萧雍璟从善如流地站到伞下，与她并肩：


    “傅朗星本就对你那妹妹有意，即便没有今日这出，他们走到一起的概率也极大。你……不必为此等并非良人者伤怀。”


    宋忆秋迎上他的目光，没有接话，转开了话题：


    “说起此事，还要多谢殿下。若非你派人将若菱谣言散播得满城风雨，怕是沈言君还是舍不得放人，我母亲今日也不会如此急切地将宋桑语这块宝贝推出去联姻。你这把火，添得正是时候。”


    萧雍璟眉梢微挑，对于她能看穿是自己手笔毫不意外，低笑一声：


    “流言？宋姑娘，我帮你的，又何止这些微末小事。”


    他侧头看她，眼底暗流涌动：


    “比如，你可知晓你麾下那位耿直的张副官，近日已由家中长辈做主，与一位将门女子定了亲？”


    宋忆秋一怔，兴荣公主扬言要将他招为面首，这段时间倒是安静了许多，她忙于其他事，但是也没注意。


    萧雍璟轻描淡写地继续说道：


    “兴荣前些日子纵马踏伤百姓，还打死了苦主，御史台联名弹劾，父皇震怒，罚她禁足宗人府思过半年。”


    “我不过是顺手，让张副官家里抓紧这半年之期，把婚事办了。待到兴荣出来，木已成舟。她毕竟是皇家公主，总不能自降身份，去给臣子做妾吧？”


    这一番话，听得宋忆秋心中一愣，她深知兴荣公主的难缠，也明白张副官此事解决得何等干净利落。


    这绝非顺手二字能概括，需要精准把握时机，巧妙利用朝局，才能为她的人解除后顾之忧。


    她看着萧雍璟，故意插科打诨，掩去眼底的复杂：


    “殿下如此助我，倒让我惶恐了。我有什么好伤心的？我的未来夫君可是当朝的太子，一人之下，万人之上，替我扫清障碍，我的好妹妹知道了，该羡慕死了。”


    然而，萧雍璟脸上却无喜色，他看着她，清晰地看到她眼底深处，对自己并无半分男女情愫，那里面只有冷静和算计。


    这让他心中莫名地有些发闷。


    “那你为何……”


    他蹙眉问道。


    宋忆秋打断了他，目光投向幽深的竹林：


    “我在想，女子为何生来便似一件工具？”


    “无论是宋桑语，宋若菱，还是阮佳文，何见稔，都像一块砖，哪里需要便被搬去哪里，填补家族的窟窿。”


    “我的几个哥哥，劣迹斑斑，论其行径，宋桑语连其万分之一都不及，却也要为了他们的前途，牺牲自己的姻缘，甚至不惜用上这等手段。”


    她顿了顿，自嘲起来：


    “那我们的前途呢？难道就只有相夫教子这一条路可走吗？”


    萧雍璟凝视着她的侧脸，比之初见时似乎清减了些，也更多了些疲倦之色。


    宋忆秋轻轻叹了口气，笑容苦涩：


    “说来可笑，我在此处抨击这婚姻如同交易，自己却也不得不借助一桩交易婚姻来达成目的。本质上，我与她们，又有何不同？”


    萧雍璟眉头紧锁，心中那股异样的感觉愈发强烈。


    他沉默片刻，从袖中取出一叠卷宗，递了过去：


    “看看这个吧，你并非交易，而是谋局。”


    宋忆秋疑惑地接过，低头翻阅。


    然而，只看了一眼，脸色剧变，手指一松，那叠纸张竟从她手中滑落，散了一地。


    她抬起头，难以置信地看着萧雍璟：


    “宋桑语……她……她竟是父亲的亲生女儿？”


    萧雍璟点头：


    “你可知，当年你母亲为何最终选择了宋清明？因为你母亲沈氏，心中一直深恨着你的祖母沈昭华。”


    “具体缘由孤尚未完全查明，但已知的是，当年你祖母为你母亲与傅小将军傅学林订下婚约，傅学林亦对你母亲情深意重。”


    “可你母亲不知为何，负气之下，竟选择了一个与她父亲赵无肆一样，看似老实本分的秀才宋清明。”


    “而你父亲宋清明，在与你母亲成婚前，便已有一外室，经年累月后，还生下了一个女儿，就是宋桑语。”


    宋忆秋如遭雷击，呆立当场。


    她从未想过，那个看似平庸懦弱的父亲，竟在婚前就养了外室，还生下了孩子。


    难怪……难怪父亲对宋桑语总是无条件的溺爱和偏袒。


    她强压下心中的惊涛骇浪，试探询问：


    “我母亲……她知道此事吗？”


    萧雍璟摇了摇头：


    “宋清明此人，并非表面看起来那么简单，他背后牵扯的东西很深。你母亲……或许知道，或许不知。”


    “但可以确定的是，她早在多年前，便已与你祖母沈昭华断绝了母女关系。而当年那个中秋团圆夜，正是你父亲宋清明极力主张操办。”


    “他还特意带了一位所谓的邻家表妹赵萱入府。自那夜之后，赵萱此人，便彻底消失了。”


    赵萱……


    宋忆秋脑中灵光一闪，她终于明白了，家贼，究竟是谁。


    沉默了许久，山风吹动竹叶。


    良久，她缓缓抬起头：


    “该到了清算的时候了。”


    “在泥潭里挣扎得太久，难免会被污秽沾身。我要……彻底的，与宋家切割开。”


    ……


    三日后。


    傅朗星携母傅杨氏登门，身后抬进的聘礼虽不算寒酸，但规制与数量，分明是纳妾之礼，而非娶妻之仪。


    宋桑语早已盛装等候，见到聘礼，脸上是压抑不住的得意。


    她瞥向一旁静立的宋忆秋，故意提高了语调，大声开口：


    “姐姐，你看，这世间之事，终究是命中注定。有些人费尽心机，该是她的，兜兜转转，也还是会落到别人手里。最终，还是我赢了。”


    宋忆秋连一个眼神都未曾给她，在那堆聘礼上淡淡一扫，心中冷笑：


    这分量，这规制，不像娶妻，倒像是在打发一个……玩意儿。


    前厅内，宋沈氏堆着笑将面色冰寒的傅杨氏迎至上座。


    丫鬟奉上茶，傅杨氏却连碰都不碰，只冷冷开口：


    “宋夫人，今日为何而来，想必你心知肚明。我傅家是守诺的人家，既已应下，便会履行。今日，便是来纳宋桑语姑娘为妾的。”


    “纳妾？！”


    宋沈氏脸上的笑容瞬间僵住。