“夫君，你觉得这些如何？”


    凌寒闻声抬眸，见叶霜霜捧着一摞素色锦缎和几张描着精细花样的笺纸，正站在偏室门口的光影里，脸上带着一丝探询的温婉。她身后的侍女垂首捧着托盘，上面整齐叠放着几件尚未完工的绣品。


    凌寒放下手中的军报，目光落在妻子手中的物事上：“夫人问的是这些衣料花样？”


    叶霜霜莲步轻移，走到近前，将手中的锦缎和花样笺轻轻放在凌寒手边的紫檀小几上，又示意侍女将托盘也放下：“正是。”


    她指尖划过最上面一张描着缠枝莲纹的笺纸：“妾身想着，赏春宴三娘的身子骨虽见好了些，可终究是余毒未消，受不得风寒。这些料子都是库房里顶顶柔软的云锦和素绉缎，里子也衬了上好的细棉，最是轻暖不过。还有这些花样，是请了洛阳城里最好的绣娘新描的，既不显张扬，又透着雅致……夫君看，可还合适？赶一赶，应能在宴前制好两身新衣。”


    她的目光仔细描摹着丈夫眉宇间那道挥之不去的深痕，顿了顿，又轻声补充道：“妾身知晓三娘此刻最需静养，此去这赏春宴又颇为凶险。三娘又是初来乍到，对这宫中礼节又一窍不通。遂妾先斩后奏向王后娘娘求了个恩典，允妾身一道前往赏春宴，以便与三娘有个照应。”


    凌寒的目光扫过那些精心挑选的衣料和花样，触手温软，针脚细密，足见妻子用心之深。


    “夫人费心了，”他声音低沉，带着不易察觉的沙哑，“料子极好，花样也清雅，正适合三娘。至于赴宴之事……”


    他顿了顿，抬眼看向妻子忧心忡忡的面容：“我命人挑了几个有些身手的丫鬟来，她们皆自幼习武，有几人还擅长毒物的辨识，能护你和三娘周全。”


    “是，妾身知晓了。”叶霜霜一福身，掩下了眼中酸涩，随即又继续说道：“妾身还有一件事要禀告夫君。”


    “何事？”凌寒狐疑地抬起眸，见她一副低眉顺眼的模样，拧着眉道：“霜霜，抬起头来。我说过，你我是夫妻无须如此拘礼。”


    叶霜霜是他亲自挑的妻子，当年在教坊司众多官妓中，凌寒一眼就注意到了她。


    那时他刚立下战功，得了赏赐，路过教坊司门前，恰逢一群新充入的罪眷被押解入内。人潮推搡混乱，唯有一女子，虽衣衫狼狈，鬓发散乱，却始终挺直着脊背，即便被推倒在地，也只是默默爬起来，拂去尘土，眼神清亮而倔强，像一株被风雨摧折却不肯低头的兰草。


    那一眼，便定了终身。


    凌寒至今记得自己当时的心跳，如擂战鼓。他几乎没怎么犹豫，便用刚得的封赏，替她脱了籍。


    侯府自然是不同意这门婚事的，但凌寒羽翼渐丰，加上二叔二婶这些年对凌容凝的刁难他亦心知肚明，索性便脱离了侯府自立门户。


    只是不知为何，那株“兰草”在成婚后却变得越发谨小慎微，凌寒心中微叹，指尖无意识地摩挲着军报边缘的粗粝纸张。


    思绪翻涌间，叶霜霜已缓缓抬起头，低语道：“夫君，韩家又来人下聘了。”


    “凝儿又躲了出去？”


    叶霜霜绞着手中的帕子，声音更低了些：“是……妾身得了消息便立刻去寻她，想让她好歹先出来见一见韩家派来的管事嬷嬷，全个礼数。可晚了一步，凝儿房里的丫鬟说……说她两个时辰前就带着小包袱，从后角门悄悄出去了。”


    “派人去寻了吗？”


    “已经让府里的护卫沿着后巷去追了，也派了人去她常去的几家铺子、书肆悄悄寻访。”叶霜霜羽睫低垂，声音里带着几分无奈，“只是……”


    她未继续说下去，但不言而喻，人没找到。


    凌寒的眉头皱起：“这丫头，越来越不像话了。韩家三番两次下聘，她次次这般躲闪，传出去成何体统？”


    叶霜霜绞着帕子的手微微一顿，羽睫如蝶翼般轻颤：“夫君，凝儿她也是……你也知她心性倔强，硬逼她只怕适得其反。妾身只说凝儿去了法华寺进香，需半月方归。”


    她顿了顿，抬眼飞快地瞥了下丈夫铁青的脸色，声音愈发轻柔，带着劝慰的意味：“韩家那边……妾身已备了厚礼，只道凝儿心诚，要在寺里斋戒祈福，为韩老夫人抄经，实在不便相见。管事嬷嬷虽面色不虞，到底收了礼，没再多言，只让转告凝儿，这婚事不能再拖了，半月之后韩夫人会亲自上门下聘。”


