戴缨早该想到，陆铭章乃一家之主，是整个陆家的掌舵人，无论陆家三房之间怎样龃龉不睦，又如何明争暗斗，那是他们内部，对陆铭章来说，皆是小事，睁一只眼闭一只眼。


    可一旦问题触及根本，他便不会坐视不管，譬如眼下。


    戴缨将话语道出。


    陆铭章有些欣赏这丫头的聪颖劲，不用他把话说太明、太透，她自己能了悟，如此甚好。


    “丫头，你很聪明。”


    戴缨双手合在膝头，眼皮半敛，正巧这半虚半实的视线落到陆铭章腰际的白玉带上。


    三品以上官员的专属，不仅仅是一条白玉腰带，更束上了权利、地位还有皇恩……


    戴缨再次抬眼，说道：“既然大人夸缨娘聪明，那缨娘便斗胆在大人面前求个恩赐。”


    陆铭章并不意外，点头道：“说来。”


    戴缨静了一会儿，把心里那个大胆的要求道了出来：“求大人赏缨娘一次活命的机会。”


    “此话何解？”


    “戴缨眼下什么也不要，只求日后有难时求到大人跟前，望大人保缨娘一命。”


    陆铭章拿指在桌案上点了两下，说道：“你若做出伤天害理，杀人放火的事来，我也保你不成？”


    戴缨敛衣跪下，再次呈情：“不违天理，不涉人命，不叫大人为难，只求大人略略抬手，给缨娘一线生机。”


    陆铭章看着跪在烛影里的女子，一身素色交领长衫，镶滚着如意纹的细窄衣袖下是一截腻白的细碗，双手合叠置于腿间。


    微垂着颈儿，光洁的额前溜下几绺不听话的发丝，尖尖小小的下巴看着也倔强。


    灵动而净澈的眼睛，此时顺服地低下去。


    “好，我应了。”陆铭章说着，“不过……希望你不要走到这一步。”


    戴缨暗暗吁出一口气，得了陆铭章这句话，她算是多了一层保障。


    “缨娘在此谢过大人。”


    说罢，伏地磕了一个大大的响头，再抬眼发现对面的坐位空了，陆铭章已走到了书案后，继续处理文书，只见他手执笔管，一面伏案书写，一面启口道：“去罢。”


    戴缨缓缓起身，走到书案前，再次福身退了出去。


    出了院门，深深地吸了一口气，夜风带了一丝丝恬静的香息，空气里水分足，沁人心脾。


    次日，戴缨往上房去，陆老夫人对戴缨的欢喜又多了几分，谁知还未说上几句，桂兰居那边来人，说曹老夫人请她去一趟。


    陆老夫人拍了拍戴缨的手，说道：“你救了崇小子，她这个做亲祖母的也该当面谢你，去罢。”


    于是，戴缨从上房出来，往桂兰居去了，曹氏见了戴缨说了几句客气话，也没多留她。


    戴缨才出院门没几步，碰见立于路边的陆铭川，想避让，却被叫住：“专在这儿等你，你躲什么。”


    “大人可是有事？”戴缨问道。


    “别叫大人，太疏离，就按之前那样。”


    戴缨笑了笑，问道：“崇哥儿可好些了？”


    “好多了，只是还不能出屋，怕闪了风，嘴里一直念你，说等他身子好了，就去找姐姐。”陆铭川说完这话，便把戴缨看着。


    戴缨被他看得有些不自在，微微侧过身，说道：“若是无事，缨娘这便……”


    陆铭川接过话：“先前我说的那话作数，你救了崇儿，这个情……你就没什么求的？只要你说，我没有不应的。”


    他已找人查问过，她从平谷前往京都投亲，同她表兄，也就是谢家小子有婚约，后自请解除，婚契解除后没多久，谢家小子便同婉儿定亲。


    陆铭川哪能不知这里面的门道。


    对她来讲，好好的一门亲，就这么没了，她那姑母想来也不是什么好货。


    如今留在京都必有一番不得已，陆铭川看向戴缨的眼神多了一分怜意。


    “三爷客气了，我也喜爱崇哥儿，他病时嘴里念我，人心是肉长的，不忍见他受病痛，只望他早日病愈，不为别的。”


    陆铭川看了她一会儿，想她是女子，有些话不好说出口，于是不再相问，点了点头。


    戴缨辞去后，陆铭川心里已有定数。


    陆府的园子很大，山水皆有，阁楼林立，除开凌云阁这座冲天高阁以外，还有几幢矮阁，皆三、四层高。


    其中一朱红楼阁隐于茂盛的树后，楼廊上的矮几边坐着两人。


    几上摆着茶器，小炉上盄着砂壶，壶盖冒着烟，里面的水咕噜咕噜沸响。


    陆铭川拿过厚棉纱，将壶取下，先给对面烫了杯，温过杯壁，沏上一盏茶。


    落后再给自己沏上，将壶放下后，开口道：“这两日弟弟想了想，房里还是当立一位妻室，崇儿也需有个人管教。”


