碧空之下，衔山环水的风水地，四野油翠。


    女子双手合十敛目，纸烟冉冉，迷迷障障。


    僧人见小衙内问，如实回答：“那位祭香的小娘子是戴家的大姐儿。”


    僧人说罢，吴胜疑惑了：“戴家的？可是行商的那户？”


    “正是，咱们平谷说起戴家，只有那一家。”


    瘦猴儿接话道：“适才小弟正要说，戴家有两位小娘子，一位就是衙内欲要纳的云姐儿，她上面还有一位长姐，便是这个了，单名一个缨字。”


    他收了钱，不管事情成不成，把人引来了，把话带到了，并将戴家大姐儿在京都解亲一事托出。


    有意思，有意思……吴胜打马走之前，又看了一眼山下的女子。


    彼边，戴缨走到坟前，烧了几陌纸钱，插上香，磕头，并不知自己被人惦记上。


    祭拜过亡母，她也该启程了，乘车去青城。


    陆铭章说他拜访过青城的勋贵老臣，便要回京，掐算日子，也就是几日后。


    明日她便整理行当赴青城，来得及。


    与其让戴万昌差人送她回京，她情愿同陆铭章共乘，没由来的安心。


    ……


    吴胜回了府衙后宅，径直去了他父亲的院子，有事相商，这才想起来他父亲去了青城。


    说是京都的那位大人来了，他得到跟前迎候。


    可他等不及，不见还罢，今日见了那女子，神魂俱失，誓要把她弄到手不可。


    当下带着人走了一趟戴家。


    戴万昌听说吴县令之子来了，忙将人迎至厅堂，下人们看了茶。


    “衙内今日怎么得空到鄙人宅上？”


    吴胜半点不绕弯，开门见山道：“戴叔家中既有长女待字闺中，怎么反把小女儿送出来。”


    戴万昌一怔，反应过来，解释道：“小衙内误会，长女已许了人家，不日便要返回京都。”


    吴胜冷笑一声：“许了人家？戴叔莫要哄我，我已探得，分明是解除了婚契的。”


    戴万昌身上直冒冷汗，他一大把年纪，被一小辈如此逼问心头恼火，却也知道民不与官斗的道理，且这小衙内不是个好惹的主儿。


    怎么就盯上了缨娘，这可如何是好。


    吴胜将话峰一转，打一巴掌，赏颗甜枣，好言语道：“这事也好办，戴叔只需把小女儿换嫁成大女儿，便可。”


    “这……”


    “怎的，戴叔难道不情愿？我一官衙子弟配不上你家？”


    戴万昌无话可说，只能应下。


    吴胜一刻也等不得，次日便让媒婆子上门说亲，下了聘礼。


    戴缨全不知情，叫家下人整理行当，落后去了她父亲的院子，欲要辞行。


    谁知戴万昌不在院里，而在后园，于是又寻去了后园，终于在湖棚见到了人。


    “父亲让女儿赴京，女儿不能不依，只是……京都开分号一事，还望父亲斟酌。”


    戴万昌看了一眼戴缨，收回眼，不语，眼神似是躲避，戴缨喊了一声：“父亲？”


    戴万昌叹了一口气：“不必去京都了，就在平谷罢。”


    她行当都整备好了，如今又不让她去京都，以为戴万昌想通了，语调中带上欣喜：“父亲是说，女儿留在家中，不赴京了？”


    戴万昌“嗯”了一声，看了一眼身边的鼓凳：“坐，为父有话同你说。”


    戴缨坐下，心头萦上一缕疑影。


    接下来，戴万昌将小衙内欲纳她为妾的事情道了出来。


    这一消息凭空蹿出，戴缨怔愣了半刻才反应过来，脸色变得惨白。


    “我还说怎么突然改口不去京都，原是就近找到了买家……”


    戴万昌鼓起腮：“那小衙内亲自上门，点你的名。”喘了一口气，又道，“我还没问你呢，怎么招惹上他的？”


    戴缨难受得眨眼，她能说什么，回来一趟，所有的事情都偏离了。


    “你也别多想，过去未尝不是一件好事，好歹也是府衙子弟。”


    戴万昌说罢，招呼一声：“来人，把大姐儿送回院，看好了，有任何闪失，仔细你们的皮。”


    立时上来几个护院，齐声应下。


    戴缨看着这些人，意味不明地笑了一声，接着脸上的所有表情收得干干净净，起身，回了自己的院子。


    ……


    孙氏把这一消息告诉了自己女儿，同一时，院外的看守没了，去了另一方院落。


    戴云心道，长姐啊，这可不能怪我，要怪就怪你回来得不是时候，可话说回来，你这个时候回来，也是天意，老天让你替我挡灾，怨不得我。


    正在母女二人叙话间，下人传话：“孙姨娘，老爷让你去一趟。”


    “姨娘……”


    在戴缨未抬入吴家前，戴云仍不能彻底放下心，就怕又生变故。


    孙氏宽慰道：“无事，你安安心心在屋里，我自有道理，姨娘定要给你搏个锦绣前程。”


