赵守正也是一脸失魂落魄，他自负策论无双，没想到还是败了。


    钱曾山张大了嘴巴，半天合不拢。


    而休息区内的苏墨，听到自己的名字，一脸平静。


    等所有卷子阅完。


    今年的殿试成绩，直接当堂公布！


    金殿之上，曹文昭点苏墨为状元。


    并亲自为苏墨披上大红状元袍，戴上金花乌纱帽，授从六品翰林院修撰之职。


    当苏墨身着状元袍，骑着披红挂彩的御马，在仪仗队的护卫下，走出皇宫时，整个京城都轰动了。


    到此刻，苏墨完成了真正意义上的连中三元。


    街道两旁，人山人海，万头攒动。


    百姓们争相目睹这位传奇状元的风采，欢呼声、赞叹声此起彼伏，声浪震天。


    这一刻，苏墨真正体会到了何为春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。


    但最难受的，还是和苏墨同殿考试的其他考生。


    苏墨中状元，对于他们来说，比杀了他们还难受。


    京城，叶府密室。


    烛火摇曳，映照着叶林渊那张阴沉得能滴出水来的脸。他对面坐着兵部尚书公孙冶，两人皆是面色凝重。


    桌上，是殿试成绩，新科状元的名字，是苏墨。


    “连中三元，状元及第……”


    公孙冶喃喃念着这几个字，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的响声。


    “大人，这苏墨已成气候了，若再任由其发展下去，恐成心腹大患啊。”


    他抬起头，眼中闪过一丝狠厉。


    “咱们在此子身上吃了这么多瘪。”


    “是不是该下决心了？这次，决不能像上回三司会审那样，再让他轻易脱身。”


    叶林渊沉默良久，才缓缓端起茶杯，呷了一口早已冰凉的茶水，嘴角扯出一抹复杂的笑意，带着几分自嘲，几分冷冽：


    “除掉？如何除？在京城动手？陛下刚点了他做状元，披红游街，此刻动他，无异于打皇帝的脸，自寻死路。”


    他放下茶杯，目光锐利地看向公孙冶：


    “而且，我刚得到宫里传来的确切消息，苏墨此番，不会入翰林院，也不会留在京城。”


    公孙冶一愣：


    “不入朝？那他这状元……”


    “曹文昭和魏王的意思，是让他殿试之后，去军中磨砺。”


    叶林渊打断他。


    “说白了，这就是陛下对我等的妥协。他需要苏墨这把刀，但又怕这把刀太快，伤了我们这些老臣，进而动摇国本。”


    “所以，先把他送到军中藏着。”


    公孙冶皱起眉头：


    “那岂不是……”


    “岂不是什么？”叶林渊冷笑一声。


    “你以为军中是什么好去处？他一个书生，手无缚鸡之力，去了那讲究实力和军功的地方，能有什么作为？吟诗作对能退敌吗？耍弄商贾手段能练兵吗？”


    “魏王军中直面北蛮，战事频繁，刀剑无眼，他能不能活着回来都两说。”


    “即便活着，没有实打实的军功，他想重返朝堂？难如登天。”


    他站起身，走到窗边，看着外面沉沉的夜色，语气带着一种掌控一切的自信：


    “曹文昭此举，既是保全苏墨，也是安抚我们。这大虞，离不开我们这些世家门阀，离不开我们维系着的这套秩序。他曹文昭再想革新，也不敢真的动摇国本。”


    “所以，我们不必急着动手，反而应该静观其变。让他去军中吧，那里，自有那里的规矩和风险。”


    “我们只需确保，他在军中，寸功难立，便足矣。”


    公孙冶若有所思地点点头：


    “大人高见，如此说来，这苏墨去了军中，反倒是进了个更大的牢笼？”


    “可以这么理解。”


    叶林渊转过身，脸上恢复了一贯的沉稳。


    “只要他不在朝中碍眼，暂时便由他去吧。我等身后的力量，才是这大虞真正的梁柱，曹文昭动不了，也不敢动。”


    听雨楼，苏墨房间。


    殿试的喧嚣已然散去，苏墨换下了那身耀眼的状元袍，穿着寻常的青衫，正在整理行装。


    林紫曦站在一旁，看着他忙碌的身影，眼神复杂。


    “公子这便要走了吗？”


    苏墨将几本书册放入箱中，抬头对她笑了笑：


    “殿试已了，京城是非之地，不宜久留。定南府那边还有许多事情需要安排，我也该回去了。”


    林紫曦沉默片刻，道：


    “公子如今贵为状元，却要远赴军中，实在是委屈了。”


    “要不，就此投我大乾吧？”


    苏墨摇摇头，语气轻松：


    “我为大虞人，投靠大乾，乃是叛国之举，我苏墨岂能为了荣华便转投他国。”


    “委屈更是谈不上，庙堂之高，非我所愿，江湖之远，亦非我求。”