“这样暗无天日的日子，又过了一年左右，如同在深渊底部煎熬，看不到一丝光亮。直到有一次，我外出寻找能果腹的野果或是能换点钱物的草药——是的，我当时甚至需要去城外的乱葬岗附近碰运气——在那里，我发现了一位身受重伤、奄一息的老者。他衣着看似普通，但气度不凡，身边还散落着几件已彻底损毁、但依旧能看出品阶极高的灵兵碎片。”


    “我当时自身难保，朝不保夕。但不知为何，或许是出于一丝尚未泯灭的良知，或许是同病相怜，我鬼使神差地，用尽力气将他背回了我们那四处漏风、如同冰窖的破屋。我用采集来的、仅认识的那几种止血草药，嚼碎了替他敷上，将我们本就不多、甚至是馊了的食物，分出大半，一点点喂给他。母亲虽然行动不便，气息奄奄，也还是示意我用家里仅剩的、还算干净的布条，为他小心包扎。”


    “三天后，他醒了。他自称姓墨，来自苍澜帝国。他并没有立刻表露身份，只是冷静地、如同审视物品般观察着我们母子的处境。他看到了我家徒四壁，看到了我瘫痪在床、容貌尽毁的母亲，看到了我年纪虽小却已布满老茧和伤痕的手，看到了我眼中与年龄不符的沉痛和隐忍。”


    “他留了下来，暗中运功疗伤。期间，他问了我的身世，我未有隐瞒，和盘托出。他听完，只是淡淡地点了点头，说了一句：‘世间悲苦，大多相似，无非强弱之别。’”


    “后来我才知道，他竟是苍澜帝国一位权势滔天的大人物，因遭逢意外才流落至此。他伤愈后，仔细探查了我的根骨，发现我竟是万中无一的修炼奇才。更重要的是，他看出了我在如此逆境中，非但没有彻底沉沦，反而能挣扎求生，保护母亲，甚至还能对他施以援手，心性之坚韧，远超常人。他认为我是一块蒙尘的璞玉，值得投资。”


    “于是，他开始暗中资助我，教导我。他告诉我，‘弱就是原罪’，唯有掌握绝对的力量，才能掌控自己的命运，才能让仇人付出代价。他给了我功法，给了我海量的修炼资源，那是我在皇宫里从未见过、甚至不敢想象的天文数字。”


    “我没有辜负他的期望。我疯狂地修炼，将所有的痛苦、屈辱和仇恨，都化作了前进的动力。同时，我暗中布局，利用墨老给予的资源和手段，将城中那些监视、欺辱我们的皇后眼线，一个个悄无声息地除掉，或收服，或替换。不过数年，我便彻底掌控了那座边陲小城，将它变成了我的第一个秘密基地。”


    “墨老也曾出手救治我母亲。但……太晚了。母亲身体早已油尽灯枯，体质虚弱到了极致，根本无法承受猛药和强大的灵力来续接早已萎缩坏死的经脉骨骼，强行施为，只会让她爆体而亡。至于容貌，那‘蚀骨腐肌散’是多种奇毒混合而成，毒性已深入骨髓筋膜，非药道圣手不能解……墨老并非专精于此，他能出手尝试，并保下母亲性命，已是仁至义尽。我心中唯有感激，不敢有丝毫怨恨。我深知，在他那等俯瞰众生的上位者眼中，我们母子的悲惨遭遇，或许早已司空见惯，甚至不值一提。唯有不断提升自己的实力，体现出自我的价值，才能赢得更多的重视和资源。”


    故事讲完，风永霄仿佛被抽空了所有力气，他颓然坐倒，双手掩面，肩膀剧烈地抽动起来。多年的隐忍、痛苦、仇恨在这一刻彻底决堤。良久，他才勉强控制住情绪，放下手，脸上泪痕纵横，却努力挤出一丝平静，对秦天道：


    “秦老弟，见笑了。这些腌臜事憋在心里太久，从未对人言说……今日，有些失态了。”


    秦天全程沉默地听着，脸上没有任何轻视或不耐，只有深深的凝重与一丝不易察觉的同情。他从不自诩为高高在上的大人物，对于风永霄母子这般非人的遭遇，他心中自有评判。


    没有多余的安慰，秦天直接从怀中取出一个精致的白玉瓷瓶，屈指一弹，瓷瓶平稳地飞向风永霄。


    “接着。”秦天的声音依旧平静，却带着一种令人信服的力量。


    “这里面是一颗‘养颜丹’，是我亲手炼制的，回去给令堂服用。被毁的容貌可以恢复如初，断裂萎缩的经脉骨骼也能重新接续愈合，并能补充她亏空多年、近乎枯竭的生命本源，固本培元，延年益寿。”


