“老朽姓季，曾是上任村长——也就是重充父亲的副手，管些村里的账务杂事。确实如黑蛇大人所言，这两年被奸人所控，灵犀村早已是外强中干，所剩无几。若真有复兴村落的妙计，自然洗耳恭听。”


    季长老顿了顿，又道：“只是不知道，这代价，我们灵犀村，是否付得起？”


    鳞九心想：终于来了个能正常沟通的了。


    “季长老，众所周知，灵山地界受瘴气所困，寻常商队难入，村中生计，大多依赖佣兵生意与向山下贩卖些稀有资源。但随着山林妖兽日渐凶猛，开采灵石、药草的风险与成本越来越高，这条路，已快走到尽头。但我有一妙计……”


    话音未落，一只通体漆黑、毛绒绒的小蜘蛛，竟悄无声息地从窗缝间爬入，几个灵巧的跳跃，便稳稳落入了她的掌心，蜷成一团，安静乖巧。


    季长老又见到这蜘蛛心下一惊，但还是勉强维持住了镇定：“黑蛇大人的意思是……？”


    “听闻，灵山蜘蛛的材料，可大幅提升‘星髓琼浆’与‘月影甲’的品质。”鳞九的手指，轻柔地抚摸着小蜘蛛丝滑的背部，“既然如此，与其将它们视为敌人，冒死狩猎，为何不……将它们请进灵犀村呢？”


    季长老震惊：“您的意思是……让灵犀村，养殖这些妖蛛？”


    “正是。”


    “可……妖兽毕竟是妖兽，野性难驯，怎能与家畜相提并论？又如何保证它们不会伤及村民？”


    “这点无需担心。”鳞九微微一笑，“它们的母亲，焰蛛女王绮罗，会一直坐镇灵山。只要母亲仍在，只要村民善待它们，我可以保证，它们会比普通家畜还要听话。”


    季长老仍有些迟疑：“可灵犀村本就人手吃紧，村务、农作、佣兵团的训练……恐怕抽不出太多人手来做这‘养殖’之事。”


    “不需要太多人，”鳞九摇了摇手指，淡然道，“每三月只需确保产出一套蛛丝软甲与一瓶药水。但要求最上品。”


    “……就这么一点产出，如何能养活整个村子？”季长老更是不解。


    “长老可知，这样一件‘臻品’，在我们那儿，能值多少钱？”鳞九缓缓伸出三根手指，比了个数字，“按照市价，仅仅这一套，便足够灵犀村百户人家，无忧无虑地生活一年。”


    鳞九口中的“我们那儿”和“市价”，自然指的是玩家的交易市场。


    “既然如此珍贵，为何不是产量越多越好？”


    “长老可曾想过，灵山蜘蛛的材料，为何如此值钱？”鳞九的目光变得锐利起来，“除了它本身的优越性能，更重要的，是因为‘物以稀为贵’。灵山难进，妖蛛难寻，每一份材料都沾着猎人的血。试问，在商贩手中大量流通的普通货色，和需要冒着生命危险、耗时数月精心打造的‘孤品’，孰贵孰贱？”


    话已至此，长老已经心下了然，这确实是现在衰败的灵犀村的一线生机。


    他重新审视着眼前这名少女。若仅仅是一只山野小妖，又怎会有这般颠覆常理的气魄与远见？


    “黑蛇大人的意思，老朽明白了。”季长老缓缓点头，态度已然变得无比郑重，“只是，您不可能无缘无故，送灵犀村这般大的造化。您所求，究竟是何物？”


    ——来了。终于到了开条件的时候。


    鳞九抚摸着怀里的小蜘蛛，露出了一个计谋得逞的笑容。


    “我的条件嘛，很简单，只有三个。”


    她竖起一根手指：“第一，我的眷属们得被好生照料，要把它们养得黑黑胖胖，绝不许有人虐待它们。”


    长老颔首：“理所应当。”


    “至于第二点嘛……”鳞九顿了顿，转向了一旁始的重充：“我师兄重充，必须名正言顺地，继承灵犀村村长之位。”


    重充抬眼看了一眼鳞九，却没有作声，仍旧在一边看着。


    长老似乎并不意外：“此事……也不难。村长之位，本就是世袭。重充虽一度被迷惑心智，但他为守护村子所做的一切，众人有目共睹。此事或许会有些许阻力，不过……老朽还算是能说得上些话，我会安排的……”


    “第三点，”鳞九的笑容更深了，“我需要灵犀村，成为我们的一个‘集会点’。当然，是对外绝对保密的。不过既然之后重充都是村长了，想必，这个要求也不算过分吧？”


    季长老闻言，终于长长地舒了一口气。


    “就依大人的意思，老朽……代灵犀村上下，谢过您了。”


