陆崇双手背在身后，手上拿着他父亲给他捉的知了。


    那知了早被他盘得半死不活，反正也不想要了，眼前这人想要看，他便拿出来，怼到她的脸上，让她看清楚。


    谢珍没有防备，眼前突然袭来一物，细小的支节动着，像是爬到她的脸上，“吱——”的一声在她耳边响起。


    当她意识到那是什么时，嘴巴先一步发出尖锐的叫喊：“啊——”顿时花容失色。


    陆崇见了，反倒咯咯笑起来。


    “崇儿，不得无礼”陆铭川轻斥道。


    陆崇止住笑，走到戴缨身后。


    陆婉儿赶紧扶住谢珍，责怪道：“呀！崇哥儿，你把珍儿姐姐的脸都吓白了。”


    谢珍确实被吓到了，一张脸白得回不过血色，眼珠黑得不正常。


    戴缨也怕谢珍出事，她虽不喜谢珍，可在外人看来，她同她是表姊妹，不好太过冷漠。


    “归雁，快拿些水往她脸上拍拍。”


    归雁应下，从牛角壶倒了水，湿了手，拍向谢珍的脸，就这么轻轻拍了一会儿，谢珍才缓过气，散了的神重新凝聚，只是心里仍失衡地跳着。


    “快扶她回去，请大夫来瞧瞧。”


    陆铭川指着身边的仆从前去搀扶，谢家人在自家做客，且是自家小子惹出来的祸，于是也跟着去了。


    等人都走后，戴缨将陆崇从身后拉出，蹲下身，同他平齐，问道：“怎么吓她呢？”


    陆崇低着头，不说话，过了一会儿把手里的知了拿出，丢在地上。


    “我不喜欢她。”


    戴缨好奇道：“不喜欢？这又是为何？”


    谢珍先前并未同小陆崇有过接触，今日这算是头一回招呼。


    “她撒谎！那晚她根本没有寻我，我看见了，她就杵在那里，像块木头一样，二姐和嬷嬷也没找我，她们吓傻了，一个劲儿地哭，只有姐姐来找我。”


    当时陆崇窝在车里，不敢出来，却把湖堤下的情形看得清清楚楚。


    戴缨摸了摸他的头，说道：“她说谎是她不对，可你吓她，万一她有个……”


    戴缨没有继续说下去，转过话头，一面拿手打扇，一面佯装道：“咱们回院子，再不回，只怕我也要热倒了。”


