宋忆秋心中冷笑，若不是那晚在库房亲耳听到他们合谋要害自己，这番情真意切的表演，她几乎都要信了。


    她面上不动声色，故作缓和地问道：


    “好吧。那大哥究竟想让我帮什么忙？”


    宋天翰见她态度软化，立刻顺杆爬，不好意思地嘿嘿笑道：


    “就是……后天那拍卖会，偏偏撞上兵部有重要官员来巡查。要是吴大人带队也就算了，我还能打个马虎眼，可听说来的官比吴大人还高一级！”


    “我实在没法请假溜号……要不，好妹妹，你替哥哥跑一趟？帮我把那只最强的奇鸡给拍回来？”


    宋忆秋露出为难的神色：


    “大哥，这恐怕不行。我听闻斗胜庄的规矩极严，拍卖必须本人亲自到场，验明身份才能参与。我就算想帮你，也有心无力啊。”


    宋天翰见这条路走不通，眼珠一转，又换了个方式，搓着手笑道：


    “那……忆秋，要不这样，你借哥哥点钱？你也知道，那拍卖会都是千两银子起步喊价，哥哥我最近手头实在紧巴……等哥哥赢了钱，双倍还你！”


    宋忆秋叹了口气：


    “大哥，不是忆秋不想帮你。实在是无能为力。前些时日为了替你在吴大人那里打点关系，已经花去了我大半积蓄。实在是囊中羞涩了。”


    说到这她话锋一转，眼神一亮好像突然想起来什么似地提醒，


    “不过……我倒是听闻库房那边近日正在清理些陈年旧物，折算银两充公。大哥在工部当差，难免有些人情往来需要打点，以此为由，预支些银钱出来，想必……不是什么难事吧？”


    宋天翰猛地一拍脑袋，恍然大悟：


    “对啊！我怎么没想到！库房！多谢妹妹提醒！”


    他着急的也顾不上再纠缠宋忆秋，连忙找了个借口就火急火燎地往家赶，心里虽然对宋忆秋不肯直接掏钱有些不满，但好歹有了弄到钱的门路。


    看着宋天翰远去的背影，白梅咂舌：


    “大少爷真的会为了几只斗鸡，就去库房支取那么多银子吗？”


    青竹冷静分析：


    “我看可能性……万中之九千九百九十九。”


    宋忆秋点点头，信心满满：


    “利令智昏。我们回去吧。”


    青竹看了看珍殄阁的方向：


    “小姐，我们……不回去吃饭了吗？”


    白梅撇嘴：


    “还吃？跟那些人坐一桌，气都气饱了，哪还有胃口！”


    宋忆秋淡淡道：


    “不吃了。今天的目的已经达到了。走吧。”


    她转身欲行，又想起什么，对白梅低声吩咐：


    “白梅，稍后帮我办件事。”


    晚宴散场后，


    阮家一行人准备离开。


    阮甜芯正要登上那辆分配给她的简陋马车，却被珍殄阁的一位管事叫住了。


    “阮二小姐，请留步。”


    阮甜芯疑惑地回头。


    那管事笑着，将一个用红布精心包裹着的锦盒递了过来：


    “这是宋家大小姐吩咐，特意留给您的。”


    不远处，阮佳文正要登上那辆由八匹骏马拉乘的豪华马车，瞥见这一幕，忍不住用手帕遮住嘴角，嗤笑一声：


    “呵，两个废物还真是惺惺相惜啊！也不知道留了什么上不得台面的东西，真是没见过世面的穷酸样！”


    她身边的阮刘氏和丫鬟们也发出低低的讥笑声。


    阮甜芯原本低垂的眼眸忽然抬起，罕见地闪过一丝狠厉。


    她可以忍受阮佳文骂自己，但不能容忍她辱骂宋忆秋。


    她抱着锦盒，转向阮佳文，没有了饭桌上的可怜模样：


    “姐姐有空在这里奚落他人，不如多关心关心自己的婚事能否如愿吧。毕竟，强扭的瓜不甜。”


    阮佳文没料到一向逆来顺受的阮甜芯竟敢回嘴，当下气急败坏，就想下马车教训她：


    “你个贱丫头！敢这么跟我说话！”


    阮刘氏赶紧拉住她，低声道：


    “佳文！注意场合！大街上人多眼杂，休要坏了名声！”


    她瞪了阮甜芯一眼，目光警告。


    阮佳文气得胸口起伏，愤愤地甩下车帘，丢下一句：


    “回家再收拾你！”


    阮甜芯却仿佛没听见，她抱着那个锦盒，小心翼翼地登上了自己的马车。


    车厢内，她解开红布，露出一个十分精致的三层食盒。


    打开盒盖，每一层都整齐地摆放着极其精美的糕点，都是珍殄阁当下最热门的款式。


    食盒里还夹着一张小小的纸条，上面是宋忆秋清峻的字迹：


    【答应请你吃珍殄阁的糕点，不知你偏爱哪种口味，便将当下热门的都点了一份。下次见面，要记得告诉我，你最爱吃哪一种。】


    阮甜芯看着纸条，忍不住笑了起来，方才的阴郁一扫而空。


    她从盒子里拈起一块做成小兔子形状的糕点，放在唇边，小口地抿了一下。


    细细品味后，微微蹙起眉头，语气中带上了一丝回忆：


    “味道虽好……但比起那日忆秋姐姐递过来的栗子糕，滋味却不及万分之一。”


    ……


    次日午后，主院侧门被轻轻叩响。


    宋忆秋早有预料，对白梅道：


    “去把云姨娘请进来吧。”


    门开处，云姨娘几乎是跌撞着进来的，脸色苍白，一见到宋忆秋，竟双腿一软就要跪下，吓得宋忆秋连忙起身虚扶住她。


    “云姨娘，这是做什么？快起来说话。”


    云姨娘却不肯起，声音发颤，带着哭腔：


    “大小姐！大小姐您可千万要救救奴家，救救芙蓉苑上下啊！”


    宋忆秋用力将她扶起，按到旁边的绣墩上坐下：


    “姨娘先别慌，冷静些。发生什么事了？慢慢说。”


    云姨娘颤颤巍巍地从袖中掏出一本账册，递到宋忆秋面前，手指都在发抖。


    宋忆秋接过，只快速扫了几眼关键处，心中便已了然，反而松了口气，原来她还以为是什么突发大事，竟是这件事。


    她放下账本，语气平静地安抚道：


    “姨娘放心，这件事，烧不到你和芙蓉苑身上。”


    云姨娘闻言，非但没安心，反而更急了，指着那账本：


    “大小姐，我自然是信您的！可，可这账面上突然出现如此大额的亏空，若是老爷追究起来，我如今协理管家，也有一份失察之责啊！我，我怎能完全置身事外？”