    【任务已完成！】


    【奖励：灵犀村全体势力友好度提升至“信赖”，获得资源优先供给权。】


    【特性解锁：【据点：灵犀村】——您与您的队友，可在灵犀村自由活动、设立驻地，并享受村民提供的各类资源支持与服务。


    等到谈判尘埃落定，众人走出议事堂，已是黄昏时分。


    恰逢灵犀村一年一度的“清灵祭”。这本是为祭祀山神、祈求丰收的古老祭典，今年，却因为驱逐了邪恶的祭司、迎回了真正的主人，而被赋予了新生与希望的意义。


    村口的空地上，早已架起了数个高高的篝火堆。山里最好的猎户们，将带回的野味在火上烤得滋滋作响，金黄的油脂滴落在炭火中，腾起混合着香料与肉香的袅袅青烟，勾得人食指大动。


    鳞九和白寅的肚子，十分诚实地，在同一时间“咕噜噜”地叫了起来。


    “对了，”重充转身看向二人，眼中带着温和的笑意，“今日是清灵祭，驱邪迎新，理应庆贺。你们也一同来吧。”


    宴席就设在村中的广场上，篝火通明，将每个人的脸颊都映得红扑扑的。长桌上摆满了烤肉、山珍和果子，一坛坛陈酿的香气四溢。赤犀团的佣兵们豪迈地擂鼓放歌，孩子们则戴着花环，围着火堆追逐嬉笑。


    鳞九一手拿着烤兔腿，一手举着酒杯，眯起眼睛，惬意地享受着这份久违的人间烟火气。她瞥了一眼身旁正襟危坐、只默默啃着果子的白寅，忽地灵机一动，起了逗弄的心思。


    她重新倒了一杯清透的琥珀色酒液，举到白寅面前，笑眯眯地说道：“尝尝这个，山上摘的桃子酿的汁，甜得很，冰冰凉凉的。”


    白寅警惕地看了她一眼，又看了看那澄澈的酒液，似乎没发现什么异常，便接过来抿了一小口。清甜可口，确实不错。于是他仰头，一饮而尽。<


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    p>下一瞬，少年身形晃了晃，一句话没说，便“咚”的一声，沉默地倒在了桌上。


    重充正巧端着一盘烤肉走来，见状不禁轻笑出声：“这是我们灵犀村的‘醉桃春’，酒劲极烈。入口虽香甜，后劲却能撂倒一头牛。师妹，你是故意的吧？”


    鳞九吐了吐舌头，接着举杯朝着他遥遥一敬。


    “恭喜师兄，村子安定大局既成，我们也有了新的据点，可喜可贺！”


    重充也在她身侧坐下，举杯回敬，一饮而尽：“今日之事多亏了你。”


    鳞九马上得意洋洋回复：“那可不是！幸亏我事前灵机一动，把‘辩才’加点加满了！没想到吧？”


    “原来如此。”重充的笑容里，多了一丝怀念与感慨，“看你，你已经不是当年那个，还需要我处处护着的小师妹了。”


    鳞九啃着兔腿的动作顿了顿。


    她望向篝火，火光在她眼中跳跃：“其实……就算今天我不去找那几个长老撒泼，师兄你……也早就备好了后手，对吗？”


    重充把玩着手中的酒杯，没有否认：“嗯。你看出来了？”


    “因为，你又露出了以前在御水阁里，成竹在胸却又纵容我胡闹的神色。”


    重充闻言，微微一怔，随即失笑。


    “我确实已派人控制了那几位长老的家眷，以此为筹码，他们最终还是会妥协。只是那样一来，我便成了与他们无异的卑劣之人。所以……多谢你，师妹。是你，保全了我的颜面。”


    他说着，抬起手，极自然地，轻轻揉了揉鳞九的发顶。


    火光映照下，鳞九仰头看着他，一时间心绪复杂：“师兄……我被逐出师门了。”


    “嗯，我知道。”他的声音依旧温和，“你还好吗？”


    “也没什么不好。我在御水阁本就没什么牵挂……现在，又见到师兄你了。”她顿了顿，又补充道，“不过，要是能再见师父一面就好了……也不知道他老人家，现在云游到何处了。”


    重充又喝了一口酒，没有言语。


    “师兄你说，师父会不会早已经飞升成仙了？”


    重充望着鳞九因为回忆过往而湿漉漉的眼睛。


    “很有可能。”


    鳞九没有察觉到身边人的眼神，继续自顾自说道：“对啊，本来就很奇怪，以他的修为，干嘛偏偏去练合欢宗法的御水阁教什么剑术。门派里这么多野心勃勃的老登，用得着他去做代掌门……”


    借着酒意，鳞九胡乱说着。忽然，感到肩膀一沉。


    她转头一看，不知何时醒来的白寅，眼睛半睁半闭，竟将头自然而然地靠在了她肩上，含糊不清地嘟囔道：“……吵。我困了，送我去睡觉。”


    鳞九差点笑出声，心想这小子醉了之后居然会撒娇？


    挺可爱的，看来以后要多骗他喝酒。


    随后，她利索地把白寅往背上一扛，朝重充挥了挥手：“我先送这小子回去，师兄你早些歇息，明日开始，可有得你忙的。”


    重充笑着点了点头，和她道别。


    但直至她的身影隐入暮色，他仍在原地。望着她离去的方向，眼底一片温柔未散。