宋忆秋适时上前，语气诚恳地递出台阶：


    “诸位公子，赌约虽如此，但忆秋也知道诸位的爱鸡之心。若是实在舍不得，也可以用相应的银钱抵价，如何？”


    纨绔们正心疼不已，闻言如蒙大赦，虽然要大出血，但总比眼睁睁看着爱鸡被拿走强，纷纷同意用钱抵债。


    很快，宋忆秋便收拢了一大笔银票。


    她当场便与宋天翰五五分成。


    宋天翰抱着白花花的银票，笑得合不拢嘴，对宋忆秋更是感激涕零：


    “好妹妹！真是我的好妹妹！以后有什么事，尽管跟大哥说！”


    宋忆秋笑着应承，趁他沉浸在狂喜中毫无防备之际，指尖微弹，细微的白色粉末落在喘气的斗鸡嘴边。


    那公鸡下意识地啄了一下，浑身羽毛炸起，变得极具攻击性。


    咯咯咯！


    它疯狂地朝着前院正在举行茶会的花园方向冲了过去。


    “哎哟！我的鸡！我的常胜将军！快抓住它！”


    宋天翰吓得魂飞魄散，也顾不上银票了，拔腿就追。


    宋忆秋冷笑，也连忙惊呼着“大哥！等等我！”，快步跟了上去。


    那只被药粉刺激得发狂的斗鸡，仿佛安装了导航一般，无视其他惊慌失措的贵女，双目赤红，直直地朝着何见稔猛冲过去。


    何见稔吓得花容失色，失声尖叫，也顾不得什么仪态了，提着裙子就在花园里狼狈逃窜：


    “啊！别过来！走开！快把它赶走啊！”


    现场顿时一片鸡飞狗跳，贵女们惊叫着四散躲闪。


    宋忆秋佯装急切地上前想要帮忙阻拦，却在经过又胖，反应又迟钝的二哥宋文彬身边时，脚下‘恰好’一个趔趄，肩膀‘不小心’撞在了他的后背上。


    宋文彬本就体型肥胖，下盘不稳，被这突如其来的一撞，顿时失去平衡，哎哟一声，像个肉球一样猛地向前扑了出去。


    好巧不巧，他扑倒的方向，正是那只疯狂追逐何见稔的斗鸡。


    一声尖锐的鸡鸣后，世界瞬间安静了。


    跟在后面追赶的大哥宋天翰目睹这惨烈的一幕，发出了撕心裂肺的痛苦哀嚎：


    “不！！！！！我的常胜将军！！”


    他的战神刚刚捂热，就这么变成了一摊鸡泥！


    鸡泥太美！


    他气得浑身发抖，指着还趴在地上哎哟叫痛的宋文彬破口大骂：


    “宋文彬！你他妈没长眼睛啊？胖得跟猪一样还挡道！”


    宋文彬摔得七荤八素，又被骂，又痛又气：


    “你才没长眼睛！谁撞的我？”


    这时，被惊动的宋沈氏终于急匆匆赶了过来，看着眼前一片狼藉，气得脸色发青：


    “这！这成何体统！这到底是怎么一回事？！”


    宋忆秋立刻上前，语气惊魂未定：


    “母亲息怒！许是……许是厨房里养的鸡没关好，跑出来了，惊扰了各位小姐。”


    “万幸二哥反应快，挺身而出，英雄救美，这才护住了兵部尚书家的何小姐，没让她受伤。”


    “只是可惜了这只鸡……大哥，你说是不是？”


    她看向宋天翰，眼神带着暗示。


    宋天翰心在滴血，但看着母亲难看的脸色，又不敢承认这鸡的真正来历和之前的赌局，只能打落牙齿吞进肚子里：


    “是……是！就是厨房跑出来的！二弟他……他英勇！”


    宋沈氏将信将疑，但看到一旁被丫鬟扶着鬓发散乱的何见稔，再看看还趴在地上哼哼唧唧的胖儿子，心思立刻活络起来。


    这简直是天赐良缘啊。


    这是拉近与兵部尚书家关系的良机啊。


    她连忙换上一副关切的表情去安抚何见稔，并趁何见稔去偏殿整理妆容的间隙，一把将刚爬起来的宋文彬拉到角落。


    宋忆秋状似无意地踱步到附近，竖起了耳朵。


    宋沈氏压低声音，带着催促：


    “前几日给你的那份宾客名单，你看了没有？上面都是我精心筛选过的，家世品行都不错的贵女！我还重点标注了几个，你到底看了没？有没有中意的？”


    宋文彬本来就被撞又被骂，一肚子火，听到母亲又提这茬，更是烦躁不堪：


    “母亲！你就别操心我了！大哥都还没成亲呢，你这么急着催我干什么？”


    宋沈氏看着这个又胖又懒，毫无上进心的儿子，真是怒其不争哀其不幸，骂道：


    “你要是能有你其他哥哥一半省心，我至于这么着急吗？我看刚才那位兵部尚书之女何见稔就很不错！模样端庄，家世也好！”


    “刚好忆秋那丫头好像跟兵部那边有些交集，我让她去帮你说道说道，说不定这事就能成！”


    宋文彬听得一个头两个大，只想赶紧摆脱唠叨，不耐烦地敷衍：


    “行了行了！你说什么就是什么吧！”


    正好有其他贵妇过来寒暄，宋沈氏只好暂时放过他，堆起笑脸去应酬。


    宋文彬正气闷地整理着被压皱的衣服，宋忆秋走了过来。


    宋文彬立刻将火气撒到她身上，以为她是母亲派来的说客，语气很冲：


    “宋忆秋！你过来干什么？是不是母亲让你来的？哼！说好的帮我保守秘密，转头就要帮母亲逼我娶不喜欢的人？你果然跟她们是一伙的，不讲信用！”


    宋忆秋却并不生气，反而露出一个委屈的表情：


    “二哥，你误会我了。我若是想逼你，方才母亲提议时，我直接应下便是，何必此刻再来寻你？”


    宋文彬一愣，语气缓和了些：


    “那你来干什么？”


    宋忆秋叹了口气，低声道：


    “我只是……看二哥方才似乎受了委屈，又遭母亲催促，心中烦闷。忆秋虽不如桑语妹妹会说话，但也知道，这世上‘知己’难求的苦楚。勉强自己，才是最痛苦的。”


    这话简直说到了宋文彬的心坎里。


    他惊讶地看着宋忆秋，仿佛第一次认识这个妹妹：


    “你……你真的懂？”


    宋忆秋苦笑一下，没有直接回答，而是转身朝白梅示意。


    白梅立刻捧过来一个用锦缎精心包装的长条盒子，递到宋文彬面前。


    宋文彬疑惑地看着盒子，封面写着四个大字：


    《雅士鉴赏录》


    他皱眉，眼神里充满了警惕：


    “这是什么？给我干嘛？难不成你想劝我收心养性，去考功名？”


    宋忆秋神秘地摇摇头，压低声音：


    “二哥打开看看便知。这可是妹妹我花了大价钱，费了好大功夫才弄来的好东西，专为给二哥解闷的。”


    说完，她意味深长地笑了笑，便转身离开，站到了不远处，仿佛只是寻常兄妹交谈。


    宋文彬满心疑惑，烦躁地拆开华丽的包装。


    打开盒盖，里面是一本装帧精美的书册。


    他随手翻开一页，只一眼，他眼珠子都快瞪出来了！


    呼吸急促起来，这哪是什么《雅士鉴赏录》，这分明是京城当红男宠的花名册！