看着兽潮退去扬起的尘烟彻底消失在密林深处，秦天一直紧绷的心弦终于松弛下来。剧烈的疼痛和深深的疲惫感如同潮水般瞬间涌遍全身，让他身形一个踉跄，几乎站立不稳。


    “少主！”


    铁鹰一个箭步上前，稳稳扶住秦天。当他看清秦天此刻的模样——衣衫破碎不堪，浑身浸染鲜血，左臂呈现出不自然的扭曲，脸色苍白如纸，气息紊乱虚弱——饶是铁鹰这等在尸山血海中闯荡过的老将，也不禁倒吸一口凉气，眼中充满了震惊与浓浓的关切：


    “您这是……怎么回事？怎会引来如此规模的兽潮，那四头六阶兽王又是为何？”


    秦天借着铁鹰的搀扶稳住身体，剧烈地咳嗽了几声，嘴角再次溢出一缕鲜血。他深吸一口气，强压下体内翻腾的气血和那股仍在顽固侵蚀的暗属性能量，大脑飞速运转。九玄混沌莲的消息绝不能泄露半分，这关乎整个秦家的生死存亡。


    他并非不信任铁鹰以及这帮爷爷一手培养出来的死忠亲卫。恰恰是因为视他们为可以托付生死的自己人，才更要保护他们。九玄混沌莲这等天地神物太过珍贵，一旦消息有丝毫泄露，他们将要面对的，就绝不仅仅是天风公国，甚至是东域霸主沧澜帝国的势力，恐怕整个天元大陆的顶尖强者和隐世宗门都会闻风而动，不惜一切代价前来抢夺。


    他相信铁鹰他们绝不会主动出卖自己，但世间探测、拷问、诱骗消息的手段层出不穷，秦天自己所知的就有十几种防不胜防的方法。因此，九玄混沌莲的消息，他打算当做最高机密，深深埋藏在自己心底，一旦消息外泄，以秦家目前的状况，瞬间就会遭遇灭顶之灾，绝无幸理。


    秦天虽然潜力巨大，但潜力终究只是潜力。没有成长起来的天才，就算不上是真正的强者。要知道，天元大陆广袤无边，总人口何止万亿？整个大陆历史上什么样的惊才绝艳之辈没有出现过？但最终能登临武道之巅、成就绝世强者的又有几人？倒在通往武道巅峰之路上的天才，比比皆是。所以，在拥有足以守护这份秘密的绝对实力之前，这个消息必须永远烂在他的肚子里。


    心思电转间，秦天对铁鹰直接解释道：“铁爷爷（私下里对铁鹰的尊称，毕竟铁鹰和爷爷秦战是过命的兄弟），是在森林深处撞见几头强大凶兽在争夺一种奇异矿石，能量波动极强。我趁机夺走了，没想到因此引来了它们的疯狂追杀。”


    铁鹰闻言，眉头舒展开来，目光再次投向深邃的凶兽森林，露出了然的神色：


    “原来如此。这凶兽森林广袤无垠，几乎占据了我们东域近四分之一的面积，其内机缘与危险并存，据说最深处甚至有八阶帝级凶兽盘踞，出现一些能吸引凶兽的奇异矿藏，倒也不足为奇。少主您能从那等绝境中成功脱身，已是天大的幸运！人没事就好！”


    铁鹰对秦天的解释深信不疑，毕竟探寻资源本就是武者常情，至于矿石具体为何，他作为下属自然不会多问。


    秦天自然地带过话题，由衷赞道：“铁爷爷，刚才真是多亏了你们！那股冲天而起的铁血杀气，宛如实质，连六阶兽王都被震慑住了！潜龙军团的弟兄们，真是越来越有百战雄狮的气象了！”


    铁鹰的注意力被成功引到军队上，看着身后依然军容整肃、煞气凛然的五千将士，脸上不禁浮现出自豪之色，但马上又转为对秦天伤势的担忧：


    “少主过誉了，保卫少主乃我等本分。您这身伤势极重，需要立刻静养！”


    “无妨，我自有分寸。”


    铁鹰听罢点了点头，他亲自搀扶着秦天，走向早已为他准备好的、最为安静宽敞的主帅营帐。


    进入营帐，确认四周再无旁人，秦天才彻底卸下所有伪装，疼得龇牙咧嘴，额头上渗出细密的冷汗。他首先迫不及待地以内视之法探查识海。只见那株九玄混沌莲正安然地“栖息”在长生仙木枝上，受精纯道家真气的滋养，九片色泽各异的叶子光华流转，中央那混沌色的果实愈发饱满莹润，散发着祥和而神秘的气息，丝毫没有因为未被及时采摘而萎蔫消散的迹象。反而与长生仙木枝和道家真气形成了一种微妙的平衡，显得生机盎然。秦天心中狂喜之余，也彻底安定下来。


    直到此时，他才开始专心处理自身的伤势。他咬紧牙关，凭借对身体的精确控制，将左臂断裂的骨头先行复位，随后运转《炼体诀》，调动旺盛的气血之力包裹伤处，再服下自己炼制的极品续骨丹，骨骼便开始以肉眼可见的速度愈合接续。


