不知道是被气的，还是被吓的。


    柏意卿实在没忍住，堪称有脾气地将茶盏重重一放：“看在我们共同分过一条鱼地份上，你方才说的这些话，我可以当作没听见。”饶是如此，他语气依然不急不徐，但显然隐忍着一点默名的怒气。


    “三清……”他冲帘子外喊道。


    “欸等等，”秦桑及时打断他，“我还有话要说，你先别急着撵人。”


    柏意卿横眉冷目看着她，一副有话快说有屁快放的表情。


    “行，”秦桑神色肃穆，“我收回方才那些话，我不逼着你娶我，但是你能不能让公主娘娘替我去皇上跟前递个话，把我狠狠贬低一番，就说我粗鄙无耻，貌若无盐，气名不正言不顺，实在难当皇家儿媳啊？又或者，您能不能去宁安王面前帮我吹个耳边风，京都美人千千万，何必要我呢？”


    “……”柏公子彻底没脾气了，恢复到刚刚进来时见到的那副爱谁谁的神情。


    他轻轻垂下眼眸，重新拿了个杯子做茶。


    秦桑期待地盯着他，只见对方无比从容地倒水点茶，空气有了瞬间的凝固，须臾之间只能听见淅淅沥沥的水声。


    半晌，柏意卿才淡淡开口：“我以为，你此番上京是有备而来，宁安王妃……”他顿了顿，“……应是你这样的身份能够攀到的最高的高枝，有了这个身份之后，你做许多事轻都能方便许多，怎么？怕了？想临阵脱逃？”


    秦桑心头一跳，第一反应就是对方果然调查过自己。但他若是知道自己身份，也该知道自己其实是想为当年肃王一事翻案，斩草除根才是正理，怎么还能由着自己蹦来蹦去挖出他老娘的旧事，反而促成自己和宁安王的婚事呢……果然有问题。


    她摇摇头，忽然突兀地问了句：“你跟你母亲的关系还融洽吗？”


    柏意卿从容的神色忽然有了非常细微的变化，他似乎有片刻的晃神，又似乎很想抬眼打量秦桑，可惜很快就被他自己制止了。


    但即便是这微微一点变化，也被秦桑看在了眼里。大概他自己也觉察到了，于是把一杯茶做好后仿佛微微轻叹了一声，面无表情放在茶案上。


    正欲开口，一只纤巧的小手伸将过来，把他刚做好的茶给端走了。


    秦桑抿着满嘴泡沫，感受细腻的茶汤，微微睁眼夸赞道：“唔，手艺不错。”


    柏意卿：“……”大概他也没料到，怎会有人如此蹬鼻子上脸……


    他双手随意放在茶桌上，一副无可奈何的样子看着秦桑，正要开口又被对方打断了。


    “行了，既然你不肯娶我也不肯帮我，那就当我这趟白来了。”秦桑喝完茶，放下茶杯拍拍手，就准备走人了。


    柏意卿：“……”


    秦桑已经站起来了，柏公子一张冰清玉洁的脸沉得不不像话，八方不动很有涵养的一张脸上明显现出了怒色：“说来便来说走便走，当我世子府是茶肆不成？”


    秦桑站直了，神情恢复成了寻常的倨傲，居高临下看向他：“你若不肯帮我解除婚约，我就是顺理成章的宁安王妃，来你这里讨个茶喝也不算什么，况且，”她环顾四周，“这里是真是你的世子府么？当真不是你金屋藏娇的地方？对了，刚才进来的时候，我瞧着一个人还觉得挺眼熟，就是一时半会儿想不起来在哪见过了。”


    柏意卿面无表情看着她变脸，由方才的讨好到现在明目张胆的威胁，堪称演技精湛无缝衔接。


    他道：“若我同意你的请求呢？”


    这回轮到秦桑一顿：“嗯？”


    “若是我同意帮你解除和宁安王的婚约，你真想嫁给我？”


    “……”


    时光忽然慢下来，慢到能听见每一声脉搏的跳动，秦桑明显感觉自己心跳突然加快了律动。


    她听见自己虚无缥缈的声音：“想啊。”


    然后对方一动不动盯着自己看了良久，最后低头说了句：“那你记住自己这话。你走吧。”


    “？？”秦桑声音有点涩，“什么意思？你真肯帮我？”


    柏意卿：“三清，送客。”


    秦桑：“……”


    ***


    从同一条走廊出来，方才站在回廊看鹿的中年人已经不见了。穿过外花园，出门就是已经准备好的牛车。秦桑上车之前忍不住回头，小厮已经恭恭敬敬点了一个头，把门合上了。


    她盯着漆黑的大门，暗金色的铜环，心里有点五味陈杂。


    说不出是什么感觉，她很早之前便觉得柏意卿像极了一个人，但那人高高在上，清冷贵气，寻常人十分难得一见。


    她那单身万把年的日子里，每逢有人给她说亲，她总要拿他当个挡箭牌。可心里很清楚，那人连她这八路小神仙的名字都不知道。


    所以每次面对冷冷淡淡的柏意卿，她也有同样的感觉。自己在对方眼里根本就是不屑一顾的小喽啰，怎么可能答应她的求亲？


    她厚着脸皮来说些稀里糊涂的话，一是想正大光明探探对方的口风，想知道他是否如自己猜测那般表面为她母亲办事，二也是在真的想从这些贵公子的嘴里探出点消息，当今皇上赐婚，到底还有没有转圜的余地。


