虽名为冷宫，烛萱殿实则只是皇宫西侧一处年久失修的偏殿。


    夜宴的喧哗声被重重宫墙隔绝在外。


    此地处，唯有风声呜咽，更显寂寥。


    借着夜色，根据太子提供的路线，沈忆秋避开了主要巡逻路线，悄无声息地来到了殿外。


    殿门外杂草丛生，荒凉破败，奇怪的是，那及膝的荒草中，竟被巡逻守卫，踏出了一条不甚明显的小径。


    一个远离权力漩涡的地方，为何又要派人严加看守呢？


    她正欲上前，自身后响起一声低呵：


    “站住！何人胆敢擅近此地？”


    一位披甲守卫从阴影处转出，手警惕地按在刀柄上，神色狐疑地打量着她。


    沈忆秋心中一愣，迅速镇定下来，转身面向守卫，故意带上一丝被打扰的不悦：


    “本侯乃永嘉侯沈忆秋。方才路过附近，不慎掉落一支重要的珠钗，特来寻找。”


    守卫听闻她是新晋袭爵，目前风头正盛的永嘉侯，又是加上是未来的太子妃，态度立刻恭敬了许多，抱拳行礼：


    “原来是永嘉侯，恕卑职眼拙。只是……”


    他面露难色，


    “此地乃陛下严令看守之处，一年四季皆有巡逻，实在不便久留。侯爷还是请回吧，莫要为难卑职。”


    沈忆秋微微蹙眉，故作不解：


    “此地为何看守如此严密？”


    守卫压低了声音，像是生怕犯了忌讳：


    “侯爷有所不知，这烛萱殿……邪门得很，时常闹鬼！宫里人都不敢靠近，怕沾了晦气。”


    “闹鬼？”


    沈忆秋眉梢微挑，她从不信这些怪力乱神之说。


    在她看来，人心比鬼蜮可怕得多。


    那守卫见她不信，进一步解释道：


    “不瞒侯爷，年前，这殿里陆陆续续死了一大批人，据说是发了鼠疫，尸体都是一车一车拉出去烧的。”


    “如今更是没人敢踏足，都说是不祥之地，里面……许是住了命格极凶之人，冲撞了风水。”


    “卑职劝您，一支珠钗而已，丢了便丢了，万万莫要因此沾染了不干净的东西。”


    鼠疫？沈忆秋心中疑窦更甚。


    她不动声色，取出些银钱塞给守卫：


    “原是如此，多谢告知。本侯也不好让你为难，这点银子，劳烦你去帮本侯买壶好酒驱驱寒，本侯找到珠钗便立刻离开。”


    守卫得了赏银，又见她身份尊贵，不敢再多加阻拦，叮嘱一句：“侯爷千万小心，速去速回”。


    便带着其他赶来的侍卫离去。


    沈忆秋目送守卫走远，并未真的去寻找什么珠钗。


    她观察着四周环境，寻了条更隐蔽的巷道隐匿身形，待那守卫的身影彻底消失，她才悄无声息地再次绕回烛萱殿前。


    吱呀！


    她用力推开了那扇沉布满铁锈的朱红宫门。


    门轴转动发出吱呀声，在安静的夜里格外刺耳。


    殿内的景象，比外面看起来更加破败荒凉。


    蛛网密布，缠绕在梁柱之间，空气中弥漫着浓重的潮湿霉味，夹杂着浓烈的腐臭。


    风声穿过破败的窗台，发出呜咽异想，细听之下，竟真如女子低低的哭泣，令人毛骨悚然。


    最触目惊心的是入门处景象，两具骸骨以匍匐的姿势倒在地上一，手臂极力向前伸展，嶙峋指骨死死抠抓着门板。


    厚重的木门上，留下了无数道深深的抓痕，好像在生命最后一刻，仍拼命想要逃离这个地方。


    饶是沈忆秋在边疆见惯了尸山血海，此刻也不禁打了个寒颤，下意识地用衣袖掩住口鼻。


    她蹲下身，拔下头上的银簪，小心翼翼地拨动其中一具骸骨。


    骨骼上并无鼠疫患者常见的特定病变痕迹，且……


    扫过殿墙角落，那里分明生长着几株治疗鼠疫颇有疗效的草药，若真是鼠疫爆发，宫中岂会任由能救命的草药在此生长？


    这鼠疫之说，属实是漏洞百出。


    正当她全神贯注于检查骸骨时，身后骤然传来一声凄厉的尖叫。


    沈忆秋吓得弹起，瞬间回身，匕首已戒备地横在胸前。


    一个披头散发，衣衫褴褛的身影如同疯魔般扑了过来，但她的目标并非沈忆秋，而是直扑向她面前那具骸骨。


    那女人扑在骸骨上，哭了起来，双手颤抖地抚摸着白骨，语无伦次地念叨：


    “死了……都死了……死得好惨啊……”


    沈忆秋持匕静立一旁，凝神观察。


    那女人突然抬起头，乱发间露出的脸庞，让见多识广的沈忆秋也不禁愣住。


    她的脸上，被人用利刃从左至右划了一个巨大的叉，伤口早已结痂脱落，留下狰狞的疤痕，容貌尽毁。


    但依稀能从面部轮廓看出，她年纪并不大，绝非太子要找的那位老嬷嬷。


    那毁容女子猛地抓住沈忆秋的手腕，像是抓住了救命稻草：


    “你是来带我出去的吗？你终于来了！我已经在这里等了你很久很久了！”


    沈忆秋心知她神志不清，顺势放柔声音，循循诱导：


    “是，我是来带你走的。但我要先确认你的身份，你是谁？”


    这句话刚说出口，却刺激到了女子，她猛地甩开沈忆秋的手，指着她癫狂大笑：


    “假的！你是假的！你不是来接我的！”


    她随即抱住头，惊恐万状地缩向角落：


    “你是来杀我的！是他！是他雇你来杀我的对不对？”


    沈忆秋心中焦急，远处已有火把的光亮和脚步声由远及近，巡逻队即将到来。


    若任由她这般尖叫，必然暴露。


    “我不会害你，我真的是来带你出去的！”


    沈忆秋试图安抚，但那女子受惊过度，根本无法沟通，叫声愈发凄厉。


    火把的光亮越来越近，沈忆秋额角沁出细汗。


    就在这千钧一发之际，殿内深处，传来一个苍老的声音：


    “妞姐，妞姐……进来，快进来……”