“我会的。”


    既是她的东西，自然容不得旁人觊觎。


    看着她眼里的果决，萧御眸光一敛，出其不意地握住了她的柔荑。


    突如其来的亲近让晏宁心头一跳，眼中充满了不安和戒备。


    将她下意识的闪躲看在眼里，萧御眉心渐沉，泼墨般的眼眸泛起了一阵幽光。


    “你怕我？”


    “没有……”握在腕上的手指不断收紧，惊起了一股难以忽视的肿胀。


    她说着没有，却默默地移开了视线。见状，萧御眸光一沉，稍稍施力，就将她拉入了怀中。


    毫无防备的晏宁狼狈地跌进他怀里，挣扎之际却被他拥得更紧。


    “你松开……”


    她羞恼地抬起头，正要斥他轻狂，却对上了一双炙热的眼眸。


    “你最好别动！”


    伴随着那一声低哑的警告，隐秘的情潮正不断地膨胀扩张。


    感受到那奇异的变化，晏宁心口一颤，当即红了脸颊。


    明明上一刻还冷淡至极，怎么一转眼的功夫他就动情了？


    在他的胁迫下，晏宁不敢动弹，可眼底却充斥着怨色。


    她理解不了萧御的变化，却已在心底认定他意志不坚。果然这天下的男子都是一样的意志薄弱，而他也同样不能免俗。


    似乎是看出了她的怨怼，萧御俯身凑近，隔着寸余距离，低声问道：“你在想什么？”


    迎着他睿智的目光，晏宁心虚地垂下了眼帘。


    她不可能将自己的腹诽如实相告，便只能避开他的注视，借此逃避询问。


    可萧御却强硬地抬起了她的下巴，迫使她不得不仰头直视。


    “你觉得朕轻浮？”


    被他一语道破，晏宁面上一白，眼底生满了慌乱。


    轻浮吗？于她而言自然是的。可萧御却有着截然不同的理解。


    “你是朕的皇后，软玉温香在怀，朕又怎会无动于衷？”


    说着，他的拇指抚上红唇，带着些许惩罚的意味，不轻不重地揉·弄着，直到她慢慢涨红脸，才移开手指，俯首吻了上去。


    长夜漫漫，红烛高燃。摇曳的烛光将贴近的身影不断拉长，倒映出一道道暧昧交叠的光影。


    夜色深沉，秋露渐生。当晨间的雾霭带着淡淡湿气时，萧御已经穿好龙袍，被簇拥着走向了前朝。


    折腾了大半夜，晏宁再一次睡过了头。


    等她醒来时，已是日晒三竿，连午膳都准备妥当了。


    梳洗时，她有些烦闷地批评青橘：“不是说好了寅时三刻要叫本宫起床吗？你怎么又忘了？”


    “娘娘莫要生气，此事不怪青橘，是皇上走时特意交代过，让奴婢们不要吵醒您。”


    眼看着帝后恩爱，她们这些做奴婢的也与有荣焉。


    “你们是本宫的人，怎么能向着外人？”


    瞥见她们眼底的零星笑意，晏宁恼得嘟起了嘴。


    “皇上一言九鼎，他的话奴婢们岂敢不听？”青橘无奈地摊了摊手，眼底却满是促狭之色。


    “你再这么贫嘴，本宫就把你送到御前去。”


    “娘娘才舍不得送奴婢走呢……”说着，青橘就讨好地凑了上去，笑嘻嘻地望着她。


    “你也就是仗着本宫宠你……”


    晏宁无奈地点了点她的眉心，唇边噙着几许宠溺的笑意。


    “谁叫奴婢是娘娘的人呢，娘娘不宠奴婢还能宠谁？”


    看着她撒娇卖乖的模样，晏宁郁气全消，顿时心情大好。


    “说起来倒是有些日子没见着清霜了，也不知她去了哪里……”


    闻言，晏宁眸光一抬，淡淡说道：“她是暗卫出身，又有那样的本事，怎可一辈子屈身为奴？想必是功成身退，另寻了去处。”


    到底是朝夕相处过的，又有着患难与共的情分，提起清霜，她总有几分难舍和惋惜。


    “就算是有了新去处，也总该打个招呼再走吧，这样不声不响地离开算什么嘛……”


    青橘抱怨地嘟囔着，面上却尽显失落。比起埋怨，更多的仍是不舍。


    “利刃终有入鞘之日，若是有缘自会再见的。”


    听着晏宁柔声的安慰，青橘凝重地点了点头。


    当气氛变得沉闷时，殿门外却传来了一阵嘈杂的哭喊。


    “皇后娘娘，求您见见奴婢吧……”


    被惊扰的晏宁心头一跳，当即看向青杏：“你去看看。”


    “是。”青杏应声而去，很快就神色凝重地折返回来，“娘娘，是明芳姑姑在外头哭喊。”


    “她想干什么？”见晏宁蹙起眉头，青橘率先问出了声。


    “她什么也不肯说，只哭喊着要求见娘娘……”青杏犹豫地抿了抿唇，眼底闪过一丝难色，“娘娘若是不想见她，奴婢这就去把她赶走。”


    “不必了……”晏宁眉心一凛，毫不迟疑地吩咐道，“带她去花厅。”


