江以宁闻言上前几步，白霄手中正握着昨夜胡桃念贺词时用的那幅卷轴。她将卷轴递过来，江以宁接过，一眼便瞧见卷轴的角落有个边缘整齐的小孔。


    “若我没猜错，这便是昨夜卷轴凭空升天的关键所在。”白霄语气里带着淡淡的不屑。


    “公主的意思是，有人从这小孔穿绳，将那卷轴缓缓吊起？可若如此，那人得一直站在原地操控绳索，岂不太容易暴露？”


    “未必需要一直守着。你随我来。”


    白霄引着江以宁绕到房檐后的一处角落，墙角堆着几块厚重的石板和木板，是前些日子修缮偏殿的某个房门剩下的废料。此时这些板材却被一层不规则的冰凌牢牢凝固在地面上，像是有流水在上面经过，又在寒夜里冻上。板材旁的地面上散落着几片焦黑的痕迹，应该是有东西在这里经过了火焰的灼烧。


    江以宁蹲下身，注意到其中一块石板的边缘系着一截极细的黑色丝线。


    “这应当就是那人所用的绳子了吧。”江以宁解下丝线，用指尖捻了捻。丝线质地柔韧，颜色深黑，在昏暗处几乎难以辨识。“在夜空中远远看去，确实难以察觉。”


    “不错。那人以房檐为支点，将丝线两端分别系上重物与卷轴，又在重物下放置冰块。待冰块融化到一定程度，重物坠落，卷轴便被拽向半空。”白霄伸手抹了抹地上的焦灰，“这些灰烬，应是那人后来为了加速冰融，在此处点了火。”


    “可卷轴昨夜并非朝着一侧飞去，而是在后院中央上空盘旋。若依照公主说的这个方法，卷轴不是应该朝着系着重物的方向斜飞才对吗？”江以宁轻托下颌，沉思道。


    “这也不难，只需在对面房檐用相同的办法即可。卷轴上这个小孔，足够穿过两条丝线。只不过这样一来，此事便非一人所能完成。需要有人在房檐另一侧以及场内接应，配合点火以及防止宾客们在卷轴升起前发现这些丝线。”


    白霄的面色逐渐凝重起来。


    “殿下的意思是……”江以宁环视四周，压低嗓音，“府中的内鬼可能不止一个？”


    “正是。”白霄严肃地点了点头，“帮我把阿菊唤来吧，此事必须细查。”


    “公主。”江以宁闻言突然正色道，“若您信得过我，请让我也一同查探此事。我既在府中，吃住皆受公主恩惠，也想为您分忧。”


    白霄转过身，见江以宁神色坚毅，欣慰地拍了拍她的肩。


    “好，那你便与阿菊同去。”


    “是。”江以宁眼中泛起光亮，转身退下。


    皇宫那边传来消息，白羽下旨，将后陵的所有看守尽数杖毙，又下令以诛九族的刑罚严惩了那群胆大包天的盗墓贼。此条圣旨一经颁下，引得朝野一片哗然。


    然而白霄真正在意的并非此事。宫中关于母后遗体有异的传闻，早已悄悄传开。按理说，尸检早该结束，消息却迟迟未公布。这只能说明，白羽将实情压了下去。不过白霄自然不会坐以待毙，她早已托付首相杨贺，在宫中安插眼线探查实情。


    “如何？”


    收到杨贺的密讯，白霄便立即换上常服，第一时间来到首相府中。


    杨贺已提前屏退左右，他没有立刻回答，反而先问：


    “先皇后去世那日，公主可曾察觉什么不寻常之处？”


    “嗯……”白霄眯起眼睛，仔细回忆着，“那时，我只听母后身边的人说，母后是被谢家逼婚之事活活气死的。我当时满心愤恨，未曾细想这其中的关窍。如今想来，母后下葬之前，皇帝曾一直阻挠我与她见最后一面。”


    “恐怕这就是皇上执意隐瞒的原因了。”杨贺低声叹息，“我们的人冒险传出话来，先皇后的遗体的确有异状，几乎可以断定……是毒杀所致。”


    “什、什么……”


    白霄怔住了。


    她嘴唇微微张开，却没能发出声音。母后的脸忽然在她眼前浮现，不是画像上那种端庄凝滞的模样，而是活生生的，会笑着唤她霄儿，会伸手替她拢好耳边碎发的母后。那些久远的、几乎蒙尘的记忆，忽然变得清晰又遥远。她抬起手，执拗地用手背紧紧压住眼睛，可泪水还是顺着指缝渗了出来，滑过脸颊。


    “是白羽，是白羽杀了我的母亲！”她一只手攥成拳，狠狠捶在身旁冰冷的墙上，杨贺急忙上前，轻轻按住她的肩膀。


    “公主，慎言。”


