满城的废墟里，要去刨一个人简直难于登天。


    城外的楚昭自然知道这一点，而他的亲卫也早将情况汇报得一清二楚。


    “殿下，城中无一活口，没有找到郭绪与其他人等，关松言亦不知所踪。”


    凛冽的夜风卷起远处焦糊的恶臭扑面而来，呛人的味道让楚昭眉峰如刀般狠狠一蹙，眼底的阴鸷越加收不住。


    他勒紧缰绳，胯下战马不安地踏动着蹄子，焦躁地喷着鼻息。


    没有活口，一座鬼城，郭绪这一招玩得真是妙。


    “落芜呢？”这声低语比刚才更冷。


    亲卫闻言，额角渗出一层细密的冷汗，慌忙单膝跪地，声音因恐惧而微微发颤：“回禀殿下，城主府已毁，实难找到落芜的踪迹，是属下……无能！”他深深埋首，脊背绷得死紧，唯恐下一鞭子就抽在自己身上。


    “关松言呢？”又是一句冷得像淬了寒冰的刀子的问话，悬在跪地亲卫的头顶。


    楚昭□□的战马似被主人戾气所慑，焦躁地刨着蹄下焦土，扬起一蓬裹着灰烬的黑烟。


    而亲卫只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，他喉头滚动了一下，声音艰涩道：“回……回殿下，关.......关松言……亦不见踪影。我等。我等已全力搜捕，还请殿下……息怒！”


    楚昭的目光沉沉压在亲卫颤抖的脊背上，良久，才从齿缝里挤出一声极低的冷笑，那笑声比夜风更刺骨。


    “好，好得很！”


    他握着马鞭的手指缓缓收紧，骨节泛出森白，鞭梢垂落，轻轻点着焦黑的地面，却像悬在亲卫心尖上。


    他微微偏头，目光扫过跪了一地的亲卫，那眼神冰冷得没有一丝温度，仿佛在审视一群待宰的羔羊。被目光扫到的人，无不浑身一僵，寒意透骨。


    “孤的三千铁骑，说好的天罗地网.......”楚昭的嘴角勾起一个极其细微、却足以让人血液冻结的弧度，那绝非笑意，而是暴怒到极致后淬炼出的毒，“竟成了筛子？还是说……”他顿了顿，声音陡然转厉，“孤养着的，都是些……睁眼的瞎子？！”


    最后几个字，字字如鞭，狠狠抽在每一个亲卫的心上。


    “太子殿下，息怒！”


    “太子殿下，息怒！”


    跪伏在地的亲卫们齐声高呼，声音在死寂的城门外回荡，带着无法掩饰的惊惶。然而这整齐划一的告饶声非但未能平息楚昭的怒火，反而如同油泼在烈火之上。


    “息怒？”楚昭的声音陡然拔高。


    他猛地扬起手中的马鞭，那乌黑的鞭梢在火光映照下划出一道凌厉的弧线，带着尖锐的破空声，“啪！”的一声，狠狠抽在离他最近那名亲卫的头盔上！


    精铁头盔发出一声沉闷的巨响，巨大的力道直接将那名亲卫抽得扑倒在地，头盔甚至被抽得歪斜，露出下面一张因剧痛和恐惧而扭曲变形的脸。鞭梢带起的劲风甚至将旁边另一名亲卫脸颊刮出一道血痕。


    “废物！”楚昭鹰隼般的目光扫过噤若寒蝉的众人，“连一群丧家之犬都围不住，孤要你们何用？！”


    他猛地一拽缰绳，胯下战马吃痛，长嘶一声，前蹄高高扬起，重重踏下，溅起的灰土扑簌簌落在亲卫们低垂的头盔上。


    “孤的颜面，被你们这群废物丢尽了！”


    火光在他眸底跳跃，映出泗水城最后一点轮廓，梁柱倾颓，焦尸横陈，连石板缝里都渗着暗红的血。


    郭绪这一招金蝉脱壳还真是玩得高。要不是一个时辰他收到了死囚被换的那封密报，此刻怕真要被郭绪这瞒天过海的手段骗得团团转！


    他忽地扬鞭一指城门残骸：“搜！掘地三尺也要给我找到郭绪。至于关松言，活要见人……”他顿了顿，喉间滚出更冷的字眼，“死，也要剁碎了喂狗。”


    “遵命！”跪伏的众人如蒙大赦，齐声应诺，声音里带着劫后余生的颤抖。


    他们几乎是手脚并用地从地上爬起，盔甲碰撞发出杂乱的声响，在死寂的夜里格外刺耳。没人敢抬头再看一眼马背上那尊煞神，只想立刻去寻人。


    一直立在马侧未曾发言的铁狼见楚昭的怒气稍缓，才单膝跪地，抱拳沉声道：“殿下，郭通此人该如何处置？”


    郭通乃是郭家的旁支，虽非嫡系，但当年郭通跟在郭绪身边确实学了一点本事。


    郭家满门被灭时，郭通为了撇清关系呈上了郭绪通敌卖国的书信。


    这书信的真假暂且不论，单凭他卖主求荣，踩着同族尸骨向陛下献媚的这份“功劳”，就足以让他在乱世中苟活至今。


    哪知竟还是那郭绪棋高一着。


    这偷梁换柱，金蝉脱壳的把戏，二十年前郭绪就玩过了。


    铁狼：“他……方才寻郭绪，被一根烧断的横梁砸中，半边身子都压在火炭里，拖出来时……只剩一口气了。”


