夜色已深。


    宵禁后的窄巷万般静谧。行人的脚步落在石板上已极尽小心，入耳却仍旧仿若惊雷。


    来人一袭黑袍，幕篱罩面，月色中只依稀能瞧出纤长的身形。


    此人由更夫相引，快步迈入暗巷至深处。


    私宅中，并不宽敞的内室里围坐着十余名男子。上首是一名年逾半百的老翁，留着花白的长须，目光锐利如鹰隼。


    此时他目光落在身侧的屋内唯一一张空位上，食指一下一下，在坐榻扶手上不耐地轻点着。


    终于，屋外传来“吱呀”一声轻响，在寂静地夜色里成倍地放大。


    有人推门而入。在昏暗的烛火间，来人抬起葱白如玉的手，摘下头顶的黑色幕篱，露出一张风华无限的脸。


    众人顿时松下一口气，面上的紧绷化出笑意来。


    上首的老翁抚掌，正要扬声大笑，被来人抬手制住。


    “……轻声些。”


    老翁一时梗住，憋得面色通红，终于轻笑了一声：


    “没想到，还真是让你小子逃出来了。”


    刚逃出来的温逊，面上却并无喜色。他于老翁身侧落座。


    “说说，我等要如何助你离开？”


    温逊闻言一滞，偏头望来：


    “师叔……范公误会了，我并未打算要走。”


    范幕林抬眉怒目：


    “你不走？那你传来密语约我等来此作甚？”


    一月之前，范幕林与在场的近十名将领便已收到温逊的书信。那信明面上是他受李希所迫写下的邀约，内里却以明哲门人早年秘法做了标记，邀众人于今日今时此地相见。


    范幕林等人依约前来，却已在日前听闻温逊已被女帝控制的消息，本是做好了准备今日他要爽约的，但仍抱着一线希望没准能助他脱身，这才前来。


    哪知他一开口竟是一句不走。


    温逊自知范幕林在恼什么，眼下只得低眉敛目，正身一拜：


    “师叔、诸位师兄弟，诸位对无恪的关切，无恪感激不尽，可实则我在京城中的处境并无看上去那般艰难。如今局势未定，无恪断没有就此退缩的道理。今日邀诸位前来，实是有另一桩事相请。”


    范幕林神色稍缓，但仍是皱眉：


    “是何事非要我等入京相商？传个信来也是一样。”


    温逊只是摇头：


    “此事只怕……”


    他话到一半，耳边忽听得一丝异样动静。转头，见满屋子武艺超群之人俱是面色一肃。


    还不及反应，大门又一次从外被推开。


    李希跨过门槛，将素色的披风风帽褪下，一双笑眼微眯，扫过在场众人，终于落在温逊苍白的面上。


    “好是热闹啊，无恪设此佳宴，怎不叫朕一起？”


    她身后，关鹿目光如炬。近百人的羽林卫，举着寒光凛凛的长刀，占满了私宅里外。


    众人皆变了脸色，唯有范幕林还残留这几分镇定，当即作出一派泰然，起身朝李希拱手：


    “不知陛下怎会来此，臣等……”


    “此事范公就得问问咱们的好君侯了。”她并不给他说完话的机会，目光仍紧盯着温逊，“无恪啊无恪，你怎会觉得，你当真能从朕的眼皮子底下逃走呢？”


    温逊藏在袖中的指节轻颤。


    他想起他当着她的面，藏在舌下不曾吞下的软筋丸，想起看似因连日疲惫而松懈的宫门守卫……


    ——她是故意放他出来的。


    而他隐隐察觉不对劲，竟也只以为是她多少对他多了一分信任。


    可凭她的心智，又怎么可能犯如此低级的错漏呢？


    他压下心头的凉意，听她语中带笑地续道：


    “不过，朕还得感谢你。好在无恪不是一个坐以待毙之人，否则怎能帮朕把这满屋子的人，都约齐呢？”


    她向在场之人一个一个地望过去，目光所过之处，那人都觉仿似被人从面上刺下一团血肉来，疼得汗毛倒竖。


    罢了，她又是嫣然一笑。


    “不给朕看座吗？”


    于是李希坐到了上首，关鹿随扈在侧。


    “刚才聊到哪儿了？哦！朕想起来了，是无恪有事相请。巧了，”她嘻嘻一笑，“朕也对在座诸位，有事相请。不如诸位先听听朕的提议？”


    此时屋内紧闭着门窗，屋外刀剑跟随巡视的羽林卫晃动，不时反射过火把的光，自门缝间透进来。


    他们都是武将，应当死于战场，岂会在此刻贸然反驳触怒死神？


    “死神”见众人没有异议，满意地开口：


    “如今各郡内乱四起，虽不成气候，却也着实令朕如鲠在喉。诸君，助朕平叛如何？”


    她如此直接了当要求，自是让在场众人一时不知如何作答。


    沉默间，一名中年将领终于忍耐不住，脸色铁青道：


    “陛下先以君侯性命要挟，今日又在此摆出这般架势，还谈何相请？不是分明在胁迫吗？”


    李希的笑面当即散去，眼中的寒光毕现。


    “尔等身为我大魏的将军，如今海内生乱，平叛本是尔等份内之事。朕同你们客套客套说句‘相请’也就罢了？你们还真道此时理应由朕来‘请’了吗？朕倒要问问！尔等明知有乱却避不出兵，置家国本分于何地？！”