    陆铭章拿起茶盏，轻啜一口，“嗯”了一声，说道：“既然你有这想法，叫两位老夫人帮你相看便是，你房里的事，不必向我说明。”


    陆铭川看了对面一眼，又道：“我已相看好一位，性情贤淑，举止温柔，仪容不俗……”


    “那便让媒婆子前去讨话。”


    陆铭川听他兄长说罢，心头掠过一丝疑虑，觉得哪里不对，一时间又说不上来，不过他现在顾不上多想，继续道：“媒婆子肯定是要找的，只是还得先请示兄长的意思。”


    陆铭章抬眼看向陆铭川，淡淡吐出两个字：“不行。”


    陆铭川以为自己听错了，睁着眼，复述一遍：“兄长刚刚说……不行？”


    他还什么都没说呢，兄长就否了？！


    “你以为呢？”陆铭章反问，又补了句，“难道让我同意你娶一个商户女？”


    陆铭川一怔，大哥竟早就看出他的心思。


    “她虽为商户，可有什么关系，我又不在意。”


    “你是不在意，可你母亲能不在意？她那个脾气若闹起来，你自是无所谓，那小丫头还要不要活了？以后还要不要嫁人了？”


    陆铭章一句一句说下来，陆铭川便没了声儿。


    陆铭章继续道：“你想娶她，不过就是为偿还恩情，还恩情的方法有很多，你偏把自己搭进去，这些年没一点长进。”


    陆铭川张了张嘴，想要说什么，他有些摸不清自己到底是想偿恩，还是别的什么。


    可兄长这样说，应当是偿恩罢，毕竟从小到大，兄长的话从来没错过。


    兄长看待事物比他更透彻。


    “缨娘这次救了崇儿，这样一份人情，用金银俗物填补不太够。”陆铭川说道。


    陆铭章抬眼，看向地板的绿影，在漪澜的光皮中浮晃，于是站起身，走到栏杆处，看向楼前长势葱茏的树木，树间蝉声浩荡，“吱啦——吱啦——”


    陆铭川跟着起身，走到兄长身侧，向下看去，倏忽轻笑。


    “那日她带着崇儿捕蝉，那样子有些好笑。”


    平日那丫头看着觉稳，内里却也有顽性，热得一张脸红扑扑，衣袖兜到臂弯，手拿竹竿，往树间刺探，乍一看像呆笨的习武小童，等着被师傅敲打。


    别说他了，当时就连兄长也被逗得笑了一下。


    熏风吹来，蝉声有节奏地响起……


    ……


    这日一早，天气阴沉，时而一阵风来，风里裹挟着潮意，屋里光线微黯，戴缨凭着窗栏，将手里的经文读过一遍，这是她上次去青山寺为亡母请回的一册经文。


    今年母亲的忌日，只怕她不能去坟头烧纸祭奠了。


    正想着，归雁走了来：“娘子，外面有小厮传话，说陆三爷在院外候等，有事告知。”


    戴缨将经文放下，趿鞋下踏，简单理了衣妆，带着丫鬟出了揽月居。


    小厮打前引路，行到一座湖亭，陆铭川坐于亭内，见了她来，笑道：“先坐下，邀你前来是为告诉你一件事情。”


    戴缨谢过，依言坐到对面。


    陆铭川开口道：“可还记得上次我同你说的话？”


    上次？戴缨一时间没对应，上次是哪次？


    “你带崇儿捕蝉那次。”陆铭川提醒道。


    “缨娘记得，那次三爷腾空而起，徒手捉了一只蝉，当真厉害。”戴缨真心道，她头一次见人可以跃至半空，身体那样轻盈，落地也是无声，怎么做到的呢。


    陆铭川笑道：“我这都不算什么，你是没见……”说到这里，陆铭川想起自己找她的目的，于是掉转话头，“不说这些，让你来是同你说一件好事。”


    陆铭川接下去道：“可还记得上次同你说的，若我离京外办，你若愿意，可带你绕道去一趟平谷？”


    戴缨心怦怦跳动，越跳越快，平谷，上辈子直到死，她都没能回去。


    “三爷要外办么？可以带缨娘回平谷？”戴缨出口的话带着轻轻的颤抖。


    戴缨微红的眼尾使陆铭川呆了呆。她见他不语，以为自己多想，面上的动容一点点平复。


    陆铭川赶紧解释道：“我才调回京，新进步军司，外办一时半会儿轮不到我头上……”


    戴缨点了点头，腾起的心缓缓回落，然而陆铭川接下来的话，让她的心再次扑通扑通欢跳起来。


    乌沉的云层里，雷声隐隐，陆铭川的话语随着潮湿的凉风传来。


    “不日兄长会出访青城，探访旧臣勋贵，舆图之上青城同平谷毗邻，端看他愿不愿带上你……”