    说罢，起身走了出去，杨三娘啊……杨三娘……我尽心伺候了你半辈子，风水轮流转，也该偿还了，只可惜你是个短命的，便让你的宝贝女儿来报罢。


    从前你为主，我为仆，如今咱们也换一换，叫你的女儿尝一尝做小的滋味。


    孙氏去了前院，就见戴万昌在廊下坐着，于是上前见礼：“老爷……”


    “啪——”的一声，话音被打得变了调，戴万昌扬起的手顿在空中，还未收回。


    周围侍立的下人们，全都垂下头，眼观鼻，鼻观心。


    孙氏一手捂着，满眼的不可置信。


    不及她发问，戴万昌开口：“是不是你捣的鬼？”


    孙氏双眼滚泪，摇头道：“妾身不明白老爷的意思。”


    “还在这里给我装，为了不让云娘嫁吴家，你就把缨姐儿推出去，不是你却又是谁？！”


    孙氏知道瞒不过，扑通伏跪于地，泣声道：“老爷！妾只云儿一个，她若去了吴家，就是要妾身的命啊……老爷若只心疼缨娘，把云儿抬进吴家，那好，妾也不活了，不如就此撞柱，死了干净。”


    说罢，就要往旁边的廊柱撞去，被戴万昌拉回。


    “你若想死，自寻一个地方死去，别当着我的面做戏。”


    孙氏便不啧声了。


    戴万昌沉了沉声，叹道：“本想让缨娘赴京，就是当不得谢家的妻，能为谢家的妾……或是叫她姑母再择一官户子弟，也是好的，这下倒好，全被你这愚妇给搅了！”


    孙氏顶着半张红脸，挨坐到戴万昌身侧。


    “既然缨娘被小衙内相中，这也是天意，老天想将她留在老爷您身边，不愿让她走远。”


    戴万昌听后，没说什么，此事已没有任何回旋的余地。


    相形之下，他在大女儿身上倾注的心血更多，于他个人而言，还是偏疼戴缨多些，只是事已至此。


    孙氏见缝插针，继续道：“既然缨娘去不得京都……不如让云娘赴京罢？”


    “让云娘赴京？”戴万昌问道。


    “是，将缨娘抬入吴家，云娘替她去京都，正是两全。”孙氏看了一眼戴万昌的面色，接下去道，“她二人本就是姊妹，住到姑母家又有什么问题，不过是大女儿换作小女儿，于谢家而言，没什么两样。”


    戴万昌是个精明的商人，他虽多疼戴缨，可在利益算计前，仍是将“得失”二字放于首位。


    如今缨娘是去不得京都城了，不如就照孙氏所说，让云娘替戴缨赴京，未尝不是一个办法。


    ……


    戴缨伏于窗台，算着日子，从她被软禁起，已过了五日，这期间，她从下人口中听说了，那位小衙内是个什么样的货色。


    陆铭章的车驾应该准备返程了罢，临行前，他告诉她，不会在青城待太久，若她回京，便去青城寻他，若是不去……行程不会等人。


    他不会等她，这会儿想是已经动身了……


    ……


    青城府衙后宅，敞厅……


    一身着青色官袍的男子，看上去五十来岁，深锁眉头，嘴唇抿成一条直线，哼叹着。


    这青色官袍男人正是青城县令。


    “那边还没消息？”


    书吏从旁回道：“回大人的话，没有。”


    青城县令来回走了两步，像是脚下撩了火星，斥责道：“你们怎么探得消息！”


    书吏忙躬身道：“下官让人探问过，陆相那边确实原定前两日返程，这也不知怎么回事，过了时候，却没有一点回京的迹象。”


    这下叫青城县令更是头大。


    陆铭章来青城，说是为着探访勋贵旧臣，结果就头两日赴了一位致仕老臣的席面，再之后，轮到他们这些地方官员设宴接待时，他便婉言相拒，只在行馆坐卧。


    这还不算，青城大小官员还得将卷书奉上，供其查验。


    这哪里是来探访旧臣，分明是借着慰问之由，行巡查之实。


    关键是当官之人经不住查，他们如今天天就盼着这座大佛什么时候归位。


    否则天天如此提心吊胆，工作上的问题没被查验出来，自己先把自己吓死。


    正想着，下人来传，平谷的吴县令前来拜见，已在厅上等候。


    青城县令眉头锁得更紧，这平谷县令不是个好人，先时听说陆相来青城，急得跟见他亲娘似的，带着平谷一众大小官员跑了来。


    预要在陆相面前趋奉，如今待在青城也不离去，成日守望着，盼见陆相一面。


    青城县令往前走去，走到前院的厅堂前，一改愁容，焕上笑来，向前一揖：“我当吴大人已回了平谷，想不到仍在青城。”


    吴县令回礼道：“陆相来了青城，老哥哥好歹引荐引荐，怎么总是不得见，莫不是怕弟弟沾了这份荣光。”


    青城县令暗骂，是我不引见么？我自己都见不着！


    “吴大人哪里的话，陆大人来青城，也就只有头一日的宴席露了脸，你也在场，再之后，谁人得见？”


    平谷县令哪里肯信，心里反骂青城县令老狐狸，肯定极尽迎奉那位大人，以获提拔。


    正在二人各怀心思，暗暗较劲之时，文吏急步走来：“两位大人，速速准备，行馆那边传来话，陆相传见二位大人……”