中原立春刚过，羌地却仍寒意料峭。


    安悉一战告捷，纳入大周疆域的崭新沃土也移交到了余白青手中。交接一了，赵如就要率部回返中原。


    如今她正行经定西府，暂于吐蕃府境内修整。


    等这次回朝，她应当是真要卸甲了。


    李希，如今应当称姚希，已经坐稳了江山，往后不会再出现逼不得已要迫她出山的情形。


    想到此处，她竟觉得心情闷闷的，许是也沾染上了冰原上气短的毛病。


    赵如不愿细想。


    营帐外风声呼啸，吹得帘帐鼓鼓囊囊，不时发出闷雷般的轰鸣。


    赵如扯过圆架上的裘衣裹紧，掀开帘帐，夹杂着碎冰的寒风有一霎夺去她的呼吸。


    马儿被副尉牵着，打了一个响鼻，喷、出的白雾结成两朵飞快四散的云团，莫明像在嘲弄她。


    赵如撇了撇嘴，接过副尉递来的缰绳。


    “将军，真要独自前去吗？何不带上几个人同往？”


    赵如轻嗤：


    “我不过去赴个家宴，带人作甚？带过去的是家人吗？”


    她马鞭一点：


    “你们是没断奶？我出趟门都叽叽歪歪的。”


    “可是……”可是这所谓的家宴，分明显得有些蹊跷。


    然而副官的话未说完，就已淹没在马蹄声里了。


    赵氏父子此番虽奉旨随军，却并不能领其部从和征西大军驻扎在一处。赵如要见他们，还需赶赴一段距离。


    这两日终于入境吐蕃府，她父兄递了帖子，说是除夕时只顾着赶路，如今暂做休整，正好邀她共赴家宴、围炉煮茶，一同庆贺得胜与新春。


    家宴对赵如而言是个新鲜事。少时在家时，她没有资格参加，等有了资格，又常年不在家。于是一收到帖子，她便期待起来。


    眼下她紧握着缰绳，雪原与风声一同自她身侧呼啸而过，两颊也仿佛要被冰寒剐蹭。可她不觉得冷，只觉得暖意融融的，连同血液一起蒸腾。


    忽地，战马前蹄一蹴，马蹄下的雪地仿佛裂出一道口子，一条手臂粗细的绊马索自裂口中吐、出。


    战马失控地朝前掀翻。


    赵如全身一紧，立时抛下缰绳一跃而下，顺势翻滚单膝落地。


    耳边兵戈之声迅猛朝她聚拢，一抬眼，上百名羌人装扮的“匪徒”蒙着面，手持长剑将她围困。


    然而只一眼赵如便知，这群人不是羌人。他们的武技与排阵风格都令她熟悉无比。


    ——他们是大周兵。


    此刻并不容她细想。


    为首的刺客一声大喝，刀剑劈砍而来，赵如旋身间拔出佩剑，矮身横袭，瞬时拦腰斩断近前三人身躯。


    血液喷涌而出，如陡然冲破束缚的鲜红飞瀑。


    为首之人大惊，似是从未见过一剑断数人身躯的神力。


    劈砍之余，此人的神情并未逃过赵如的眼。


    这些人是大周军，却并不熟悉她的武力与作风。他们并非曾与她并肩作战之人。


    思索间，赵如旋身一挑，又斩一人头颅。抽刀，足下腾跃，兜头竖劈将一人对半割开。


    踩着染成血色的泥泞雪水，赵如心中杀意越发澎湃。


    击刺间插步前行，如游蛇。剑是她的獠牙，一步取一人性命，所过之处尸身如伐木坍塌。


    再定睛一看，其人已穿越围困，定身立于袭兵阵列之后。再一看，阵列人数已失过半。


    赵如浑身染血，却没有一道是她自己的。她微昂下巴，轻嗤：


    “汝等宵小，也敢来刺杀本将军？不自量力！”