    风永霄下意识地接住瓷瓶，整个人如遭雷击，瞬间僵在原地！大脑一片空白！


    他母亲能活着，全凭他这些年不惜代价寻来的珍贵药材和他这个儿子作为精神支柱在勉强支撑。她心已死，精气神早已耗尽，哪个女人不在意自己的容貌？她早已心死，只是儿子的期望和深入骨髓的仇恨支撑着她行尸走肉般活着。其实内在早已被掏空，身体日渐虚弱，他看在眼里，急在心里，却遍寻名医，甚至求过墨老，都因伤势过重、沉疴太久而无能为力！


    他紧紧攥着温润的瓷瓶，仿佛握着世间唯一的光，握着母亲新生的一切希望！手指因过度用力而关节发白。完全相信这个丹药的作用。因为秦天此时没有必要骗他。


    他猛地抬头，看向秦天，眼中充满了难以置信、狂喜，以及一种近乎虔诚的、发自灵魂深处的感激。他甚至比刚才听到秦天能解决空间符箓、拥有五千潜龙军时还要激动千百倍！


    “秦兄！这……这……大恩……”


    他声音哽咽颤抖，一时间竟语无伦次，只能对着秦天，无比郑重地、几乎是一躬到地，行了一个前所未有的大礼！这一礼，比之前任何一次都要真诚、沉重，充满了难以言喻的感激！


    秦天坦然受了他这一礼，心中明了。一个懂得亲情、并被这份亲情所束缚的饿狼，总比一个彻底失去一切羁绊、只为复仇而活的恶鬼要好。后者一旦失控，会给天风公国带来难以预料的滔天大乱，虽然他不关心天风公国如何，但这可能会影响到他调查父母下落和兄长死因的计划。他在乎的，始终是与秦家相关的这些人能否安稳。


    “不必如此。”秦天摆了摆手，语气平和，“令堂之苦，非她所愿。此丹或可解她心结。另外，过几日，我会在万宝楼拍卖会上，拍卖此丹的简化版本——效果远远不及此丹，但亦能驻颜美容、修复暗伤的‘养颜丹’。还有针对男人的‘固阳丹’。”


    一谈到正事，风永霄立刻强迫自己从巨大的激动与感激中抽离出来。他深吸几口气，眼神迅速恢复了清明与锐利。两人开始商讨如何利用这次拍卖，将利益最大化，毕竟无论是起事还是颠覆政权，都需要海量的资源支撑。


    风永霄从怀中取出一张材质特殊、闪烁着柔和白光的玉卡，卡片边缘有着繁复的暗金纹路，他双手递给秦天：“秦兄，此乃万宝楼最高等级的白金贵宾卡。持此卡，在楼内购买任何物品均可享受九折优惠。而更重要的是，委托拍卖行拍卖物品，拍卖行将分文不取，免除所有佣金！”


    他特意详细解释道：“秦兄莫要小看这九折优惠和免除佣金。万宝楼拍卖的皆是各地奇珍异宝，成交价动辄数十万、上百万下品灵石，甚至不乏千万级别。即便最低档次的宝物，用此卡也能省下上万灵石。而若是珍贵之物，免除的佣金更是天文数字。这已是我目前权限内，能给出的最高规格待遇，聊表心意。”


    秦天接过卡片，触手温润，知此卡不凡，点了点头。两人又低声商议了一些后续联络的暗号、渠道以及下次见面的具体时间和地点，直至东方天际微微泛起一丝朦胧的亮光，驱散了部分夜色。


    分别之时，风永霄再次对秦天郑重抱拳，他的目光中已经没有了最初的试探与算计，取而代之的是一种发自内心的认可、深厚的感激与坚定的情谊。此刻，在他心中，秦天已不仅仅是一个强大的盟友，更是一个在他最绝望黑暗的时刻，给予了他母亲新生希望、无可替代的朋友！


    “秦兄，援手之恩，永霄铭记五内！日后但有所需，风里火里，绝无二话！”


    秦天也拱手还礼：“风兄，保重。”


    两人不再多言，相视点头，随即身形一动，各自化作一道淡淡的虚影，悄无声息地融入了黎明前最浓郁的黑暗中，仿佛从未在此地出现过。石林中，只余下那几株红花，在晨风中微微摇曳。