大蛇丸正在实验室调配药剂，突然放下试管转身，看向实验室大门。有人推门进来，是猿飞日斩。他笑道：“老师，你不是对我的实验不感兴趣吗？怎么突然来了这里？”


    猿飞日斩沉声说：“你的事情，日向铁都已经说了。”


    大蛇丸挑了挑眉：“我当他带队上忍这几年，做了许多事，他说的是哪一件？”


    “三战期间，你秘密以尸体换走重伤的木叶忍者，在木叶同胞的身上做实验。”


    听到猿飞日斩的话，大蛇丸毫不慌张，皮笑肉不笑地说：“看来是我对他太严厉了，他居然这样诋毁我。”


    猿飞日斩直直盯着自己最疼爱的这个弟子，目带失望，以及微不可察的乞求。他知道大蛇丸手里不太干净，但他一直认为大蛇丸和团藏一样，只是为了木叶的利益不择手段，行事过激。为了获得实验体而戕害木叶的同胞……大蛇丸，你真的会做这样的事吗？


    猿飞日斩说：“当时是止水带队去询问日向铁他是否有关于日向理生的情报，除了止水、日向哉仁、犬冢涉、凉纪这四个追捕队伍的队员之外，纲手也在现场。”


    大蛇丸语气一软，有些受伤地说：“老师，难道你信不过我吗？单凭日向铁的主观臆断，就能给我定罪吗？我承认，三战期间我换走了一些牺牲者的尸体，但也只是尸体而已。别的不说，我又怎么用尸体伪造重伤忍者？每确定一名忍者死亡，都需要至少两名医疗忍者检查，如果用别人的尸体伪造，他们很容易就能检查出来。”


    “按照日向铁的说法，你是把重伤忍者伪造成不治身亡的样子，然后在下葬前掉包。”


    大蛇丸笑了起来：“老师，你就这么不相信村里的医疗忍者吗？如果真有什么假死，他们肯定能检查出来的。”


    自己……怀疑错了吗？猿飞日斩深深看着大蛇丸：“你的确没有做对不起木叶同伴的事吗？”


    大蛇丸往前一步诚恳地说：“我真的没做过。日向铁这孩子，想要解除身上的笼中鸟，之前向我提出愿意成为我的实验体，想要我帮助他。实验哪有轻松的，想来他是经受不住对我产生怨恨，之后又听到一些关于我的不好的流言，便信以为真。”


    “那……日向理生又是怎么回事？他说日向理生是你的人，就是日向理生朝你举荐他的。”


    “三战期间他所在的忍者队伍有段时间由我指挥。挑学生的时候，我看中了日向铁，但对他了解不多，就去咨询日向理生的意见，毕竟我打过交道的日向一族不多。他向我说了日向铁的很多好话，推荐我收下日向铁作为弟子。想来日向铁说的举荐，就是指这件事。除了短暂的上下级关系和这段咨询以外，我和日向理生再无交集。如果三战里我指挥过的忍者就是我的人，那我的人差不多能填满半个木叶了。”


    “你……没有伤害木叶的同伴就好。往后也切记千万不要动这样的念头。”猿飞日斩说。


    “我怎么可能动这样的心思？”大蛇丸一派真诚的模样，“作为忍者，最重要的是团队合作，这是您给我上的第一课，我一直把您的教导牢记在心。”


    “这样就好……这样就好……”猿飞日斩一直挺直的背弯了下来，他转身，有些佝偻地离开了大蛇丸的实验室。


    双方都在各执一词，他想他不可以怀疑他的弟子。大蛇丸……往后千万不要真的伤害村里的同伴啊。不然他就只能痛下决心了。


    猿飞日斩相信了自己的解释吗？大蛇丸不知道。但他选择放过自己，那就够了。


    等了许久，确定猿飞日斩应该已经离开根部，大蛇丸走出实验室来到团藏的办公室。


    “有日向理生的下落吗？”大蛇丸问。


    “没有。”团藏说，“如果他出现在火之国的任何一座城市，我都会收到线报，但没有任何人反馈线索。他应该已经离开火之国前往其他国家，而我们在他国的情报网不像火之国那么完善。”


    “这不止是我的事，也是你的事。”大蛇丸说，“当初就是山月照影发现日向理生在帮我搜集实验体，并汇报给你的。他跟日向理生一起失踪，现在很可能就在日向理生身边。如果老师发现你早就知道这件事，却选择帮我隐瞒，他应该会非常失望吧。”


    “我心里有数，不用你来催。”团藏冷淡地说。


    “那就拜托你了。”大蛇丸扯了扯嘴角露出假笑，转身离开了。


    他心中暗想，团藏仗着山月照影身上有舌祸根绝之印，压根不上心。看来只能自己得多派些人去找了。


    大蛇丸不是什么善人，他在部属身上烙下的不是舌祸根绝之印，也只会比那更加严苛。


    但日向一族的笼中鸟咒印排斥着其他咒印，在解除笼中鸟之前，他没办法控制日向铁和日向理生。


    结果，就是这两人出了问题。


    日向铁看到的只有他黑暗产业的边边角角，他还好处理。唯有日向理生，他参与得太深了，一定要在止水之前找到他。


    但如果实在没办法……他也不是没有别的路可走。


    -


    “大蛇丸反驳了日向铁的言论，并表示他和日向理生没有多少交集，没办法帮到我们。按照三代目的吩咐，日向铁的说法只是他的一面之词，大家别把他的话外传。”止水对面前的三名队员说道。


