宋沈氏反应过来，气急败坏：


    “反了！真是反了！一个卑贱的庶女，也敢拦我？”


    宋三春这时才真正慌了神，连忙低声唤道：


    “若菱！快回来！别冲动！”


    然而，宋若菱虽然吓得腿软，脚下却像灌了铅，寸步不让。


    她仰着头，哭着喊道：


    “主母！父亲！要罚就罚我！我娘亲她……她只是太担心我了，一时情急，绝不是有意冲撞。所有的错都是我一个人的，你们罚我吧。”


    说着，在所有人惊愕的目光中，抬起手，露出了尖利的长指甲，对准了自己白皙娇嫩的脸颊。


    “你们若是不放过我娘……今天……今天我就要把这张脸划花。你们不是还想利用我这张脸去嫁人，平息事端吗？如果我毁了容，看你们还怎么把我送出去。”


    宋沈氏气得咬牙，指着宋若菱：


    “你……你竟敢威胁我？？”


    她万万没想到，这个平日里看起来最好拿捏的小庶女，竟然如此难管。


    宋清明被这一连串的闹剧吵得头痛欲裂，不耐烦地朝宋沈氏挥挥手：


    “够了！跟一个小丫头片子计较什么？云娘，把你这个好女儿带下去，好好准备三日后出嫁的事，都给我散了，别在这里碍眼。”


    宋沈氏狠狠瞪了云姨娘和宋若菱一眼，气得一甩袖子，在宋桑语的搀扶下离去，其他人见状，也纷纷散开。


    宋三春立刻冲上前，一把抓住宋若菱的手，检查她脸上有没有伤痕，关心里带着责备：


    “若菱！你怎么能拿自己的脸开玩笑？女孩子家若是没了这张脸，以后可怎么办？”


    宋若菱却缓缓放下手，脸上努力挤出一个比哭还难看的笑容：


    “三春姐姐，我已经长大了。我……我能用自己的方法保护娘亲，还有你，还有弟弟。”


    她深吸一口气，“不就是嫁人吗？我……我嫁！”


    宋忆秋看着宋若菱那双原本清澈天真的眼睛，如今带上了些她看不懂的东西。


    这才惊觉这个一直被她视为需要被人保护的小女孩，也在以一种惊人的速度成长。


    “若菱……”


    宋忆秋忍不住开口，想说些什么。


    宋若菱却打断了她，她抬起头，朝着宋忆秋释然的甜笑：


    “忆秋妹妹，谢谢你。”


    她的声音很温柔，在宋忆秋耳中格外沉重，


    “这次……我终于也有了能保护家人的担当，像个真正的姐姐了。”


    ……


    “小姐？小姐！你怎么在发呆啊？”


    青竹的惊呼声将宋忆秋从纷乱的思绪中拉回现实。


    她这才发现，自己倒茶时心神不属，滚烫的茶水早已漫出杯沿，洒在了她的手指上，而她竟然恍若未觉痛感。


    白梅看着宋忆秋失魂落魄的样子，叹了口气，轻声对青竹道：


    “大小姐心里……应该还在想芙蓉院那几位吧。若菱小姐……还真的是挺可怜的。在家里便不受重视，如今还要……那样的性子，到了沈家那样复杂的地方，怕是会被啃得骨头都不剩……”


    宋忆秋默默收回手，指尖刺痛清晰地传来，却远不及心中的沉重。


    宋若菱那个带着泪的甜甜笑容，深深刻在了她的脑海里，挥之不去。


    这个家，她不能再待下去了。


    门外传来了轻缓而带着一丝犹豫的敲门声：


    “大小姐，您在吗？”


    青竹侧耳一听，有些意外：


    “小姐，好像是……三春小姐来了。”


    宋忆秋点了点头，青竹上前打开了房门。


    宋三春依旧穿着那身洗得发白的旧衣裙，脸色更加苍白，眼下是浓重的青黑，显然也是为了宋若菱的事心力交瘁，未能安眠。


    她局促地站在门口，脚步轻盈得几乎没有发出声音。


    “进来吧，坐。”


    宋忆秋平静地指了指一旁的椅子。


    宋三春依言坐下，双手接过白梅递来的热茶，却无心品尝。


    她抬起头，直视宋忆秋，开门见山：


    “我知道一些事情。如果你愿意帮我，推掉若菱的婚事，我就把这件事情告诉你。”


    她加重语气，


    “是关于我们祖母，永嘉侯的。”


    宋忆秋静静地看着她。


    宋三春努力维持着表面的镇静，试图营造一种平等交易的姿态，但她那紧紧绞着帕子的手，出卖了她内心的慌张。


    宋忆秋没有立刻答应，而是反问道：


    “为什么来找我？”


    她很清楚，宋三春一向厌恶她们这些嫡女，认为她们自私凉薄，今日主动上门，着实出乎她的意料。


    宋三春迎着她的目光：


    “因为我看明白了，在这个家里，只有你做事还有底线，也只有你……敢真正反抗他们。”


    她微微挺直了背脊，


    “我不是在求你，宋忆秋，我是来和你做交易。”


    看着她这副倔强又别扭的模样，宋忆秋心中了然，却没有直接回应交易的内容，只是将目光转向她手中的茶杯，语气放缓了些：


    “先喝口茶吧。这是安神茶，青竹调的，我晚上若是心烦睡不着，便会喝一些，睡一觉起来，事情或许就有转机了。”


    宋三春不理解她为何岔开话题，以为她是在敷衍拖延，心下更急，忍不住追问：


    “你难道不想知道到底是什么事情吗？是关于祖母……”


    她话音未落，一旁的白梅忽然竖起耳朵，快步走到窗边，轻轻推开一条缝隙朝外看了一眼，随即回头低声道：


    “小姐，莺儿姑娘往这边来了。”


    宋忆秋整理了杯子，玩味开口：


    “来得正好，今晚还真是热闹，都能凑一桌麻将了。”


    莺儿？


    宋三春眼中闪过惊讶。


    宋忆秋已转向她，礼貌伸手：


    “三春姐姐，麻烦你先到屏风后稍候片刻。”


    宋三春虽不明所以，但还是依言起身，隐到了屏风之后。


    不多时，房门被轻轻推开，莺儿穿着黑色斗篷，鬼鬼祟祟地溜了进来。


    她一进来，便迫不及待地将东西放在桌上，揭开布，露出一枚小巧精致的翠绿印章，正是永嘉侯的私印。


    烛火下闪着温润的光泽，看起来不像假的。


    莺儿得意开口：


    “答应你的东西，我带来了。”