那是一个寻常的日子，山月照影如同往常那样在一个面包店里抢了东西就跑。但就在他和弟弟一起分享午餐时，他们据点的门被“轰”地破开，一个戴着木叶护额的忍者走了进来，对他们说：“束手就擒吧，小鬼。”


    山月照影自然不肯轻易就范。但是，尽管凭借神的馈赠他能胜过普通人，但在专业的忍者面前，他还是一败涂地。要不要打破和弟弟的约定？山月照影犹豫着。


    他看到弟弟急切地朝他摇了摇头。


    既然弟弟这么反对，那就算了吧。山月照影顺从地任由眼前的木叶忍者为他戴上手铐。


    来到城里一个多月，山月照影知道了许多常识。他和弟弟会被关进监狱，等待判决。但只要等这名忍者离开，他就可以带着弟弟轻易越狱。手铐可困不住他，只要把大拇指掰断，就能把手掌从中拔出来。


    但他想错了。木叶忍者并没有把他关在这座城市的监狱，而是带着他和弟弟出了城，一路奔波，来到一个位于高高的山崖旁的城镇。


    在那里，他和弟弟一起被投进根部的训练营。


    训练营的生活和在城里流浪时差不多，最大的区别在于不能逃跑，而是要打倒对手。不过这对山月照影来说，没什么不同。


    山月照影在根部中可以说是如鱼得水。他很快就补齐了常年独自一人呆在神殿缺失的常识教育和忍术教育，在训练营中名列前茅。


    他也开始明白自己从神那里获得的馈赠是异常的，是为人所觊觎的，于是他隐瞒着自己的秘密，只展现出仅比常人快一截的自愈能力。


    根部有一个制度，训练进度常年落后、展现出反抗意愿、想要逃跑或是在任务中受重伤再没用处的忍者，将会受到处刑。而处刑人就是排名靠前的人。这样一方面可以处理掉没用的废品，另一方面是对训练营中佼佼者的驯化和警告。


    山月照影对这个制度抱持着无所谓的心态，反正他不可能掉出排行榜前列。他也嘱咐弟弟，一旦出现困难及时和他说，他会帮助他度过一切难关。


    他已经处刑了三个没用的废品，他即将面对第四个。


    然后，他看见弟弟苍白而瘦削的身影。


    为什么会是他？山月照影完全没收到过弟弟关于训练和任务的求助。


    缺失的声音让他失去了和弟弟交流的可能，他只能看着弟弟沉默的脸，在脑海里飞快地思考着对策。


    带着弟弟逃跑？不可能。他深知根部的可怖，在根部的天罗地网之下，他们只会一天天疲于奔命，杀掉几个人，然后暴露自己的异常之处，被更多人追杀，最后被带走沦为实验品。


    那就只能赌了。


    弟弟有和他一样的自愈能力，虽然不一定和他一样强，但总归是有的。这附近是悬崖，悬崖下有一条河，他会在悬崖边擦着弟弟的心脏把手里剑刺入他的胸膛，假装一时没有抓住让弟弟的身体跌入水中，事后再过来打捞。


    旁边有其他根部忍者监视，这是唯一一条让弟弟活下去的路。


    他掏出手里剑，想要把弟弟逼到悬崖边。但就在他把手里剑掷出前的一刹那，弟弟以他完全没有反应过来的速度，把心口撞向剑刃。


    山月照影的心脏猛地停跳，仿佛被刺中的是他自己。


    他在心里安慰自己，弟弟有和他一样的自愈能力，他不会死。


    弟弟确实没有死。他进入了山月照影的精神空间，忧郁的眸子注视着他的灵魂。


    哪怕脱离了□□的禁锢，他们仍无法交谈，因为当初东岐神社从他们身上夺走的，不是声带，而是灵魂的一部分。


    为了在神与奉火童子之间制造连接，神官把山月照影和弟弟的部分灵魂喂给了神，他们刻意选择了表达语言的那部分，大概是为了不被打扰，也大概是因为他们觉得这一部分最不重要。


    山月照影有些震惊地看着精神空间里的弟弟。查克拉是连接的力量，一些高手在对战时，会精神相交，制造出双方能够心灵相通的精神空间。但他和弟弟都没这个水平，弟弟此刻使用的，只可能是灵化术。


    去年加藤断战死，灵化术后继无人，团藏把灵化术的卷轴发到训练营里，想看看有没有适合学习这个术的忍者。因为神极为排斥这个术，山月照影便只是看了一眼，没有学习。他不知道原来弟弟学会了。


    弟弟一步步朝山月照影走来，而山月照影只是站在原地，一动不动。他不清楚弟弟的意图，但不管他想做什么，山月照影都能接受。


    弟弟走到山月照影面前，抱住他，用额头抵住他的额头，霎时间，无数山月照影曾忽略过的细节潮水般涌向他。


    弟弟和一个代号为卯奈的女孩在一起时亮起的双眸，弟弟朝他询问根部防卫被他警告不要逃跑有困难找他求助时复杂的神情，山月照影把卯奈处刑完毕后他死白的面孔……


    他都奇怪自己为什么会漏掉这么多事。就算他为了在根部夺得头名，每天分秒必争夙夜匪懈，出任务时决命争首奋不顾身，就算缺乏了语言的交流他们很少面对面谈心谈话，他也不该漏掉这些。