    “死了？”


    “尚未断气，但……怕是撑不过今晚。”铁狼的头更低了些。


    楚昭的目光越过跪地的铁狼，投向那片仍在吞吐余烬的废墟。


    “呵……”一声极轻的嗤笑从他喉间逸出，带着毫不掩饰的轻蔑，“孤还以为，敢踩着同族尸骨往上爬的人，骨头能硬些。废物就是废物，连当条狗的资格都没有，连当饵的价值都这么……不堪一击。”


    他顿了顿，用马鞭的末端，漫不经心地点了点地上焦黑的尘土，像是在蹍死一只蚂蚁的残骸。


    “既如此，便给他个痛快，扔到乱葬岗喂野狗，也算是……物尽其用。”楚昭的声音里没有一丝波澜，“省得污了孤的眼。”


    铁狼沉声应道：“是，殿下。”


    他略微迟疑了一下，又谨慎地开口，“不过……郭通虽死，但他当年献上的那封‘通敌书信’，或许……还能做点文章？郭绪若是知道当年的事情是郭通做下的.......毕竟郭家旁支还有那么多条人命……”


    楚昭眼底的阴鸷翻涌了一下，如临深渊下的暗流。


    他缓缓转过头，冰冷的视线落在铁狼身上。“你是说……用这摊烂肉，做饵？”


    楚昭的嘴角扯出一个冰冷的、近乎残忍的弧度。火光跳跃在他深不见底的瞳仁里，映出几分嗜血的兴味。“铁狼啊铁狼，你倒是……越来越合孤的心意了。好，很好。”


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    “那就让泗水城里那些装神弄鬼的‘死人’，都看看清楚！背叛孤的下场，连当饵的资格，都得靠孤的……恩赐！”楚昭的声音陡然拔高，带着雷霆般的威压，“去办！把这摊烂肉的价值，给孤……榨得一滴不剩！”


    “遵命！”铁狼重重抱拳，眼中闪过一丝冷酷的厉色，迅速起身，身影很快消失在指挥调度人手的亲卫之中。


    楚昭独自立于焦土之上，夜风猎猎，吹动他玄色的披风。他望着眼前这座彻底沦为鬼蜮的城池废墟，唇边那抹残忍的笑意渐渐凝固。


    郭绪，关松言……你们能藏到哪里去？孤倒要看看，这盘棋，谁才是那最后的……执子之人。


    ……


    三个月后，洛阳。


    一队人马风尘仆仆地停在了右将军府。


    领头的马上，一个男人身姿挺拔如松，面容冷峻，眉眼间透着历经沙场的肃杀之气。


    他翻身下马，动作利落干脆，身后的一众将士也随之整齐下马，盔甲碰撞间发出铿锵之声。


    右将军府的大门缓缓打开，一个管家模样的人匆匆跑出，看到来人，脸上堆起谄媚的笑容，快步迎了上来，躬身行礼道：“将军您回来了，小的这就去通报夫人，说您凯旋。”


    领头之人脚步不停，声音冰冷道：“去把倚竹园收拾出来，把夫人和大小姐都唤来，另外找一个大夫来。”


    未等他吩咐完，4个士兵就抬着一个昏迷不醒的女子从府门疾步而入，那昏迷的女子被安置在软榻上，面色苍白如纸，眉间紧蹙，似在承受着极大的痛苦。


    管家一怔，随即连忙点头哈腰地应下，转身小跑着进府安排。


    这领头之人正是右将军凌寒，他目光冷冷地扫过那昏迷不醒的女子，眉间闪过一丝不易察觉的忧虑，但很快又被冷硬的神色所掩盖。


    他大步踏入将军府，盔甲上的血迹还未干透，每一步都仿佛带着战场的肃杀之气。


    不多时，一位身着华服、气质温婉的女子带着一个眉眼灵动却面带薄纱的女子匆匆赶来。那女子看到凌霄，眼中闪过惊喜与激动，快步上前，柔声唤道：“将军，你终于回来了。可有受伤，让妾身看看。”


    说罢便要上前查看，却被凌寒抬手止住。他目光落在那个面戴薄纱的女子身上，眼神柔和了几分：“容凝！”


    女子行礼唤了声：“大哥。”


    凌容凝微微抬起头，透过薄纱那隐隐约约能看到她精致的面容，她轻声说道：“大哥一路辛苦，听闻此次剿匪极为凶险，容凝日夜担忧。”


    凌寒嘴角微微上扬，那冷硬的线条也柔和了几分，他走上前，轻轻拍了拍容凝的肩膀：“无妨，一些小喽啰罢了，还伤不到你大哥我。”


    此时，那身着华服的女子走上前，温柔地笑着：“将军，听老李说您带了个姑娘回来，她是.......”


    此人正是凌寒的夫人叶霜霜。


    叶霜霜的手自然地搭上凌寒的手臂，指尖轻轻摩挲着他盔甲边缘未干的血迹，眼神却左右飘忽，心中隐隐升起一丝不安。不过，她面上依旧维持着温柔笑意，只是那笑意里多了几分探究。