这一句请求惊得众人纷纷侧目，也让帝后双双变了神色。


    “放肆！”


    伴随着一声尖锐的斥责，皇后忿忿地按住了桌角。


    “你作为储君，身系社稷之重，怎可如此轻狂？”


    “《礼记》有云：饮食男女，人之大欲存焉。圣人之道，亦重人伦。儿臣所求，非贪美色，实慕其德。”


    见他开口顶撞，皇后凤眸一凝，眼底氤氲着强烈的怒气：“民间娶妻尚且遵从父母之命媒妁之言，你贵为太子，理应遵循祖宗历法，怎能如此随意？”


    遭她厉声训斥后，萧恒面色一紧，却不依不饶地辩驳道：“只要父皇与母后恩准，儿臣可即刻遣礼部依礼行聘，将此婚讯昭告天下。”


    说着，他神色恳切地看向沉默不语的帝王。


    “父皇，儿臣幼承庭训，深知储君之责。然《孝经》言：立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。儿臣若连心仪之人都不能求娶，何以立身？若因畏人言而违本心，何以行道？”


    “今日请婚，非为忤逆，实望父皇成全儿臣一点真心，他日儿臣必当勤政爱民，不负圣恩！”


    说罢，他挺拔的脊背一弯，深深地伏在了地上。


    “求父皇成全！”


    这一番诚挚的言论着实感人，可高座之上的帝后并未流露出动容之色。


    皇帝喜怒不明地看了一眼面色苍白的谢澜音，而后眸光一敛，掩下了一抹幽光。


    “你晋王叔还在御书房等着，此事容后再议！”


    “父皇……”


    许是没想到他会当众推脱，萧恒的眼中充满着震惊和失落。


    将他的失望看在眼里，皇帝却浑不在意地甩袖而去。


    望着消失在门外的那一抹明黄衣角，萧恒沮丧地垂下了眼帘。


    眼看闹剧终止，皇后眸光一转，郁郁叹息道：“太子年少轻狂，让诸位见笑了！”


    “娘娘言重，臣妇/臣女惶恐！”


    不过一个轻叹，在场的女眷就齐刷刷地跪了下来。


    看着众人惊惧不安的模样，皇后倦怠地抬了抬手：“平身吧。”


    “多谢皇后娘娘！”


    众人三三两两地起身后，皇后扭头看向随侍的女官：“时辰还早，你先带大家去偏殿休息吧。”


    “是。”


    “谢娘娘恩典！”


    女眷告退之际，皇后叫住了想要离去的萧恒。


    “太子留步！”


    闻言，谢澜音心弦一颤，忧心不已地看向萧恒。


    对于即将到来的责难，萧恒表现得十分坦然。


    俊朗的面容上露出了一抹安抚的笑，像是告诉她不用害怕。


    将二人情意绵绵的模样看在眼里，晏宁眸光微动，眼底划过一抹讥讽。


    可讥诮过后，她心中便涌起了一股深深的惆怅。


    多年相伴，她深知萧恒为人。若非爱得铭心刻骨，他绝不会陷入争议之中。


    什么冷静自持、进退有度，不过是没遇见值得他奋不顾身的人罢了。


    她自嘲地勾了勾嘴角，默默越过二人，跟随众人一道离开了春芳殿。


    殿外艳阳高照，处处弥漫着春日的芬芳。


    想到先前的困厄，晏宁只觉浑身发寒。她刻意避开谢澜音，却还是没逃过被人陷害的命运。


    或许早在踏入宫门的那一刻起，她就已经入了局。


    看似恶人伏诛，可往深处一想，便能觉出许多破绽。


    如果她没有逼问谢澜音，如果皇上没来，事情又会演变成何种模样？


    就在她暗暗心惊后背发凉之际，身后传来了一道柔媚的嗓音。


    “县主且慢……”


    不必回头，晏宁也知道唤她的人是谁。


    她顿住脚，沉默地等在原地。待人走到身侧，才冷冷回眸：“谢姑娘有何指教？”


    “我有几句话想跟你说……”


    即便她表现得十分冷淡，谢澜音也没有知难而退。


    灼灼桃花眼，没有半分妩媚，反而带着让人难以拒绝的真诚。


    若是男子，定然会深陷在这样一双如清泉般澄澈的眼眸里。可惜她不是男子，也不会怜香惜玉。


    她平静地注视着谢澜音，沉默良久，才幽幽开口：“若是道歉，那就大可不必。”


    似是没想到她会如此冷淡，谢澜音愣了愣，眼底渐渐生出一丝惊异。


    “若是为别的呢？”


    “你我之间不该有别的……”


    对上她颇具深意的眼神，谢澜音眸光一滞，蓦然陷入沉思。


    “告辞！”，无视她的错愕，晏宁神色一敛，从容地转身离去。


    被抛在后头的谢澜音愣了许久，直到耳畔传来熟悉的呼唤，她才从恍惚中回过神来。


    “在想什么？”


    垂落的柔荑被温柔地牵起，一抬眸便对上了那双温润含情的眼睛。


    “皇后娘娘有没有为难你？”


    望着她眼底的深切的忧虑，萧恒眸光一动，忍不住将她拥在了怀里。


    “只是几句训诫而已，你不必怕，孤没事。”


    伏在他胸前的谢澜音睫翼微颤，怯怯低语道：“我出身低微，本就不堪与你相配，如今闹成这样，我心里实在是不安，要不还是算了吧……”


    感受到怀中的轻颤，萧恒喉结一滚，软着嗓子安抚道：“再给孤一些时间，只要能说服父皇，母后便不会成为阻碍。”