    如今看来，若是长公主出面，似乎也不是不可能。


    她转身上了车，未免节外生枝，趁着清晨人还没醒透，又悄悄赶回谢宅。


    街上小贩陆续开始叫卖，两旁店门也逐渐打开，先前空旷无人的街道逐渐苏醒，秦桑撩开帘子看了眼，人们安然生活在自己的节奏里，丝毫不为这暗流汹涌所干扰。


    只有偶尔不知从哪钻出来的小叫花子，端着个破碗蓬头垢面直勾勾地盯着不远处的包子铺流口水。


    “秦叔，”秦桑叫道，“停一下。”


    “姑娘？”伶仃不解地拉了她一把。


    “下去买几个包子，不耽误。”她说着掀开帘字下了车，走向那热气腾腾的包子铺。


    老板见了秦桑，立刻喜笑颜开恭敬道：“姑娘早，吃点什么？”


    “来五个肉包。”


    “好嘞！肉包五个！”


    正掏钱，忽然耳边响起个陌生的男声：“请问……”


    秦桑和伶仃齐齐转身看过去，只见一个书生模样的青年，衣服上补丁叠补丁，背着个竹篓，虽然简陋，倒还算干净，人也长得清秀精神。


    一看就是这届新来京都的考生。


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    “请问老板，流云客栈怎么走？”他说话规距懂礼，向包子铺的老板问路。


    那老板见他虽然贫穷，但深知能上京都来参考的人都已经经过层层考核，在地方上怎么也能混上点小官职，所以态度还算温和，客气地伸手指了。


    书生道了谢就准备离开，目光瞥过热气腾腾的肉包，但很克制地立刻挪开目光，微不可察地咽了下口水。


    “欸等等……”老板却叫住人，轻车熟路用竹夹夹了个肉包，没说话，只“昂”了声递给书生。


    书生明显没想到这一变故，盯着肉包不明所以，正要开口拒绝，老板又扬了扬手：“吃吧，讨个好彩头。祝你高中啊！”


    书生顿了顿，却还是没接，只朝店家一拱手，恭敬地道了谢后，转身走了。


    盯着书生的背影，伶仃忍不住道：“好有骨气的人。”


    店老板轻哼了一声，把那包子放回蒸笼里，摇了摇头。


    秦桑笑问：“老板叹什么？”


    “嗨，这些穷乡僻壤来的书生，都以为自己能高中，以为我们要讨他多大人情似的，假清高。”


    伶仃：“不想讨人情你干嘛给他包子？”


    老板嘿嘿一笑，然后利落地装好五个包子包起来：“在京都做生意，难免遇到一些流氓官差，多认识个人多条路不是，也不是说要讨谁的人情，能记得我个好，将来若是想找门路，问句话，给小的指个方向还是能的，您说对吧？”


    “老板说得对，”秦桑笑着赞道，“是这么个理。那就祝您生意兴隆，平安无事了。”


    “借您吉言！”


    秦桑捧着包子走向方才看见的小叫花子的方向，那小叫花子大概看出自己这是有包子可吃了，眼巴巴地盯着秦桑。


    秦桑走到他面前，打开纸包拿出一个递过去，小孩儿伸手接了，道声谢就开始啃。两口吃掉一半，然后发现秦桑站着没有走，这才鼓着脸颊抬起头，黑白分明的小眼睛充满疑问。


    秦桑笑眯眯地：“你是京都本地人，还是外地来的难民？”


    这话一说完，小孩儿眼眶就红了，眼底浸出泪，强忍住没有落下来。


    但他往后退了半步，警惕又机警，可大概是舍不得秦桑手里其余的包子，所以才没有掉头跑掉。


    秦桑只好尽量笑得温柔又亲切无害，再拿出个包子，却在对方快速伸手之前缩回手。


    她眉眼弯弯：“告诉我，你是京都人，还是外地人？”


    小孩用包子嘟着嘴，终于含糊道：“本地的。”


    秦桑：“你父母呢？”


    “都死了。”


    “怎么死的？”


    “病死的，被人打死的。”小孩说到这里，眼泪终于没有忍住顺着脏兮兮的脸颊往下淌，但他只是一撇嘴，很快故作坚强地伸手把泪抹掉了。


    “等我长大了，我就能挣钱了，能给阿娘报仇。”他吸了吸鼻子，补充了一句。


    小孩看着最多六七岁，因为长期饥寒交迫，瘦得面黄肌瘦，可眼睛倒是很明亮。


    秦桑看得喉头发紧，直起腰后轻叹一声，尽量温和道：“那你愿不愿意为我做事跟我走？整天都有包子吃哦。”