由于球队即将迎来一段近乎地狱般的魔鬼赛程，扎切罗尼在3月19日的联赛中选择了轮换阵容。结果，面对实力平平的威尼斯，米兰竟被踢出了一场惨案。加利亚尼气得在镜头前公开质疑红黑主帅的阵容与战术。


    因为是客场作战，乔瓦尼甚至连大名单都没进。他是坐在家里和切萨雷一起看的电视直播。


    3比0。


    米兰被威尼斯踢出了一个难看至极的比分。联赛26轮战罢，米兰积47分，排在联赛第四。榜首的尤文图斯领先他们10分，拉齐奥、国际米兰也都在他们前面；而身后，与米兰仅差2分的罗马虎视眈眈，稍有不慎，下赛季欧冠席位便可能不保。


    若不是意大利杯和联盟杯的成绩还算拿得出手，扎切罗尼恐怕早已帅位不保。因为即便这两个杯赛最终夺冠，只要联赛跌出前四，下赛季米兰便会无缘欧冠。听说贝卢斯科尼为此大为光火。


    3月23日，米兰在主场2比0再次击败阿贾克斯，顺利晋级联盟杯半决赛。乔瓦尼首发出场并为比埃尔霍夫送上了一记助攻。至于米兰14号有一位荷兰启蒙教练的传闻，在意大利本土倒并未掀起什么波澜——毕竟这和那个所谓私生子的传闻相比实在不值一提，而且阿贾克斯怎么可能比得过AC米兰，乔瓦尼·米拉尼只会是米兰球员。


    3月26日，联赛第27轮，米兰主场迎战尤文图斯。舍甫琴科梅开二度帮助球队2比0取胜。至于尤文的双子星，就连乔瓦尼也看得出因扎吉在队内的处境并不好——外界都在质疑尤文9号的自私，因为他在此前尤文4比1大胜威尼斯的比赛上没有给皮耶罗传球，而斑马王子赛后在媒体引导下说出了对因扎吉的不满——自那以后，关于这对双子星决裂的新闻便再未停歇。


    尤文主帅安切洛蒂显然无力解决这个难题。他依然将因扎吉与皮耶罗一同放进首发，可在圣西罗的这场比赛中，齐达内倒更像是尤文的前锋。


    在乔瓦尼看来，尤文全队此役状态都低迷得可怕。可次日的报纸却口径一致，将矛头对准尤文9号，说他整场梦游、浪费机会。


    乔瓦尼与新经纪人科斯特通电话时，老人打了个比方：“因扎吉就好比是一个试图撼动保罗·马尔蒂尼在米兰位置的防守球员——他有实力吗？有。他在球队的地位是怎么来的？是在马尔蒂尼伤缺一个赛季的情况下建立起来的。那么，当队长回归、状态又不好时，他要如何处理更衣室和球场上的关系，才能让你不觉得他对你的队长构成了威胁？”


    乔瓦尼被问得一愣。理性上，他明白场上位置要靠实力竞争；可感性上，他确实不愿看到任何人威胁马尔蒂尼的核心地位……


    “每支球队都有这样一个灵魂人物。在自己话语权还不够的时候，不要试图去挑战他的地位。”科斯特意味深长地说，“除非，你已经把其他队友都拉拢到了自己身边。”


    “人类社会就是人情社会，乔。”老人的声音里带着笑意，“据我所知，意大利更是如此。因扎吉传不传球给皮耶罗其实没那么重要，那最多算是个导火索。他是真没看见，还是故意不传，根本没人会在意。人们只会相信他们愿意相信的真相。尤文双子星的矛盾，早就在日常积攒出来了。”


    乔瓦尼眨了眨眼，就听科斯特在电话那头笑道：“不过，如果你真想夺取马尔蒂尼的队长袖标，我也可以帮你想办法。”


