12月7日，意甲联赛第十一轮，AC米兰坐镇主场迎战巴里。乔瓦尼再次于下半场伊始替补登场，并在第47分钟和第62分钟先后助攻博班与克鲁伊维特破门，帮助球队全取三分。


    连续两场的出色表现，让这位身披28号红黑战袍的年轻人进入了意大利U21国家队主帅马尔科·塔尔德利的视野。此时，随着1996年U21欧青赛冠军成员陆续晋升至成年国家队，意大利U21正面临严重的新老交替困境。


    在今年U21欧青赛的预选赛中，意大利虽然艰难压过同组的英格兰拿到小组第一，但在所有的九个小组第一中，他们的积分仅排在倒数第二位，为争取晋级正赛的资格，他们必须与排名垫底的希腊进行附加赛。然而在11月14日的首回合交锋中，意大利客场0比2不敌希腊，晋级前景岌岌可危，希腊人几乎半只脚已经踏入了决赛圈。


    本月18日，意大利将在本土与希腊进行次回合比赛，这是最后的机会了。塔尔德利知道，他必须在大名单上做出调整。


    乔瓦尼·米拉尼，这个年轻人仅在意甲替补出场四次，便贡献了四次助攻并打入一球，如此效率即便在许多成年球员中也极为罕见。


    塔尔德利伸手扯过办公桌上的电话，作为切萨雷·马尔蒂尼曾经的副手，对方家里的号码他几乎可以倒背如流。


    电话只响了两声就被接起，那头传来的是切萨雷妻子的声音。


    “哦，玛丽莎，好久不见。是我……不、不，今天不是找切萨雷。”塔尔德利顿了顿，“当然也不是保罗……今天我不找任何一个马尔蒂尼。”


    他想，电话那头的聪明女士想必已经听懂了他的言外之意：“AC米兰的那个‘天才小子’，乔瓦尼·米拉尼，他在家吗？我想跟他通话。”


    于是，还差二十多天才满18岁的乔瓦尼就这样被加进了意大利U21国家队的集训名单。


    “约翰，意大利U21最后打败希腊了吗？”在前往集训基地的前一夜，乔瓦尼躺在床上怎么也睡不着。此前他从未关注过意大利在U21欧青赛预选赛中的成绩，也是在昨天接到塔尔德利电话后，他才在马尔蒂尼的帮助下找出了过去几个月的比赛录像。


    老实说，意大利的表现非常差劲，和同组的英格兰几乎是半斤八两，能拿到小组第一已经实属不易。


    克鲁伊夫记得这届U21欧青赛的正赛就在1998年世界杯前几个月，他似乎没怎么听到过关于意大利队的消息。不过比赛场上也经常出现意外情况，历史也未必总会沿着既定的轨迹前行。


    “就算我说意大利赢了，你就能睡得着了吗？”他带点调侃地反问。


    乔瓦尼轻轻摇头。其实他睡不着，并不只是因为一场几乎看不到希望的附加赛，更因为他即将踏进一个全新的集体，尤其是在他跳过U19直接进入U21的情况下。


    更何况，那里也没有俱乐部队友了。


    直到这一刻，少年才猛地意识到，不知从何时起，他已经将俱乐部里那一张张熟悉的面庞悄悄记在了心里。


    红黑军团中的意大利队友们对乔瓦尼入选U21国家队都感到由衷的欣慰。就连一向不苟言笑的卡佩罗，也在训练课后鼓励地拍了拍他的肩膀，让他安心去参加集训。那种期许与他在俱乐部时所感受到的并不相同，它更朦胧，也更沉重。


    “约翰，你知道吗？”乔瓦尼忽然轻声开口，一段久远的记忆浮上心头，“有位修女曾在我很小的时候，说我的长相不太像意大利人……况且我本来就是个身份不明的孤儿，究竟是哪国人其实谁也说不清。”


    克鲁伊夫静静地听着，目光无声地落在少年脸上。他不得不承认，乔瓦尼的面部轮廓确实与传统意义上的意大利面相有些差异，倒是像个北欧人……但他立刻摇了摇头，把一个可笑的念头压回脑海。


    “乔，你在这里长大。”克鲁伊夫的声音依旧清晰而坚定，“或许有一天你会发现自己真正的来处在另一片遥远的土地，但那个时候，意大利早已成为你生命中的一部分。米兰、俱乐部、还有那些与你并肩作战的队友，这一切都早已在你身上刻下无法抹去的印记。”


    他顿了顿，目光柔和下来，“乔，你的心在哪里，你的归宿就在哪里。”


    乔瓦尼虽然不愿轻易承认，但当约翰好好说话时，确实格外有为人师表的样子。“我现在才真正意识到，‘捧起大力神杯’这个目标比我想象得难多了，约翰。”少年扯了扯嘴角，这些日子的比赛让他明白，没


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    人能凭借一己之力带给球队胜利，每一次失误、每一次配合都在提醒他，足球从不是一个人的游戏。


    少年的声音低了下来，“说起来，荷兰好像还从未拿过世界杯冠军呢。”


    克鲁伊夫在心底默默摇头，到底是谁不会好好说话？


    “约翰”，就在这时，乔瓦尼忽然转了个身望过来，“你代表荷兰踢过世界杯吗？”


    克鲁伊夫看着少年认真的眼睛，语气平静地说：“在我的整个球员生涯中，只参加过一次世界杯。”


    乔瓦尼有些意外地看向床边那道半透明的身影，“只参加过一次？为什么？”按照他对约翰的了解，这人肯定是那种连续参加多届世界杯，直到跑不动才肯退休的足球狂人。


    少年的问题就像一把钥匙，突然打开了克鲁伊夫心中那扇尘封许久的门，一些他很少触碰的往事又一次浮现在眼前。“就在我即将第二次代表荷兰出征世界杯的前夕，一个极端球迷拿着猎枪闯进了我家……他把我捆在椅子上，用枪指着我的头，用我的妻儿作威胁。”


    乔瓦尼呼吸一滞，他没有想到这个看似总是游刃有余的男人，竟经历过如此可怕的事情。


    “……那后来呢？”少年小心翼翼地问道。


    克鲁伊夫从衣兜里取出一个始终随身携带的银色挂坠。“警察及时赶到，救了我们，那人被送进了监狱，但几天后就越狱了，不知去向。我当时根本不可能离开，我的家人还惊魂未定，我没办法抛下他们独自去另一个国家参加比赛。”


    他轻轻摩挲着那个已经有些磨损的银饰，声音依旧平稳：“足球对我非常重要，但生活中还有其他更重要的事情。”


    乔瓦尼的目光落在那枚挂坠上。是啊，这个男人之所以留在自己身边，执着于“捧起大力神杯”，只是为了与家人重逢。


    “那个坠子……”他轻声问，“是你家人的东西吗？”


    克鲁伊夫点了点头，“是我为小儿子准备的出生礼物。”


    乔瓦尼望着男人年轻又富有弹性的皮肤，第一次对他的年龄产生了怀疑：“小儿子？你有几个孩子？你究竟多大了？”


    克鲁伊夫故意用一种夸张的语气答道：“年轻人，我生于1947年，有两儿两女。”