    不管怎么说，那都曾是张皇后身边的女官，若是处理不好，日后定会受人指摘。


    一盏茶的功夫后，满脸泪痕的明芳如愿见到了晏宁。


    “皇后娘娘，求您看在往日的情分上，救救我家娘娘吧……”


    不等晏宁开口，青橘就冷笑着讥讽道：“姑姑莫不是老糊涂了，张氏早已被先帝废黜，如何还敢妄称娘娘？”


    明芳被她怼得面上一白，眼底覆满了仓惶：“是老奴失言，求皇后娘娘恕罪……”


    “姑姑对张氏一片忠心，本宫亦颇为动容。可她罪孽深重，本宫也是爱莫能助。”


    明芳听得一惊，眼中的希冀一点点变淡。


    可晏宁已是她最后的希望，纵然受辱，她也只能含泪咽下。


    “这些年来我家娘娘对您视如己出，您怎么能忍心见死不救？”


    “好一个视如己出！”晏宁轻笑一声，神色却瞬间冷了下来，“你口中的视如己出，就是不顾昔日情分，在宫宴上陷害本宫吗？”


    过往的记忆如浪潮般席卷而来，被欺辱背叛的愤怒也一并甚嚣尘上。


    “若非本宫机智过人，当日死的就不只是沈贵人。”


    那一石三鸟之计，她永远都不会忘。


    明芳被她怼得喉头一滞，只能垮下肩膀默默垂泪。


    “那些事早就过去了，况且主子她也已经付出了惨重的代价，您为何还要揪着不放？”


    做错事的明明是张氏，她没有落井下石就已经是最大的仁慈了，明芳却还妄想她既往不咎、以德报怨？


    实在是既可笑又荒唐！


    “你走吧，本宫是不会帮她的！”


    看着她淡漠的神色，明芳怒气难平，终是气急败坏地站了起来。


    “您这样


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    铁石心肠，就不怕被后人诟病吗？”


    “本宫问心无愧，自是不惧人言。”


    见明芳面色一滞，晏宁反唇相讥道：“天作孽，犹可违；自作孽，不可活。她落到今日的地步，皆是咎由自取，怨不得旁人。”


    “念在你一片忠心的份上，本宫便不计较你今日的逾矩，可若再有下次，就别怪本宫不念旧情了。”


    说罢，她眸光一沉，冷厉地拂袖而去。


    看着她充满威仪的背影，明芳悲愤地攥紧了拳头，眼底涌满了恨意。


    ***


    便是日日用药吊着，张氏也早已油尽灯枯。


    当明芳颓丧地回到冷宫时，等待她的便是一具已经失温的尸体。


    她伏在榻前嚎啕大哭，隔着几道院墙都能听见她悲怆的哭声。


    最后还是晏宁让人备了一副棺材，为她收殓了尸身。


    可已成庶人的张氏早就失去葬入皇陵的资格，张氏一族也不肯接纳一个罪妇，无奈之下，侍卫们只能寻个不知名的山头，将她早早葬了。


    得知此事后，晏宁又是一阵唏嘘。


    张皇后风头正盛时，她的母族也曾享受过浩荡皇恩，可她一朝败落，那些人却连她的尸身都不肯收容。


    当真是凉薄至极，令人心冷齿寒。


    张氏下葬后不久，明漪便神色凝重地找到了晏宁。


    “明芳与张氏狼狈为奸，这些年来也做了不少伤天害理的事，如今张氏虽死，她却难逃罪责，还请娘娘秉公处置。”


    知道她们之间隔着血海深仇，晏宁半眯着眼，正凝眸沉思之际，青橘便着急忙慌地跑了进来。


    “娘娘，冷宫出事了！”


    望着她焦急的眼神，晏宁也不由得绷紧了心弦：“出什么事了？”


    “明芳她……纵火自焚了……”


    “眼下火势如何？”


    若只是自戕，倒也没什么。可一旦火情失控，相连的几座宫殿都要跟着遭殃。


    “侍卫们正在扑火，瞧那浓烟翻滚的架势，一时半刻怕是灭不了的。”


    闻言，晏宁心头一惊，当即起身往外走。


    “娘娘，您不能过去。”看出了她的意图后，青橘心惊胆战地开口阻拦。


    “出了这样大的事，本宫怎能闭门不出？”


    “娘娘若是担心，尽可让奴婢们去，何必以身犯险？”


    “你不必多说，本宫要亲自见了才能安心。”说罢，她不顾劝阻，执意走出了寝宫。


    见状，青橘等人只能无奈跟上。


    可等她们赶到冷宫附近时，相连的宫殿都已被火舌吞噬，冒出滚滚浓烟，呛得人睁不开眼。


    见皇后莅临，扑火的侍卫们当即躬身行礼：“臣等叩见皇后娘娘。”


    “尔等不必多礼，快平身吧，灭火要紧。”


    “是。”侍卫们纷纷起身，再次投入了灭火的工作中。


    小半个时辰后，大火总算是被扑灭了，可每个人的脸上却都被浓烟熏出了黑色的污迹，就连围观的晏宁也未能幸免。


    “尔等灭火有功，传本宫令下，每人可得赏银五十两，锦衣一套，皂靴一双。”


    此话一出，在场的侍卫无不欢欣鼓舞地跪了下来：“臣等叩谢皇后娘娘。”


    可看着不远处被烧成废墟的冷宫，晏宁却眸光一颤，心底泛起了一股恶寒。