    白霄扑哧一声笑了出来，抬手将自己脸上的泪水抹掉，语带讥讽。


    “父皇驾崩那日，他千方百计夺走了我的共治之权；母后下葬那日，他逼我嫁给谢晚意那个蠢货。白羽啊白羽，你可真是我的好皇兄啊……”


    她停顿片刻，眼神渐渐恍惚。


    “若我当时……不曾那样固执，不曾处处与他作对，母后是不是就不会遭此毒手？”


    “公主，”杨贺打断了她，目光恳切，“害人的是他们，您千万不要将罪过往自己身上揽。一个人若存心害您，总能找到千百个理由。”


    白霄沉默了片刻。她不再流泪，只是静静将脸上残余的泪痕擦干，再抬眼时，眸中已是一片淡漠。她突然开口道：


    “你不觉得奇怪么？纵然后陵守卫再懈怠，那些盗墓贼再狡猾，也不该如此轻易地潜入后陵。我总觉得这背后，一定有什么蹊跷。”


    “公主的意思是……有人故意放他们进去？”杨贺仿佛被白霄的这一猜想吓了一跳。


    白霄冷笑了一声。


    “这天下，还有谁能比他更易办到此事？他如此大费周章，无非是想操纵舆论，将我编排成毒杀生母、又遭亡灵缠身的恶女，彻底毁掉我的名声。”


    “那臣不如再多派些人手，帮助公主探查消息，也好顺势引导坊间议论？”杨贺想了想，斟酌着回道。


    “不必了。”白霄摇头，语气决然，“让你的人暂且按兵不动。这件事，我要用我自己的人去查。我倒要看看，他接下来，还能使出些什么手段。”


    “


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    是。”杨贺应道，“当年先皇后与公主对臣有救命知遇之恩，此情此义，杨贺铭记在心，从未有一日敢忘。不论公主有何吩咐，臣必当竭尽全力，万死不辞。”


    白霄缓缓点了点头，语气也随之柔和了些：


    “这些年，你在朝中周旋接应，辛苦了。”


    ……


    线人们从街头巷尾、茶馆酒肆陆续带回消息，胡桃将它们一一记下，江以清再按轻重缓急整理清楚，最后汇总到白霄跟前。白霄静静听着，内容果然不出她所料，无非是些编排她毒害生母的流言。


    “没意思。”白霄不屑地摇了摇头，“想诬陷我，他们也就这点本事了。”


    她抬眼看向江以清：


    “百姓们可信这些话？”


    “信……”江以清答得有些迟疑，“不止京城里许多人信，这谣言……已经传到外省去了。”


    “往日我施粥捐衣、修桥铺路，不见有几人记得，如今这样荒唐的谣言，倒传得比驿马还快。”白霄听罢，嘴角浮起一丝苦笑。


    “以清猜想，百姓们深信此事，恐怕还因另一件事佐证……”江以清的声音越来越小。


    “哦？说说看。”


    “公主此前命我暗中调查苏夫人，不知怎的走漏了风声。以清敢对天起誓，此事从未向第二人提过。”他欲言又止，不知怎样才能将此事婉转讲出，“如今外面都说，公主连自己的姨母都能猜忌，那么毒杀母亲……也就不足为奇了。”


    “原来是这样。”


    白霄的嘴角突然一勾，倒叫本还在自责的江以清有些不明所以了。


    “我原本还在奇怪，青烟的人为何突然盯上木家。木家出事，常人首先便会怀疑与他们多年不和、又权势相当的薛家。而他们也算准了，姨母这时候定会来看望我。只要我一对木云峥的死产生怀疑，派人去查，便会落入他们的圈套，落得个猜忌亲长、冷酷无情的名声。这一计，他们做得倒是环环相扣。”


    阿菊和江以宁此时匆匆赶来禀报，说是除夕夜宴上装神弄鬼的人已经被抓住了。白霄听罢，决定亲自去审问。


    公主府的柴房里一片漆黑，只有门外透进的微弱雪光映出几个人影。


    几人被牢牢捆在柱子上，身子动弹不得，只能看见眼珠在昏暗中不安地转动。


    白霄提着灯笼走近，一一照过他们的脸。


    他们看着都很脸生，大约是年关前后府里新招的仆役，不想竟让别有用心的人钻了空子。


    “是谁指使你们来公主府生事的？”白霄问道。


    那几人打了个寒颤，互相瞟了几眼，嘴唇颤动着，却没人敢先开口。


    “还不快说！”阿菊在一旁厉声喝道。


    “我说，我说……”


    这时，角落里一个身形瘦弱的侍女突然发抖着将上半身扑了过来，几乎要瘫软下去。她带着哭腔，断断续续地挤出话：


    “是皇上……是皇上让我们这么做的……”