她稳住心神，依旧保持着行礼的姿态，缓慢地回答：


    “回娘娘话，老永嘉侯沈如意，正是臣女的祖母。臣女在边疆七年，即将回京袭爵。此事……娘娘莫非不知？”


    “宋……忆……秋。”


    赵婕妤用尽了全身力气，才缓缓吐出这三个字。


    脸上的血色褪得干干净净，眼神里充斥着复杂的情绪。


    震惊，惶恐，甚至还有一丝……恐惧。


    她眼中已经不是宋忆秋，而是透过宋忆秋，看到了另一个人的影子。


    那个早已逝去，却从未从她记忆中消散的人。


    兴荣公主被母亲剧烈的反应吓了一跳，看着赵婕妤还在发抖的手，担忧地扯了扯她的衣袖：


    “母妃？您怎么了？是身子又不舒服了吗？”


    赵婕妤被女儿的声音唤回了几分神智，她深吸一口气，压住翻涌的情绪。


    宋忆秋将她的失态尽收眼底，心中疑窦更深，她趁势上前一步：


    “听娘娘方才所言……似乎是认识臣女的祖母？”


    “不认识！”


    赵婕妤脱口而出，声音尖利，急切地挥手，


    “我怎么可能认识那种……那种舞刀弄枪，混迹于男人堆里的粗鄙之人！”


    这话一出，连兴荣公主都愣住了，下意识地小声提醒：


    “母妃……慎言！沈老将军是开国功臣，父皇时常感念其功绩，下令尊崇的……”


    她虽骄纵，却也知轻重，诋毁功勋卓著的已故老将，若是传到父皇耳中，母妃也要吃挂落。


    赵婕妤也意识到自己情急之下失言了，与她那对外形象严重不符。


    她脸色变了变，连忙强行扯出一个僵硬的笑容，试图找补：


    “本宫……本宫的意思是，沈老将军威名远播，本宫久居深宫，只是……只是听闻其名，仰慕其功，却并无缘得见。方才一时口快，宋小姐……莫要往心里去。”


    这番解释显得苍白无力。


    宋忆秋心中冷笑，面上却依旧恭敬，再次屈膝行礼：


    “娘娘言重了，臣女不敢。祖母一生为国，能得到娘娘听闻，已是荣幸。只是臣女不日即将承袭祖母爵位，望能继承其志，不负皇恩，亦不负祖母威名。”


    “袭爵？！”


    赵婕妤难以置信，她死死盯着宋忆秋那张与沈如意相似的脸，尤其是那双运筹帷幄的眼睛，失控地低喃，


    “是你？？宋家那么多孩子……怎么会……怎么会偏偏是你？偏偏是长得最像她的你来袭这个爵位！！！”


    这话几乎是从牙缝里挤出来的，自己的梦魇，正以另一种形式，重新逼近她。


    宋忆秋不再多言，恭敬地退回了自己的席位。


    赵婕妤显然已经心神大乱，再也无法维持表面的平静，她扶着额头，以身体不适为由，向兴荣公主匆匆交代了两句，便在宫人的搀扶下，仓皇地离开了席位。


    看着赵婕妤离去的身影，白梅忍不住凑到宋忆秋耳边：


    “小姐，这个赵婕妤也太奇怪了吧？听到老夫人的名讳，活像是大白天见了鬼！而且她刚才那是什么话？竟敢如此贬低沈老将军！陛下可是明令尊崇的，她就不怕祸从口出？”


    青竹也蹙着眉，轻声道：


    “小姐，赵婕妤这反应……绝不仅仅是听闻那么简单。她方才看您的眼神，惊恐之余，似乎……还有恨意？”


    宋忆秋端起面前的茶杯，淡定的抿了一口


    她岂会不知？经过这番短兵相接的试探，她心中已然雪亮。


    看着宋忆秋安然返回座位，何见稔心有余悸地低语：


    “按赵娘娘往日的性子，触怒了公主，少说也得挨几板子，怎么就这么轻易放过了宋忆秋？她到底使了什么妖法？”


    阮佳文脸色也有些发白，轻轻拉住宋桑语的袖子：


    “桑语妹妹，要不算了吧……我总觉得那宋忆秋看人的眼神，冷得像毒蛇一样，我……我有点怕。”


    宋桑语一把甩开她的手，眼中闪烁着狠厉：


    “没用的东西！我们动不了她，自有能动她的人！她能侥幸逃过一次，还能次次都这么走运吗？”


    她看了一眼场地方向，计算着时间，


    “算算时辰，陛下和男宾们的首轮骑射也该结束了，很快就会移驾过来观看女眷们的表现。我们的计划，照常进行！这次，定要让她在御前摔个大跟头！”


    ……


    皇帝携太子，勋贵于高台主位落座。


    场地的气氛顿时更加热烈，空气中也多了一份无形的压力。


    一名身着礼官服饰的侍从快步走至场中，面向诸位闺秀，朗声宣布规则：


    “启禀陛下，殿下，各位娘娘，夫人，小姐。接下来将进行女眷骑射展示，以助雅兴。”


    “规则如下：诸位小姐需策马绕场半周，于移动中连发三箭，中靶多且准者优。”


    “旨在展现我朝贵女不仅娴于闺训，亦不乏巾帼英姿。”


    这骑射项目，沿袭自大靳王朝以武立国，开疆拓土的传统。


    太祖皇帝曾言‘文武之道，一张一弛’，立国之初更是极力推崇军功，鼓励女子习武上阵，不乏女子因军功获封爵位的佳话。


    然而承平日久，近几十年来，朝中风向渐转，文臣地位水涨船高，重文轻武之风悄然滋长，不少自诩清流的文人墨客，私下里已渐视武将为粗鄙之辈。


    这秋狝大典上的女子骑射，便成了这矛盾时代的一个缩影，既是对祖制的尊崇，也成了某些文官家眷眼中不甚雅观的环节。


    因此，这规则一说，场下小姐们的反应便泾渭分明。


    少数将门出身的女子跃跃欲试，而更多文官家的小姐则脸上露难色，或低声抱怨，觉得此举有失身份。


    她们的父兄，席间一些文官，虽面上不显，眼神中却多少流露出一丝不以为然。


    侍从宣读完，下意识地看向座中地位最高的几位千金。


    宋桑语感受到目光，只微微扬着下巴，目光掠过侍从，带着一丝文官家小姐特有的微妙轻视。


    其他几位重文之家出身的贵女也多是类似态度。


    就在这时，一道清冷平静的声音响起：


    “有劳大人详解规则。”