    “她能躲过初一，还能躲过十五？韩家这些年都上门多少回了，又岂是区区半月能敷衍过去的！”


    凌寒心中有气，却又对凌容凝的所作所为无可奈何。


    到底是自己的亲妹妹，又怜她年幼失怙，还毁了容貌。在二叔家寄人篱下受尽委屈，心头那股火气便如同被戳破的皮囊，瞬间泄了大半，只余下深沉的疲惫和无力感。


    他抬手用力揉了揉突突直跳的太阳穴，声音沉缓下来，带着一些苦涩：“她这次留下了什么信？”


    说来倒也只有这点好，至少不是平白无故的失踪，还给家中留点消息。


    叶霜霜默默上前一步，指尖轻轻拂过他的太阳穴，一边力道适中地揉按着，一边温言道：“留下了这个。”


    她说着，另一只手已从袖中取出一方折得整整齐齐的素白笺纸，轻轻放在小几上。


    凌寒伸手拿起，展开，纸上字迹清秀却带着几分执拗的力道：


    兄长、嫂嫂安好：


    凝自知任性，然韩家之事，实非凝心所愿。道不同，难相谋。凝意已决，此去只为寻个清静，请兄长务必退了韩家这门婚事，另愿敬悟能早觅良缘。勿念，勿寻。待事过境迁，凝自当归府请罪。


    凝字


    短短数行，字里行间透着不容转圜的决绝。


    “道不同，难相谋……”凌寒低声念着这几个字：“她与韩家，又能有什么‘道不同’？不过是儿女婚事……”


    “夫君……凝儿她心里苦啊！”叶霜霜幽幽叹了口气，“都道女为悦己者容，凝儿又何尝不是。”


    “怀章何曾在乎过她


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    的面容，佐不过就是想娶她为妻。”


    不然，这婚早些年就能退了，何至于蹉跎至今。


    “怀章打小就认定了凝儿，这些年无论旁人如何闲言碎语，他都毫不动摇。若真在意容貌，又怎会一次次上门提亲？”


    韩怀章，左相府的大公子，如何一个清风霁月的人物，品行高洁，为人正直，家世显赫，年纪轻轻便已入翰林，前途无量。


    多少人家眼巴巴地盼着结亲呢！


    可他与凝儿自小就定了娃娃亲，情分非比寻常。即便凝儿面有瑕疵也未有过半分嫌弃之意，反倒愈加怜惜。


    为了不让凝儿为难，甚至不惜外放三年。


    韩怀章走时，凝儿才刚过及笄之年。二叔二婶见风使舵，话里话外嫌凝儿毁了容貌，毁了这桩婚事。为了抓住韩家这棵大树，竟私下里暗示韩家这婚约可另议。


    韩怀章得知后，二话不说从外放之地赶了回来，直接去了侯府闹了一场，甚至直言此生非淩氏容凝不娶。


    他当时不过是个尚未及冠的少年，那份决然和气势，却生生将久经官场、惯会逢迎的二叔震得哑口无言，脸上青一阵白一阵，再不敢提“另议”之事。


    这也是这位韩大公子唯一失态的样子。


    凌寒至今记得韩怀章那时挺直的背脊和灼灼的目光。这样一个情深义重的人，凝儿却惑于相貌，平白浪费了这么多年的光阴。


    叶霜霜轻轻放下揉按的手，羽睫微垂，柔声道：“夫君所言极是。韩公子的心意，妾身也看在眼里，他待凝儿是真心实意的。只是凝儿性子执拗，总觉得自己配不上人家，这才处处回避。妾身想着，不如先遣人去韩府递句话，探探韩夫人的口风？毕竟半月后她亲自登门，若凝儿仍未归，只怕场面难堪。”


    凌寒长叹一声：“罢了，就依你。只是凝儿这丫头，独自在外，不知安危如何，连个护卫都不带，若是遇上歹人……”他的声音陡然一紧，拳头不自觉地攥紧，又缓缓松开。


    叶霜霜见状，忙温言安抚：“夫君莫急，妾身已暗中吩咐府中护卫，悄悄循着凝儿常走的路径搜寻，不敢惊动外人。凝儿聪慧，定会寻个稳妥去处。”


    凌寒微微颔首，疲惫的眉宇间总算舒展些许，他伸手轻拍妻子手背，低语道：“辛苦你了，霜霜。若非你在府中周全，这家早乱了套。”


    叶霜霜脸颊微红，垂眸浅笑：“夫君说哪里话，妾身本分罢了。只是凝儿的事，终归要她自己想通。或许……待她在外静思几日，便能明白韩公子的真心，不再这般躲避。”


    “希望如此吧！”凌寒又是一声叹息。


    自己的妹妹是什么个性，他是一清二楚。若是真能想得开，这门婚事也不会一拖再拖。


    “罢了，明日我亲自登门去找怀章把事情说清楚，也看看他对此事到底是个什么态度。若他仍坚持娶凝儿，此事便再议吧！”


    或许方院首口中的那位高人有治凝儿脸的法子，省得她再自苦，也全了怀章的一片痴心。