靠山？他竟妄想寻她做靠山吗？


    乍听之下，不只是惊异和震撼，而是匪夷所思。


    或许是本就不屑掩饰，她在惊诧的同时也流露出了几分淡淡的讥诮。


    “你想要本宫提携？”


    琼林宴后，他这个新科探花就泯灭在了翰林院的一众编撰里。


    张贺不仅才高八斗，还深得萧御赞赏，日后娶梁意柔为妻，便可青云直上。


    陆濯家世显赫，非但能受祖上庇荫，还有亲友师长助力，位极人臣也是迟早的事。


    只有他柴蕴之，背后空无一人。


    闻姨娘死了，他再也不能频繁地出入晏家。而这上京城中的达官显贵从来都不缺有才的门生。


    他或许已经屡次碰壁，所以才会另辟蹊径，斗胆求到她跟前。


    “是，还请娘娘垂怜！”


    没有任何羞愧，他甚至还能坦然地回应着她的注视。


    他毫不掩饰自己的野心，也并不在意旁人会怎么看，只要能达成目的，他就能倾尽一切，哪怕要舍弃自尊，他也毫无怨言。


    这份能屈能伸的态度就足以让晏宁刮目相看。


    “你凭什么觉得本宫会提携你？”


    “娘娘虽执掌后宫，可在前朝却没有一个可用之人。微臣虽人微言轻，却也愿意做娘娘手中的刀刃。”


    他说的言之凿凿，带着几分罕见的真诚，可晏宁仍是无法全然信任。


    “后宫不得干政，本宫亦无揽权之心，你还是另投明主吧。”


    见她拒绝得如此干脆，柴蕴之眉心一紧，当即说道：“若能得娘娘引荐，微臣亦愿为您肝脑涂地！”


    听着这番过激的誓言，晏宁诧异地抿了抿唇，正要开口回绝，柴蕴之却又下了一剂猛药。


    “娘娘此次离宫，不只是为了祈愿，还是为了抓住幕后毒害您的真凶吧？”


    闻言，晏宁心头一怔，当即追问道：“你知道什么？”


    “微臣知道有人在安胎药里下毒害您，也知道这感业寺里藏着那人的刺客。”


    见他说的这样笃定，晏宁顿时神色大变：“你是怎么知道的？”


    “微臣从何而知并不重要，重要的是微臣能替娘娘揪出此人。如此，娘娘可愿与微臣携手吗？”


    看着他气定神闲的姿态，晏宁眉心一沉，思虑良久才幽幽抬眸。


    “你想怎么做？”


    迎着她探究的眼神，柴蕴之却笑着说道：“这竹林虽然静谧，却潮湿阴冷，不是说话的地方。娘娘凤体金贵，还是早些回去休息吧。”


    见他存心卖弄，晏宁不禁有些微恼，正要发作时，却见柴蕴之露出了一抹意味深长的笑。


    “娘娘只需静观其变，微臣自会为您排忧解难。”


    “你若真能为本宫分忧，日后这朝堂上定会有你柴蕴之的一席之地。可若是打草惊蛇，坏了本宫的谋划，那么往后……”


    她意有所指地顿了顿，眼神逐渐变得锐利，“你也就不必留在上京了！”


    “娘娘放心，微臣绝不会让你失望！”


    拱手的那一刻，所有的悠然自得都已变为肃穆。


    交易达成了！


    或许真的是竹林太冷，没等到青橘回来，晏宁就带着清霜离开了。


    等青橘气喘吁吁地抱来大氅时，见到的便只有站在亭中的柴蕴之。


    “柴蕴之……”她惊呼一声，眼底满是疑问，“你怎么在这？我家娘娘呢？”


    “娘娘已经回去了。”


    他神色淡淡地看向青橘，眼底没有任何情绪。


    闻言，青橘当即转身，可才迈出一步，她就顿住脚，一脸防备地转头质问：“你到这来干什么？不会是想害我家娘娘吧？”


    对上她警惕中夹杂着怀疑的眼神，柴蕴之眸光一暗，胸腔内燃起了一团怒火。


    不过是个鸡犬升天的卑微丫鬟，竟也能这样羞辱他？呵，还真是狗仗人势！


    可再如何愤怒，他也只能压抑忍耐。


    “我为何要害娘娘？”


    “那你大晚上的不睡觉，跑到这来干什么？”


    在她咄咄逼人的质问下，柴蕴之强压下心中的不忿，敛眸自嘲道：“我不过是个手无寸铁的书生，如何能害得了皇后娘娘？”


    “那你为何会出现在这里？”


    “我在何处，做了什么，与你有什么关系？”


    对上他讥嘲的眼神，青橘气得呼吸一滞，忿忿说道：“你最好是没有什么坏心思，否则皇上绝不会放过你！”


    说罢，也不等他回应，她就气呼呼地转身而去。


    看着她消失在林中的背影，柴蕴之眸光一沉，怨愤地攥紧了手心。


    ***


    黎明时分，一场冬雨毫无预兆地落在了山林之间。本该启程回宫的晏宁，不得不暂缓了行程。


    午后，她正要上榻休憩，青橘却领来了一个小沙弥。


    “皇后娘娘，住持请您去观音殿一趟。”


    见晏宁投来疑惑的目光，小沙弥神色温和地解释道：“师傅感念娘娘贤明大义，便想亲手写一道平安符，再诵经祈求菩萨庇佑，还请娘娘随我走一趟。”