    说着，他缓缓松开环在她腰间的手臂，神色坚毅地凝视着她：“孤既说了娶你，就一定会做到。”


    “可我不想让你为难……”


    看着她因为担忧而不断泛红的眼眶，萧恒的眼中覆满了柔情：“就算再难，孤也不会退让。”


    “殿下……”见他深情如许，谢澜音眼眶一热，当即感动得落下泪来。


    “别哭。”萧恒抬手拂去她颊上的泪珠，再度将她拥入怀中。


    宫人见状，无不低眉螓首、绕道而行，生怕惊扰了这一对璧人。


    春熹宫内，女眷们三五成群，或品茗下棋，或逗鸟观鱼，已然各自成趣。


    本是其乐融融的场景，可晏宁一到，她们就默契地噤了声。


    进门时，无数道视线落在了她身上，有嘲讽鄙弃，也有同情怜悯，更有不怀好意。


    她却如同往常一样，气定神闲地走到众人面前，没有半分狼狈和怯懦。


    站定之后，她并未与人攀谈，而是娴静地看着石桌上的棋局。


    就在这时，人群中忽然传出了一阵清脆的笑声。


    所有人都循声望去，晏宁却不为所动，仍凝眸看着棋局。


    “秦姑娘这是怎么了？”


    “忽然想到了一件好笑的事……”


    “哦？什么事这么好笑？可否说出来让咱们同乐？”


    “前些日子寻芳里来了只五彩斑斓的鸟，起初园主以为那是只珍贵的朱鹮，便奉为神鸟日日精心护养，可他养了一段时日才发现那鸟竟只能飞起一丈高。”


    “这是何故？”


    见人追问，那秦


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    姓贵女掩唇轻笑道：“因为呀，那根本就不是什么朱鹮，而是只模样好看的红腹锦鸡，鸡嘛，自然是飞不高的，便是勉强飞高，也总会掉下来……”


    此话一出，众人便相继笑开。


    听着那一串串刻薄的笑声，晏宁霎时暗了眸光。


    见她不声不响，那秦姓女子便愈发肆无忌惮。


    “你们可知那锦鸡后来如何了吗？”


    品出她的意图后，那些贵女也不吝配合：“如何？”


    “听说那园主恼羞成怒，让人将锦鸡的羽翼全都拔了，做了把五彩的羽扇。”


    “没了羽毛，那锦鸡可怎么办啊？”


    “还能怎么办？自然是待在笼子里不肯出来了……”


    “这锦鸡还真够惨的！”


    “只是失了些羽毛罢了，好歹还留着命呢！不过它若是不知好歹招摇过市，说不准哪天就成了饭桌上的羹汤了……”


    “哈哈哈……”


    听着那些张扬的讥笑，晏宁眉心一沉，正要起身回击，背后却传出了一阵冷笑。


    “秦姑娘说得绘声绘色，倒像是亲眼见过一般。”


    听着那熟悉的腔调，晏宁心中一愣，蓦然捏紧了掌心。


    “臣女拜见太子殿下……”


    随着那女子惊惧跪下，先前调笑的贵女们无不惶恐地咬紧了唇瓣。


    “秦姑娘如此能说会道，一会儿到了宴席上，定要将这故事再好好讲上一讲，也好让父皇和朝臣们一并欣赏！”


    闻言，秦姑娘身子一颤，哆哆嗦嗦地伏低哀求道：“殿下恕罪，臣女……臣女知错了……”


    将她的惊恐看在眼里，萧恒漫不经心地挑唇：“秦姑娘这是做什么？”


    “殿下，臣女知错，臣女再也不敢了……”


    听着她声泪俱下的忏悔，萧恒冷笑一声，眼底满是嘲讽：“知错？你何错之有啊？”


    “臣女……臣女……”秦姑娘吓得面色苍白，语不成调，眼底的恐惧溢于言表。


    “怎么不说话了？嗯？”


    “殿下，若云也是一时糊涂，才会口出狂言……请您看在她自幼丧母无人教导的份上，饶她这一回吧！”


    见秦若云恐惧失态，一位中年夫人颤颤巍巍地出列求情。


    “既然无人教导，那就送去静省司好好学学规矩，免得拖累上京城贵女们的声誉！”


    听到“静省司”三字，秦若云惊惧过度，竟当场晕了过去。


    那位替她求情的夫人也吓得面色发白，当即叩首哀求：“殿下，她年纪还小，若是去了静省司，将来恐怕无法婚配啊！”


    萧恒却眸光一沉，置若罔闻地移开了视线：“来人！”


    “殿下……求您开恩呐！”


    “秦氏尚未分家，你身为伯母亦是难辞其咎！念在秦大人于社稷有功的份上，孤暂且不予追究，还望夫人好自为之！”


    说罢，他无视秦夫人错愕的面容，凝眸看向那几位垂眸惊颤的贵女。


    “你们出身显贵，却无半分士族风骨，实在是令家族蒙羞！往后，你们也不必再入宫了，免得孤见了心烦！”


    听着他毫不留情的训诫，贵女们瞬间羞愤得涨红了脸。


    看着那一张张面如猪肝的脸庞，萧恒厌恶地转过身去，对落在身后的谢澜音温声低语：“此处乌糟，孤带你去别处休憩。”


    谢澜音微微抬眸，看向那抹自始至终都岿然不动的背影，而后柔声应下了他的提议。


    二人相携而去后，晏宁眸光暗沉地松开了手心。