莺儿身体一僵，求助似的看向宋桑语，宋桑语几不可查地对她使了个稍安勿躁的眼色。


    莺儿只得忐忑不安地留下。


    等祠堂只剩她们几人时，莺儿强装镇定，抢先开口：


    “宋忆秋！你别想着趁机伤害我！浩初就在外面，若是你敢动我一根汗毛，他绝对不会放过你的！”


    宋忆秋没说话，只是动了动手指。


    白梅立刻会意，上前一步，利落地反剪住莺儿的双手，另一只手紧紧捂住了她的嘴，让她只能发出呜呜的声音。


    宋忆秋这才慢慢走到她面前，居高临下地看着她挣扎的模样：


    “莺儿，我原以为你是个有几分小聪明的，没想到，你真是个没头脑的蠢货。”


    “你以为你帮着宋桑语做事，挤进宋府，就能如愿当上三少奶奶？真是天真得可笑。你扪心自问，以自己的身份，配吗？连个体面的良妾都轮不到你。”


    “你知道我为什么偏偏向母亲要你的奴籍文书吗？就是因为，有了这张纸，你这辈子都别想名正言顺地做正室，甚至连登记在册的妾室都没你的份！”


    “你永远只能是个召之即来挥之即去的通房，生的孩子，将来也要记在别人名下，叫你一声‘姨娘’都是施舍。”


    莺儿听着这些话，脸色由白转青，她帮宋桑语也是因为她承诺会劝夫人成全她和浩初的事情。


    宋忆秋继续道：


    “是宋桑语给你通风报信，告诉你三哥去了诗会，并且和王斐然在一起，对吧？”


    “上一次，你帮宋桑语想用镯子害我丫头，我看在你身世可怜又看似无知的份上，饶了你一次。这次，你觉得我还会不会饶了你？”


    莺儿的眼神彻底慌了。


    宋忆秋示意白梅稍微松一点手劲，让她能说话。


    莺儿喘着气，颤声道：


    “你，你想做什么？就算我只能当通房……只要浩初他爱我，疼我，我就永远有机会！”


    “机会？”


    宋忆秋冷笑一声，


    “我真的挺欣赏你这种不择手段又不要脸的样子。”


    “这样吧，我给你一个真正的机会。若你能帮我办成一件事，事成之后，我或许有办法，让你能当上名正言顺的三少奶奶。”


    莺儿愣住了，眼中充满怀疑：


    “我，我凭什么相信你？我害了你两次，你为什么要帮我？”


    宋忆秋靠近她，像一条吐着信子的毒蛇：


    “因为，我要的不是眼前这点报复的快感，而是更长远的……利益。”


    “宋桑语和母亲能给你的，无非是利用完就扔。而我，能给你真正想要的。怎么样？这笔交易，做还是不做？”


    莺儿内心剧烈挣扎，最终，对正室之位的渴望压倒了一切。


    她咬了咬牙，重重点头：


    “好！我帮你！”


    ……


    出了祠堂。


    白梅一边替宋忆秋整理衣襟，一边仍是愤愤不平：


    “小姐，奴婢还是想不明白，您为什么要和莺儿那种人合作？她那就是一条养不熟的毒蛇，毫无信用可言，说不定什么时候得了利就会反咬您一口！”


    宋忆秋闻言笑了笑，眼神冷冽：


    “要合作，自然就得找真正的毒蛇。温顺无害的，反而难成事，也难找得很。”


    她顿了顿，转移了话题，


    “四哥那边怎么样了？”


    白梅连忙汇报：


    “四少爷他这两天手气旺得邪门，又赢了一大笔，听说足足有小一万两银子！大小姐，我们还要继续下诱饵吗？咱们自己的账上……已经快见底了。”


    她声音里带着担忧。


    宋忆秋点头，将昨日阮甜芯给的那块金饼拿出来，递给白梅：


    “先拿这个应应急。告诉下面的人，饵料下得再香一点，但要更隐蔽。现在还不到收网的时候，得让他赢得更踏实些。”


    白梅接过沉甸甸的金饼，用力点头：


    “嗯！奴婢明白！”


    青竹在一旁轻声抱怨：


    “夫人真是偏心到了极致！处理老爷寿宴这么大的事情，竟然真的一点都不让小姐您插手，全权交给了二小姐。”


    “可二小姐平日里只顾着交际玩乐，哪懂什么管家实务？还不是全都推给下人去办，自己只管最后出来领功。”


    宋忆秋露出意味深长的笑：


    “我正愁我的好母亲把她捧得不够高呢。捧得越高，摔下来的时候，才越有意思。”


    寿宴当日。


    宋府果然张灯结彩，布置得极尽奢华，排场十足。


    宋桑语今日显然是精心打扮过，穿着笼纱阁簇新的绯色云锦，头戴赤金红宝头面，珠光宝气，一出场便吸引了所有宾客的目光。


    她如同花蝴蝶般在场中穿梭应酬，享受着众人的恭维。


    反观宋忆秋，只是一身素雅的湖蓝色旧衣，妆容清淡，仿佛只是来凑个热闹。


    何见稔凑到宋桑语身边，看似亲热地恭维了几句，随即忍不住抱怨：


    “桑语妹妹，你二哥近些天也不知怎么了，总是约我过府赏花品茶，可每每赏到一半，他人就不见了踪影，真是奇怪得很。”


    一旁的阮佳文听了，用团扇掩着嘴笑道：


    “稔姐姐真是好福气呢，能得宋二公子如此青眼。不像我，还未出阁，整日闷在家里，真希望桑语妹妹日后也多引荐些青年才俊给我认识认识。”


    宋桑语正被一群贵女围着，闻言得意地扬了扬下巴：


    “佳文姐姐放心，好说好说！”


    说完还不忘阴阳一下宋忆秋。


    “说起来，还是桑语妹妹能干，将这偌大的寿宴打理得如此井井有条。”


    “是啊是啊，真是有治家之才。不像某些人，只会舞刀弄枪，到底失了几分雅致。”


    “听闻今日一切事宜都是桑语妹妹一手操办呢，真是辛苦了。”


    “这才是嫡女该有的风范嘛。”


    宋忆秋对这番言论置若罔闻，目光在场中扫过，落在了独自坐在角落，对着桌上一碟栗子糕发呆的阮甜芯身上。


    她走过去，拿了一块小巧精致的栗子糕，递到阮甜芯嘴边，声音放缓：


    “尝尝看？”