    “不！我没那个想法！”乔瓦尼吓得立刻提高了音调。


    老人话里的笑意随即消散：“如果你真想一直留在米兰，最好还是表现出要成为更衣室领袖的野心。你必须成为接过马尔蒂尼袖标的那个人——这需要你从现在就开始规划。你要让所有人到了那一天都觉得，除了你没人能胜任那个位置。别到时候跟约翰一样，在队友投票时颜面扫地，再打电话哭着喊着跟我说要转会。”


    乔瓦尼咽了口唾沫，只听老人继续说道：“因为我怕是活不到那一天了。到时候只靠你自己找下家，应该会很困难吧。”


    即便接触过不少荷兰人，乔瓦尼也还是需要一点时间来适应科斯特的直白。


    此前约翰做他经纪人时，除了签约时帮忙看看合同，其实也做不了更多——毕竟他没有身体。而科斯特年事已高，虽然不可能像十多年前那般事必躬亲，但也能时常和乔瓦尼通通电话，告诉他该关注或参加米兰本地的哪个慈善活动、文化活动，以加强与这座城市的联系；告诉他该学英语，熟悉米兰队史和球队文化；告诉他定期关注球迷动态、以及主席贝卢斯科尼和副主席加利亚尼的动向；告诉他每天出门前问问家里的意大利夫妇，他的穿搭是否符合当下的流行，顺便把衣柜里那些宽松的运动服全扔掉。


    “乔，做一名职业球员只需要天赋加勤奋，但做一名足球明星，显然需要更多努力。”科斯特语气轻松地说。


    乔瓦尼很想告诉老人，光是前半句的“天赋加勤奋”，就已经不是什么“只”的程度了……


    但每当他觉得科斯特言辞夸张时，对方总能找出一个“愚蠢约翰”曾做过的蠢事来证明自己说得没错。


    乔瓦尼只能无语地感慨年轻时的约翰确实傻得可以。


    4月2日，米兰客场挑战帕尔马。终于能在赛场上与乔瓦尼正面对决的布冯，此役格外兴奋且状态极佳。任凭乔瓦尼如何变换角度，他总能将皮球拒之门外；而卡纳瓦罗与图拉姆领衔的后防线，也依旧稳健。


    最终，是对方前锋克雷斯波抓住了米兰防守的一次失误，打进了全场唯一进球。


    赛后，乔瓦尼忍不住抱怨了一句：“怎么一回意甲进个球就这么难？”舍甫琴科和皮尔洛听了，纷纷点头表示赞同。


    马尔蒂尼走过来，依次揉了揉三个年轻人的头发，最后在乔瓦尼的头顶多停留了一秒。


    4月5日，因扎吉和皮耶罗在新闻发布会上一起站出来否认所谓的矛盾传闻。意大利国家队主帅佐夫虽从未在媒体前松口承诺哪位球员必入欧洲杯大名单，却在私下叮嘱国家队队长马尔蒂尼抽空留意一下尤文双子星的状况。


    对此，马尔蒂尼其实也无能为力，毕竟他总不能真的跑到都灵去做些什么。那天，米兰队里的意大利球员几乎都挤进了米兰内洛的休息室，收看发布会的电视直播。


    乔瓦尼和皮尔洛一起挤在侧面的小沙发上，他望着米兰队长紧盯电视画面的模样，忽然意识到做米兰与国家队的双料队长是件“苦差事”。


    他靠近朋友的耳边问道：“安德烈亚，你想不想夺取米兰的队长袖标？”


    皮尔洛眼睛微微睁大，迅速瞥了马尔蒂尼一眼，才凑过来说道：“我还不想被卖掉。”他顿了顿，嘴角微微勾起，“但如果你想要，我可以帮你。”


    乔瓦尼立刻扯了扯嘴角：“然后咱们就可以一起被打包发卖了。”


    站在两人身后的加图索暗自懊恼自己竟长了耳朵；阿比亚蒂低垂眼眸，目光落在乔瓦尼的后脑勺上，心里不知在想些什么；科科与安布罗西尼交换了一个眼神，随后极有默契地假装什么也没听见。