    那人一滞，当下也无可辩驳，只得眼巴巴望着范幕林出面打圆场。


    范幕林毕竟于官场多混迹了数十年，此时捋着胡须淡淡道：


    “陛下此言差矣。如今吴郡叛党之辈虽已举旗，但停滞于荆州不前，已有月余而不敢冒进，正是畏惧我等威慑啊。我等不曾出兵，也是不愿妄动伤及无辜百姓，绝非不愿出兵平叛。请陛下明察。”


    这个老狐狸。李希轻笑。


    在场的明党武将李希多数并不熟识，对这范幕林倒确实知晓不少他生平之事。


    此人算是温逊的师叔，自幼投入明德门下，算是席明的关门学子。虽因年岁相差较大，拜入时，年长的姚婴已成婚远离师门，所以与姚婴无甚深交，却仍在名义上算作她师弟。


    席年生前与范幕林交往甚深。只可惜他武胜于文，当年在文官间地位超然的席年，也并未能在他的仕途上予以帮助，反而因为姚婴忌惮，有意限制寒门沾染兵权，使他一直不得志，多年军旅也只混得了一个校尉衔。


    甚而这校尉衔，也是在温逊成了卫尉以后，才百般周旋将他提了上去。


    直至几年前，温逊借着与李希的交易才将他晋为扬武将军，如今驻守益州汉中郡。


    温逊虽是他后辈，却于他有实打实的知遇之恩。也难怪温逊一封信，他便轻车简行冒险前来。


    在场其余人情况各异，但也与他大同小异，有着多少相似的故事。只是论城府，由席明亲自教出来，又曾在姚婴、高祖、席年等人之间夹缝存活过来的人，自是寻常后辈所不能比的。


    瞧瞧这一番话，说得多么滴水不漏。


    他甚至还在以此暗示，倘若她今日不乖乖将他们放了，没了他们这些人镇住场面，梁继昌当场便能起兵攻往京畿。


    但李希仍微微一笑：


    “诸位的随从跟着诸位自各郡前来，舟车劳顿，朕已将他们都请入宫中


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    休憩，诸位不必忧心。”


    范幕林面色一僵。


    言下之意，他们带入京郊的人马都已被她控制。他们在洛阳被扣留的消息，传不到各郡。


    范幕林未曾料到这年纪轻轻的皇帝，还不过是“一介女流”，竟如此难对付。也难怪连温逊也几次栽她手里被她算计。


    见他显然慌了神，李希乘胜追击道：


    “诸位人都已在此，想必印信也已随身携带吧。没关系，念在无恪的份上，诸位就算当真要抗旨不尊、拒不受命，朕也无意伤你们性命。”


    她再次眯起眸子：


    “调兵遣将，有印信足矣。”


    “既如此！你何不直接强取了我等印信？！也省得在此多费口舌！”武将嘛，总有暴脾气的沉不住气。


    可李希沉得住。她揣了揣手道：


    “说得不错，所以，朕正是在给你们机会。”


    “陛下何不再坦诚些，”范幕林道，“印信是死物，即便能号令部将，又如何比得勇士良将的忠心投效。这才是陛下愿意给我等机会的原因不是吗？”


    李希面色不改，也并不否认。


    “但陛下可想过，”范幕林面上也微微掀起一笑，“便是我等今日在此答允，待陛下放我们离开，回到守地却一切如旧，抑或是阳奉阴违，、拖延敷衍，陛下又当如何？”


    李希未想他如此直白，张口欲辩，却见他抬手止住她话头：


    “陛下不必说遣我等家人入京为质，也不必提押下我等印信。前者，你我皆知眼下的局势等不到我等送家人入京。后者更是毫无用处，若我等人都已在守地，印信的效力再如何也越不过人去。”


    李希皱眉，这范幕林着实让她感到了一丝棘手。他说的这些她自有考虑，却并不能为眼下的口舌之争便在此告知。


    见她沉默，范幕林笑意越深，抬手一揖，一副颇为恭敬的模样：


    “陛下，臣等自始至终并无参与叛乱之意，也并非不愿为陛下献出忠心……”


    ”……师叔！”他话音未落，下首却传来几道反对之声。


    范幕林并不给他们眼神，继续对李希道：


    “臣也明人不说暗话，陛下想要臣等的忠心，总要给臣等一个为陛下献上忠心的理由。像梁继昌那般，为了一个‘从龙之功’行逆贼之实的鼠辈，臣等自然鄙夷。可陛下也当知，光是一句‘为臣者本分’，可不足以让人舍死忘生！”


    李希听明白了，他在要好处，且他要的不是眼前的好处。一点封赏，一些晋升，不足以使他满意。


    他特意提“梁继昌”，嘴上鄙薄，实际却是在暗示他想要的也正是“从龙之功”。可如今她李希已是皇帝，他们平叛立再大的功，也得不了如此名分。


    他要的是下一代，是储君。


    话到此处，李希不自禁有一瞬目光落到温逊面上，见他也在失神。


    那头范幕林长长一叹。


    “陛下如今年岁已不小，当是成婚的时候了。”他再次浅笑，“在场便有几位尚未婚配的才俊，陛下自可从中挑上一挑。”


    他这一番将在场所有人都打了个措手不及。


    李希目光扫过其余人神情，心知这必是范幕林临时起意。


    呵，他这是看中她有几分本事，才有心要赏她一个“寒门媳妇”的身份，自此与他们绑定，为他们做嫁衣裳啊！


    若非今日漏了几分锋芒，怕是在他眼中她连这做寒门血包的资格都没有。


    她是不是还得谢他恩赏？


    “若在场几位陛下瞧不上，余下的人家中亦有适龄后辈，任陛下钦点。”