    那群人闻言互相对视一眼，显然都意识到此行远比早先预料得凶险。可事已至此，他们并无退路，不如破釜沉舟放手一搏！


    又是一声大喝，疾冲向前。这次赵如不再如炫技般游走，原地虚步，等他们飞蛾扑火，回身一剑劈断一个脖颈，艳丽如起舞，飞溅的血是她的赤红的水袖。


    飞刺间，一人的眉目落入她眼中，忽生一股熟悉之感。赵如长剑一压，收其性命。


    突然，电光火石间，她记起了此人身份。


    一股凉意自心底最深处蒸腾，她原本平稳的心跳如沉重的石槌，一下一下落在她灵魂上碾磨。


    ——她知道他们是谁了。


    她的失神被敌人捕捉，怔愣之际，一剑自身前刺来，直入她肺腑。赵如胸口一凉，“噗”地呛出一口血水。


    她抽身一退，长剑一提削断此人臂膀，一横，拦耳断其头颅。


    一剑挥罢，赵如脱力般单膝着地，长剑撑起一边身躯，目光中的冷意竟令眼前的敌人一时不敢上前。


    这一瞬，她忽然就明白了许多事。


    比如，想要她命的人，正是她一向拼命回护的人。


    比如，她的父兄邀她独自赶赴家宴时，就已经做好了她再也回不去的打算。


    比如，他们如今的所作所为，都早已尽在姚希的谋划之内……


    她忍着胸口的剧痛，握紧剑柄。蓦地，双眸一凝，如猛禽腾飞一跃而起，剑势如虹，顷刻间又收割数人首级。


    袭兵又围攻上来，赵如脑中一片空茫，动作却不停。最后一抹热意喷洒至她眉心。


    面前的人坍倒的身影与她浸满鲜血的长剑一同坠地。


    这时她才意识到，身上已不知何时增添了十余道伤口。最深的一处，胸腹那一剑，在她每次呼吸间弥散猛烈的痛感。


    她忽的倒地。在敌人的重重尸身之间，混杂着血液的雪地在她周身冰凉地渗透。


    注视着冰原上湛蓝的、仿佛出手可及的天空，她不知自何处生出一丝后悔，将她一点一点猛烈地吞噬。


    ——刚才不那么奋力就好了，就此结束就好了。


    若是活着做不到，死了，能让他们心痛吗？


    赵如缓缓合上双眼。


    这不是姚希想看到，赵如知道。可这次她太过分了……


    ——赵如，不要再管她了。


    ***


    辰宫中，姚希正摆弄几卷宫室营造的图纸，面上挂着一丝微不可查的笑意。


    “就这么高兴？”余诃子翻着白眼笑她。


    事实上，姚希的确已经许久没有这样开心了。


    “你不高兴吗？”她几乎是得意洋洋地道，“马上就要竣工了。”


    姚希没有男帝们那“妻妾成群”的欲、望。偌大的后宫，分了一半去做学宫，余下的也不能浪费。


    辰宫之侧，她额外修缮了两座宫室，一座叫离宫，一座叫巽宫。


    如今数载的西征功成，赵如不日就要返京，待她返京时应当已经彻底摆脱了父族束缚。


    神都的将军府仍给她留着，但只要她愿意，离宫也属于她。


    至于余白青，等新的疆土治理稳固，她也可以回来了。巽宫便是留给她和余诃子的。


    别看余诃子提起余白青就一副嫌弃模样，听到要给她们共修一座宫室时却哼哼唧唧地转头就应了。


    姚希已忍不住


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    畅想，到那时她们可以日日聚在一处，春时共赏洛阳的绚烂牡丹，夏时扑着流萤纳凉夜谈，秋时烹茶，冬时温酒。


    就这样朝朝暮暮。她们和大周一同休养生息。


    忽的，一道声响将两人惊动。抬眼望去，吴阿四疾步闯进来，面色苍白如纸。


    “陛下……”她颤声道，“无拂将军……没了！”


    一身血液蓦地凝固，自每一寸生出寒意。姚希不知道自己是怎样接过的奏报。


    赵如没有死在雪地里。孤战百人并全歼敌手后，独自失血而亡的轰轰烈烈，未能为她所有。


    大周战神的死，轻飘飘的，如一朵雪花安静地融化，在被部下救回后的某一日，于睡梦中猝然不治。


    和赵如的死讯一同送来的，是她至死捏在手中的一封信。


    上书——姚二娘亲启。


    姚希颤、抖地拆开信封。


    信纸上，赵如的字迹凌乱而虚浮，可见她执笔时的衰弱。


    【我知你心。】她没头没尾的写道，但姚希明白她的意思。


    【可我怕是不能如你愿了。】


    【我还是想叫你知道，我这不是以命换他们的命。我只是累了，我好像做什么都不对。现在，我不想再试了。】


    【其实，这也是借口。其实，我只是想知道，若我真的死了，他们会不会后悔。】


    【你一定在心里骂我傻，一定恨不得重重捶我的脑袋，想一把将我捶醒，你一定会说，这不值得。】


    【但你说得不对。就像我不懂你千难万险去谋那累死累活的位置为何值得，你也不会明白我。又何必来评判我呢？】


    【二娘，我真讨厌你。为何你能从不被牵绊？为何我不能像你一样？】


    【可我又不想成为你，那太累了。我只是想弄懂自己活法，都已经这样累了。所以你也少操点心吧，顾好自己那小身板子。】


    【你要帮我看着他们，长长久久的。倘若哪天他们后悔了，就来我坟前告诉我。倘若他们一直……那你也要来上香。】


    【不必来得太勤，不要被牵绊，即便是被我。我是这样羡慕你，你要一直这样，不要变。】


    【别为我难过，这是我的选择，不是你的错。】


    放下时，姚希泣不成声。


    赵如明明知道，明明都猜到了。


    大军开拔的当日，她是故意当着赵如的面接见的赵氏父子。


    故意当着她的面地告诫他们，大周只能有一位出身于“赵氏”的将军，因此这个位置只能给战神赵无拂。


    她也是故意特许他们随军，拨出一支并不强悍的部曲供他们驱使，美其名曰护他们周全。


    姚希等的就是赵如的父兄杀她。她等的就是赵如怒极反杀……


    可百密一疏，她唯独未想到，赵如明明知道了一切，竟选择了引颈就戮。


    明知是父兄下手，明知身中的刀口淬了蠹，她却生生拒绝了诊治。


    姚希怎会没想到呢？为何会没有想到？


    明明，明明前世她自己便是……


    便是在明白是生母下手的一秒，只想知道她会不会后悔？


    她应该想到的，应该想到的！


    ……可如今，她的无拂再也回不来了。


    离宫永远也等不来它的主人。离为火，“日月丽乎天”的离，如今却成了别离的离。


    她想，赵如大概是真的讨厌她吧。


    否则为何她口口声声对父兄的惩罚，判的是她姚希坠入炼狱……