    但最终的结果是，他什么都没注意到。


    弟弟的话在他脑海中响起。原来如果弟弟可以说话，他的声音会是这样的，清澈如水，汩汩流淌。


    “哥哥，我恨你。你完全没有任何同伴之情，就是个无血无泪的刽子手。早在天京城你把那个只是撞到我们的路人杀死时，我就应该意识到这一点和你分开。如果不是你，我不会被抓到根部，不会经历这一切。我本以为脱离了神社的囚牢，我会获得自由，都是因为你，我又沦落到囚牢之中。现在，我终于还是自由了，你就继续在囚牢里过活吧。”


    弟弟退开一步，无言看着他，他的灵魂散发出光芒，往天际飘去，消失不见。


    山月照影回到现实，看着怀里弟弟尸体上微微翘起的嘴角。


    戴着面具的根部忍者在他身边现身：“把尸体交给我吧。”


    山月照影沉默地把弟弟还温热的身体交给他，看着他把弟弟封印到卷轴中，闪身离开。


    无法名状的知识常年来一直顺着灵魂的联系从神的所在流向山月照影，而山月照影从来没对其他人说过，包括弟弟。


    次郎，你以为你自由了，但你没有。我们是神的奉火童子，我们灵魂的一部分和神一起在符咒的锁链中挣扎着。你的灵魂去往的将不是净土，而是神的怀抱。


    你一直不知道，东岐神社既惧怕又渴求着神的力量。他们刻意制造出与神有联系的人，想要让其适应神的力量，从而把神封印到忍者体内，只是一直失败。


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    那名放我们离开的神官，是因为怜悯，更是因为他畏惧神的力量，不愿神挣脱束缚。


    他顺着联系向神询问：“我该怎么做？”


    而神还是那不变的三句话：“为我献出祭品！为我解开锁链！为我奉上自由！”


    若不是发出的音节更长一些，神简直就像单会汪汪叫的小狗。山月照影心想。


    如果解开神的锁链，弟弟的灵魂就会随神在世界上游历。这对弟弟来说，会是自由吗？山月照影不得而知。


    而如果想要把弟弟放出来，让他的灵魂回归净土，必须把神的意志摧毁，肢体肢解，才能让弟弟的灵魂从中脱离。


    山月照影沉默地回到宿舍，用刺死弟弟的那柄手里剑刺向自己的心脏。


    他知道自己不会就此死去，但这样能够削弱□□和灵魂的联系，他也许能让灵魂顺着与神连着的线前往神的居所，也许能再见弟弟一面，问他觉得神的腹中算不算自由。


    可惜哪怕手里剑一直插在心口没有拔出，山月照影的灵魂仍然安稳地待在躯壳里，听着神在脑海中咆哮那三句话。


    山月照影没办法做出选择。那就不选择吧。他继续沉默地为根部出任务。但他有一点改变。从那时起，他极为关注身边人的表情和肢体动作，还特意学习了微表情分析。


    团藏以为他是为了多获得情报，为此赞扬了他，而他只是静静地微笑地听着。


    在那之后，他得以在木叶有一个身份。他需要为自己起名，不是代号，而是真正的名字。


    他想起离开东岐神社那天，弟弟紧紧牵着自己的手和如水的月光。


    他在履历表上写下他的名字——山月照影。


    -


    弟弟死后，山月照影从书里了解了同伴之情和自由到底是什么。但他无论如何都无法在自己心脏里生出对其他人的同伴之情和对自由的渴望。


    他以为他会就这样随波逐流地度过一生，直到灵魂回归神灵之所。


    但日升月落，斗转星移，三战开始了。然后他遇到了一个人。


    -


    日向理生是大蛇丸的部下。他的工作有时是充当大蛇丸的实验体，但更多是为大蛇丸搜罗其他实验体。


    普通人不是什么好的实验材料，大蛇丸更青睐一片白纸的幼童或是有潜力的忍者。


    小孩子到处都是，但有一定实力的忍者就很难得手了。


    最开始，日向理生的任务只是从其他国家掳走忍者。但三战开战、金色闪光崭露头角以后，大蛇丸突然把目光转向了木叶的忍者。


    大蛇丸不打算削弱木叶的战力，但总有忍者身受重伤，哪怕伤愈也无法再回前线。他的目标是这些人。不过渐渐地，他的原则越发松动，比起为木叶保留战力，他更希望能多到手几个实验体。


    日向理生需要做的，是用白眼观察患者的伤势，挑选出适合做大蛇丸实验体的人，然后封锁他们的穴位，造成伤重不治的假象。


    医疗忍者判定死亡的标准是心脏停跳半小时以上，经过大蛇丸的实验和训练，日向理生能够让人心脏停跳半小时而不死。


    大蛇丸在医院也渗透了力量，重重配合之下，大蛇丸收获了不少实验体。


    这一次，日向理生选择的目标是山月照影。