    昨日祈福之时，住持确实在场，只是没想到他竟愿意为她腹中的孩子祈福。


    晏宁心中大喜，赶忙换了一身素色衣衫，又洗净双手，这才跟着沙弥一道出门。


    行至观音殿后，小沙弥便止步于门外，恭敬地退到了一旁：“娘娘请进。”


    此刻，殿内正燃着幽幽檀香，晏宁一进门，就看到了手持佛珠的慈明大师。


    “让大师久等了。”


    虽贵为皇后，可她仍像从前一样谦逊有礼，毫无骄矜之气。


    “娘娘言重了，请坐！”


    迎着他宽和的目光，晏宁旋即屈膝跪坐在了柔软的蒲团之上。


    这时，住持忽而凝眸看向她，神色颇为肃穆。


    “昨夜贫僧夜观星象，发现北辰星明灭不定。此星与帝王相合，恐有警示之意。”


    闻言，晏宁心中大惊，慌忙追问：“大师的意思是，皇上会有危险？”


    “天象之事，实非贫僧所长，娘娘回京之后，可将此事告知皇上，再请钦天监占卜方可核实。”


    说着，他低头从袖中取出了一枚明黄色的三角符纸。


    “感业寺深受皇家恩泽，才有如今香火鼎盛之势。贫僧无以为报，唯愿菩萨护佑，保您与皇子平安。”


    接过平安符的一刹那，晏宁的眼底浮满了感激和动容。


    “劳大师费心了！”


    “娘娘不必多礼，此乃贫僧应尽之责。”


    就在晏宁想要再度感谢之时，门外却传来了小沙弥的通传。


    “师傅，崔施主来了，此刻正在迦蓝殿等候。”


    闻言，住持缓缓起身，朝晏宁颔首道：“娘娘可在此稍作休息，贫僧先行一步。”


    “大师安心去吧，待佛香燃尽，本宫会自己回去。”


    “贫僧告辞！”


    住持离去后，晏宁便挺直身子，朝着眼前的观音相虔诚地拜了三拜。


    “方才住持说星象有异，那北辰星直指帝王，难


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    不成是皇上有难？”


    当青橘惊惶不安地说出这番话时，晏宁眉心一紧，当即低声斥责道：“事关国祚不可妄言！”


    “奴婢只是担心……”


    “此事尚未核实，不可妄加揣测，一切都等回宫之后再说！”


    “是，奴婢知错了！”遭到训斥后，青橘懊恼地咬了咬唇。


    “你先回去收拾行囊，半个时辰后我们就启程回京。”


    “行囊都收得差不多了，奴婢想留在这里陪着娘娘。”即便刚刚被斥，她也仍旧心系晏宁的安危。


    “你去把行囊再检查一遍，免得被人暗中做了手脚。”


    闻言，青橘神色一紧，当即点头应下：“娘娘说的有理，奴婢这就回去。”


    她离开之后，殿内就只剩下晏宁和清霜二人。


    望着袅袅升腾的佛香，晏宁眸光一闪，终是浮出了几分忧色。


    星象之事不可尽信，却也不容轻视。若真应了住持之言，恐怕会在朝堂上掀起不小的风浪。


    她就这么陷在深沉的忧虑中，并未注意到佛香变得越来越浓郁，等到清霜察觉出异样之时，她已眼前一黑，跌进了一片虚无里。


    接下来的事她一无所知，等再次醒来时，已经置身在柔软的被衾中。


    “娘娘，您终于醒了！”


    耳畔传来一声激动的叫唤，她一转头便看见了满脸担忧的青橘。


    “本宫这是在哪？”


    一开口便是虚弱沙哑的嗓音。


    “我们还在感业寺里。”


    闻言，晏宁愣了片刻，良久才找回思绪：“发生什么事了？我们为何还在寺里？”


    “午后您在观音殿里遇刺，是清霜救了您……”


    “遇刺？”晏宁眸光一震，面上浮满了惊异。


    “那人在佛香里掺了迷药，您晕倒之后，他就从梁上一跃而下，若非清霜以身相护，后果不堪设想！”


    见她说得跌宕起伏，晏宁面色一紧，慌忙问道：“清霜呢？她在哪？”


    “她受了伤，这会儿应是下去包扎了。”


    闻言，晏宁顿时心头一颤：“她受伤了？”


    看着她眼底的忧色，青橘柔声安慰道：“幸好柴蕴之及时叫来了护卫，清霜才不至于伤得太重。”


    晏宁听得一愣，半晌后眸光渐渐变得暗沉。


    她原以为柴蕴之会有什么高明的谋划，可到头来却还是推她入局、以身为饵。


    他就不怕计划有误，会害她丧命吗？


    好一个柴蕴之，好一个排忧解难！


    原来他所谓的静观其变，竟是一场豪赌。


    想到此处，她的眼底顿时燃起一股怒焰，挣扎着便要起身。


    见状，青橘立刻忧心如焚地制止了她：“娘娘，您还不能起来……”


    “为何？”


    迎着她狐疑的眼神，青橘幽幽说道：“您晕倒的时候动了胎气，慈恩大师说了，您必须卧床修养，待胎像平稳后方可回宫。”


    “慈恩大师？”


    “嗯，寺中没有大夫，唯有慈恩大师懂些医术。”


    “他向来孤僻，怎会为我看诊？”


    “您如今是一国之母，若真在这里出了什么差池，这寺里上上下下的和尚都难逃问责。更何况还有住持出面，他又怎会推辞？”


    听了她的解释后，晏宁疑窦渐消，可心头的怒气却始终难以平息。


    “柴蕴之呢？本宫要见他！”


    一声喝问后，青橘心神一凛，旋即垂首敛眸。


    “他就在院外！”