    最麻烦的是右肋和左腿伤口处残留的幽冥魔豹的暗属性能量，这股能量阴冷蚀骨，如跗骨之蛆，不断侵蚀着他的经脉。秦天所修炼出的道家真气，品质极高，至阳至正，本是这类阴邪暗属性能量的天然克星。若在双方层次相同的情况下，道家真气足以将其迅速净化驱散。然而，此刻秦天与那幽冥魔豹的修为差距过大，对方乃是六阶兽王，其暗属性能量在“量”与“凝练程度”上远超秦天目前道家真气的水平。加之秦天在之前的亡命奔逃和激战中，已将体内道家真气消耗殆尽，此刻所能调动的，仅是恢复过来的一部分，可谓“质”虽高，但“量”远不足以形成碾压之势。因此，他无法强行驱除，只能采取这种水磨功夫，以精纯的本质，一点点地去消磨、化解对方那股更为雄厚阴冷的能量。


    就在秦天潜心疗伤大约一个多时辰后，营帐外传来消息，护天卫九人已安全抵达基地。原来，秦易等人严格按照秦天的指令，在远处引爆“爆炎符”制造动静后，便毫不犹豫地全速向潜龙军团基地撤退。


    万幸的是，当时森林中绝大多数的高阶凶兽都被九玄混沌莲即将成熟的气息所吸引，他们沿途并未遭遇无法抗衡的危险，行进十分顺利。秦天得知他们全员安然无恙，心中最后一丝牵挂也放下了。


    他深知，若是当时他们运气稍差，遇到一头类似裂地暴猿那样的五阶巅峰凶兽，以护天卫当时的实力，恐怕就会全军覆没，那将是他无法承受的损失。在他心中，早已将这九名忠心耿耿、并肩作战的护卫视为兄弟，而非简单的下属。


    整整两天两夜，秦天足不出户，全力疗伤。在顶级功法和珍贵丹药的双重作用下，他的骨骼伤势恢复得极快。而那难缠的暗属性能量，也终于在他坚持不懈地以道家真气冲刷下，被彻底清除殆尽。当秦天再次睁开双眼时，虽然距离完全恢复巅峰状态还差两成，但周身伤势已无大碍，气息平稳悠长，眼神重新变得深邃而锐利。


    他走出营帐，找到铁鹰，询问近期军团的训练情况。铁鹰恭敬汇报，在秦天近乎无限量提供的海量药材、药剂和丹药的支持下，潜龙军团五千将士的实力得到了飞跃式提升，绝大多数人的修为都比刚入驻时提升了一个层次，整体战力发生了质的变化。秦天亲自检视了部队，看着将士们昂扬的斗志和精进的气息，心中十分满意。他再次留下了大批新近炼制的各类丹药，确保军团的修炼资源充足无虞。


    一切安排妥当后，秦天便与休整完毕、精神焕发的护天卫九人汇合，悄然离开了潜龙军团基地，踏上了返回京都秦家的归途。


    秦天在回到秦府的路上，就换上了一袭干净的月白长衫，将连日来的风尘与血腥气尽数洗去，转眼间又恢复了那位温文尔雅、丰神如玉的秦家三少爷模样。


    然而，当他出现在大厅，与闻讯赶来的爷爷秦战和两位嫂子相见时，尽管秦天极力掩饰，眉宇间那一丝不易察觉的疲惫，以及气血运转间微不可查的晦涩，还是被久经沙场、感知敏锐的秦战捕捉到了。


    秦战心中了然，知道这孩子定然在外经历了极大的凶险，却不愿家人担心，故而强装无事。老人心中既疼惜又欣慰，面上却不动声色，只是与林婉儿、苏媚儿一同，如常般询问了些许旅途琐事，共享天伦。


    待与两位嫂子交谈完毕，秦天正欲借口休息返回自己院落时，秦战却淡淡开口：


    “天儿，随爷爷到书房一趟，有些家族事务要与你说说。”


    秦天心中微动，应了声“是”，便跟着秦战来到了密室。


    刚关上密室门，秦战脸上的淡然便化为了关切，目光如炬地盯着秦天：


    “说吧，这次出去遇到了什么？别想瞒着爷爷，你的左臂气血运转滞涩，面色虽如常，内里气血却比往常虚浮三分。可是受了重伤？”


    秦天闻言，略感诧异，随即释然。不愧是历经百战、修为高深的元帅，自己已经极力调整，却还是没能完全瞒过爷爷的眼睛。他心中涌起一股暖流，知道隐瞒无用，便将在凶兽森林深处，如何遭遇强大凶兽争夺奇异矿石，自己如何行险渔利，又如何被兽群追杀，最后凭借潜龙军团方得脱险的经过，简要而又合理地叙述了一遍，与对铁鹰所言一般无二。


    秦战听完，虽心疼孙儿受伤，却也知武者之路本就充满荆棘，能得大机缘往往也伴随着大风险。他并未怀疑秦天的话，只是郑重叮嘱道：


    “小天，下次再遇到这等险地，切莫轻易涉足。宝物虽好，但性命更重！你是我秦家的未来，是爷爷所有的希望，你若有个闪失，爷爷……”老人话语中带着一丝不易察觉的哽咽。


    秦天心中一酸，连忙上前一步，握住爷爷粗糙的大手，语气坚定无比：


    “爷爷放心！孙儿明白！为了您，为了秦家，我一定会保护好自己，绝不会轻易让自己陷入必死之局！”


    秦战看着孙子郑重的模样，老怀宽慰，拍了拍他的手背。忽然，老人眼中闪过一丝促狭，揶揄道：


    “就只为了爷爷和秦家？就不为了……婉儿和媚儿？”


    秦天原本大义凛然的姿态瞬间僵住，脸上迅速爬上一抹尴尬的红晕，有些手足无措地嘟囔道：


    “爷爷！您……您为老不尊！”说罢，几乎是落荒而逃般冲出了密室。


    身后，传来秦战爽朗而带着戏谑的大笑声，回荡在密室里，冲淡了先前凝重的气氛。