    4


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    月6日，米兰客场对阵利兹联。虽然乔瓦尼已经连续踢了三场比赛，但扎切罗尼还是咬牙把他给带上了飞机。结果米兰上半场就被对手踢了个2比0。最后，在米兰队医塔瓦纳的准许下，扎切罗尼在第60分钟换上了乔瓦尼。


    米兰14号不负众望，在第81分钟打入了一粒宝贵的客场进球，为次回合保留了悬念。


    紧接着三天后，4月9日，联赛第29轮，米兰在主场遭遇佛罗伦萨。别说乔瓦尼了，就连马尔蒂尼、科斯塔库塔等人也已是疲惫不堪，米兰根本凑不齐一套首发阵容。


    除了舍甫琴科与加图索还能凭借惊人的体能不知疲倦地奔跑，其余米兰球员都已显露出疲态，失误频频。坐在替补席上的乔瓦尼，第一次对战术的强度与烈度有了更清晰的认知：扎切罗尼主打攻势足球，球员的跑动需求本就高于意甲平均线；而佛罗伦萨主帅特拉帕托尼是典型的意式防守反击打法，伺机而动，从不做无谓的消耗。


    再看看积分榜前列的其他球队：尤文图斯的安切洛蒂、国际米兰的里皮、罗马的卡佩罗，无一不是典型的意式教练；拉齐奥主帅埃里克森作为瑞典人则崇尚务实的风格，攻防平衡。


    如今想来，米兰上赛季能凭借这套打法豪取双冠王，很大程度上得益于只需专注于国内赛场，使球队得以长期维持这种消耗巨大的比赛方式。


    下半场第 60 分钟，乔瓦尼再次替补登场。扎切罗尼的这次换人不仅让场上球员一时错愕，也让圣西罗看台上的球迷短暂陷入寂静。


    带着明显的疲劳，乔瓦尼所能做的只有不断奔跑与快速触球，尽力延缓鲁伊·科斯塔的出球节奏。双方在拉锯中消耗着彼此的耐心，最终1比1握手言和，米兰艰难守住了一分。


    终场哨响后，乔瓦尼因体力透支倒在草皮上久久未能起身，把队友以及对手吓得够呛。科斯塔库塔几乎是扑过来跪在他身侧，就在米兰副队长准备做心肺复苏的当口，年轻人终于抬起右手，软绵绵地糊在他脸上。


    “比利，”他用只有两个人能听见的气音嘟囔道，“能不能换保罗来做？”


    科斯塔库塔的动作僵住了。下一秒，他那只原本准备抢救的手直接捂住了年轻人的嘴。


    最后还是阿尔贝蒂尼从背后把愤怒的好友架了起来：“行了行了，你再捂下去他就真的需要抢救了。”


    马尔蒂尼站在几步之外，视线落在乔瓦尼的身上，而年轻人正巧在此时望了过来，目光坦荡，没有半点要躲的意思。


    米兰队长只与他对视了一瞬，便移开了眼，决定今天躲着科斯塔库塔走。


    至此，乔瓦尼已经史无前例地连续五场比赛登场——三场首发、两场替补30分钟，早已超出了身体的极限。


    而三天后，便是米兰与拉齐奥的意大利杯决赛首回合，队医塔瓦纳无论如何也不可能允许乔瓦尼继续上场。


    其实，乔瓦尼自己也清楚，就算上场他也踢不出什么名堂了，他现在只想躺在床上好好地睡上一整天。


    几乎是在同一时间，布雷西亚官网上悄悄公布了一条声明：


    “俱乐部已与约翰·克鲁伊夫先生达成协议，他将自2000/2001赛季起出任球队一线队主教练。新赛季，俱乐部将全力支持主教练及其教练团队的工作，我们期待在他的带领下，为球迷呈现更具观赏性的足球。


    布雷西亚足球俱乐部感谢所有球迷一如既往的支持，并期待与大家共同迎接新篇章的开启。


    特此公告。”