    三人点点头，全都没有对大蛇丸的事发表任何意见。


    “线索断了，我们已经走到死胡同里，下一步该往哪里找？”犬冢涉说，“总不能去每个国家地毯式搜索一遍吧？”


    凉纪一言不发地听着。在这次会议前，凉纪把她的最新任务传给了阿飞，而她很快就收到了阿飞的回信：


    [日向理生在汤之国东岐神社里。]


    阿飞的情报网，居然比整个木叶都更为强大吗？


    而她又该怎么提起去汤之国搜查？


    凉纪自然地引起话题：“现在看来，只剩一个国家一个国家挨个寻找这一方法。大国有外交风险，我们先从小国家找起吧。”


    “如果日向理生会时空间忍术，说不定我们刚搜查完一个地方离开，他就传送过去，如此一来我们永远也找不到他的踪迹。”日向哉仁说。


    “不，日向理生会时空间忍术的可能性很小，”凉纪说，“不然犬冢涉前辈的忍犬不会在日向族地之外嗅到他的气味，他完全可以直接传送走。他这样做会增大被其他人发现的风险，应当不是特意如此行动以隐瞒时空间忍术。”


    “看来我们只能用你说的那个笨办法了。”日向哉仁叹了口气。


    凉纪看向止水：“队长，你觉得呢？”


    “我同意你的观点。”止水说，“现在只能先按部就班地搜查。”


    “那我们从哪个国家开始搜？”犬冢涉报菜名一样念起了火之国周边国家的名字，“霜之国、田之国、草之国、汤之国、铁之国……”


    凉纪若无其事地说：“说起来，我们曾经和日向理生一起去汤之国度假，他应当不会再去那里吧，这个国家是不是可以排除？”


    止水沉思片刻，说道：“不，我们应该首先搜寻汤之国。虽然我们经常出国执行任务，但基


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    本都只在任务所在地待过几天，对周围了解不会太多。唯有汤之国，我们在那里待了足足一个月，这段时间足够他深入了解周边环境。逃离火之国后，他很可能会先去汤之国，之后再作打算。”


    尽管知道以止水的谨慎，他很可能做出前往汤之国搜查的决定，但听到止水真的按她所想而行动，凉纪还是暗地里松了口气。


    定下前往汤之国的计划，止水一行人再次离开木叶。


    时隔一年之久，止水和凉纪又一次踏上汤隐村的土地。


    一进汤隐村，犬冢涉即刻开口：“我闻到了日向理生的味道。”


    尽管这么推测，但发现真的一下就猜中，止水还是感到有些意外。


    凉纪说：“没有感知到日向理生的查克拉。他隐藏了查克拉，或者身处结界之中。”


    “那就只能看我的了。”犬冢涉说。他沿着日向理生的气味一步步向前走着，大家随之跟上，前行了一段距离后，止水马上意识到什么：“这是东岐神社的方向。”


    止水瞥了眼凉纪。他还记得去年夏日祭期间，在凉纪跳完舞后，东岐神社曾邀请她去本殿参拜。


    当时神官的异常之举，和日向理生有关联吗？


    日向哉仁冷声说：“如果东岐神社选择庇护日向理生，那他们将付出代价。”


    “先到了再说吧。”犬冢涉说，“还不知道具体情况呢。”


    疾行至东岐神社，以往人流如织的参道上，现在一个人也没有。


    四人绷起神经，来到鸟居前准备上去神殿，却被身后的一个老大爷叫住了。他说：“你们是外地来的游客吧？夏至前一周，神社宣布要关闭半个月的时间，现在他们还没开放，你们想进去参拜的话，还得再等几天。”


    “感谢提醒，我们只是想上去到门口看看。”止水说。


    “可千万别想着偷偷溜进去，打扰了神灵的休息是要遭天谴的。”老大爷瞪大眼睛恐吓道。


    “我们明白。”止水说道，从老大爷身边离开，追上完全忽略了老大爷的其他三人。


    凉纪以前没来过东岐神社，不知道这里是不是以前就如此寂静，空无人声。


    哪怕他们破坏了神社的规矩闯了进来，也没有一个人出来阻止他们，仿佛全无人迹。


    跟着犬冢涉的脚步，他们绕过拜殿，穿过玉垣，直抵本殿。本殿极为庞大巍峨，比一般神殿大上许多倍，不知东岐神社是为了什么建造出如此巨大的神殿。


    进去前，日向哉仁开启了白眼。然后他皱眉说道：“这里能屏蔽白眼，我看不见里面。”


    东岐神社也研发出了屏蔽白眼的材料？没有日向一族的配合，他们怎么研制出来的？


    把疑惑搁在一边，止水心想，那只能直接进去了。


    他开启三勾玉，推开殿门，入目是空旷而辽阔的殿厅，中心有个百余米宽一眼望不到底的大坑。


    日向理生背对着大门坐在坑边，全无惊慌，仿佛早就料到止水等人的到来。他头也不回地说：“你们来啦。我有想过你们说不定会来汤之国找我，但没想到能这么快，真不愧是宇智波一族和漩涡一族的天才。”


    止水环视了一圈殿中的环境，沉声问道：“山月照影呢？他和你是一起的吗？”


    日向理生仍旧没有回头：“我还以为你的第一句话会是让我束手就擒，没想到是关心很可能是叛忍的同伴。真不愧是队长啊。”


    然后他身体前倾，直直落进坑中，声音从里面传出，空荡荡的。


    他说：“照影死了。”