    陆崇重拾笑脸，拿起网兜，随着戴缨往回行去，在揽月居玩到掌灯时分仍不愿走，还是他父亲派人来接他，这才离去。


    用罢晚饭后，戴缨让下人们备水，沐洗毕，天色将晚，玄月已挂枝头。


    戴缨散着微湿的发，走到书案后，铺开一张空白的纸页，研了磨，提起笔管，凝思半晌，迟迟不能下笔。


    她欲给戴万昌休书一封，说动他将店铺开到京都，这是她想要的，却不能在信上这么写，需得用一种能让他意动的说法。


    若她通篇只说京都城的好处，戴万昌这人猜忌心重，必不会依她之言，只会适得其反。


    她需把个中利弊分析出来，让他知晓，而他在度量过后，觉着利大于弊，再做取舍，只有这样，此事方能成。


    戴缨把思绪重新整理，终于落笔：


    自离平谷，久疏问候，然女儿于京都之中，未尝一日不念及父亲身体安康，近日思及一事，斟酌再三，或可为我戴家另辟新途，故修书一封，与父亲细细商议。


    京城乃天子脚下，商贾云集，其地繁华非平谷所能及，若在此设分号，其利有三：


    其一，买卖易兴，京都人口稠密，富户众多，利润可增数倍。


    其二，商机易得，京师官民混杂，消息流通极快，若能扎根于此，更易洞察朝政动向、市场风气，甚至可承接官府采买之单。


    其三，于京城立号，虽初时规模未必宏大，然可助我戴家声名远播。


    然女儿亦不敢只报喜不报忧，京师虽好，却非遍地黄金，其弊亦须深思：


    成本高昂，投入甚巨，京都地价、人工皆极昂贵，初设分号恐需投入大量银钱，且官商应酬、节礼打点等开销亦不可省，若经营不善，恐反损本金。


    另，京都规矩繁复，易惹是非，稍有不慎便可能触犯规章，或得罪权贵，需时刻谨慎，步步为营。


    写到这里，戴缨顿了顿，机巧地补了一句，此句正好对应上述：


    姑母一家现于京都为官，昔年我戴家曾对其有恩，若遇难处，或可求一二照应。


    戴缨将自己真正的目的隐于信尾，浅浅带过，如此写道：


    利弊并存，父亲大人斟酌，视行情渐次试探，女儿愿在京都多方打点，竭力为父亲大人分忧。


    戴缨提起信纸，吹了吹，又搁置了会儿，及至墨干，折好，收入信套，封了泥印。


    次日一早遣人将信寄往平谷，接下来就是等戴万昌的回信。


    之后的几日，戴缨的揽月居都会来一人，不是别人，却是谢珍。


    “表姐，我亲自做了些糕点，且不会太甜腻，特意拿来你尝尝。”谢珍提着两屉食盒款款走进屋中，进了屋，便拿眼四下探看，“今日怎么没见着崇哥儿？”


    戴缨心中好笑，谢珍这点心思恨不得写脸上。


    她才来京都时，谢珍一口一个表姐亲热叫着，见着她有好物，便讨巧卖乖地问要，后来，她搭上了陆婉儿，转头对自己又是另一副嘴脸。


    戴缨之前还想，自己是否无形中得罪过她，后来明白，有些人的恶意是没由来的，你稍有如意，她便不如意。


    谢珍在艳羡地看向她的那些首饰和衣物时，眼中是盖不住的贪婪和妒恨。


    而现在……提着吃食殷勤地往她这里来，进屋就问崇哥儿。


    戴缨可不觉得谢珍喜欢孩子，为的却是孩子他爹。


    “崇哥儿也不是每日到我这里来，他还有学业。”戴缨往那糕点上睨了一眼。


    谢珍眼中透出失望，笑容淡了下去，不知又想到什么，眼中一亮，将食盒里的糕点拿出，放到圆桌上，不待人请，自顾坐下。


    “崇哥儿同表姐亲近，表姐可否平日里在他面前替小妹美言两句。”谢珍说着腮颊透出两团胭脂。


    “珍儿表妹这是……”戴缨故作不知。


    谢珍面上更红了，咬唇道：“表姐好伶俐的人，怎会看不出珍儿的心意。”


    “我可真是不知，表妹不妨直言。”


    谢珍抬眼看戴缨，说道：“自花灯节那日见过陆三爷，珍儿心中窃慕……”


    戴缨心下想着，谢珍这心思不知陆婉儿可知，想来应是不知，毕竟谢珍看中的是她的小叔父，若真让她成了，陆婉儿岂不是要唤谢珍儿一声叔母？


    以陆婉儿的性子，若知晓自己的小姐妹有这等心思，必不会善待谢珍，她怎会让低自己好几等的谢珍，爬到她的头上。


    戴缨倒是有些佩服谢珍，在陆婉儿身边还敢生出这等心思。


    于是故作震惊：“表妹说得什么胡话，那陆三爷按辈分，你我二人当随婉姐儿叫一声叔父，你怎么……”


    说到这里，戴缨拿帕子羞地捂脸，侧过身，不去看谢珍。


    谢珍急得一跌脚，走到戴缨身侧，故作娇痴道：“什么长辈，又不是一家的。”


    戴缨并不想搭理她，她倒好，没脸没皮地求到自己跟前，于是找了个理由，推脱道：“表妹你是知道我的，一言一行，哪一样不听姑母？何况你这事……非同儿戏，我可不敢主张，别到头来惹姑母不喜，又是一通责备。”


    谢珍撇了撇嘴，绞着帕子坐回原处，鼻管里哧哧两声：“不愿帮便不愿帮，拿我母亲出来说事。”


    她还不了解她母亲，她要是能嫁进陆府，她不知道会高兴成什么样。


    不过戴缨这话还真提醒了她，该回府同她母亲商议一番。


    谢珍将桌上的糕点收进食盒，想到什么，侧过头看向戴缨，露出似笑非笑的神情。


    “差点忘了，有件事只怕你还不知。”


    戴缨等她说下去。


    “婉儿同我兄长的亲事定下来了。”谢珍说这句话时，一双眼直直盯着戴缨，想从她的脸上看出一点她想要的表情。


    震惊、失落，还有被人抛弃的伤戚和愁怨，然而都没有。


    戴缨并不意外，只是没想到这样快，随即又想，若陆婉儿嫁去谢府，那她不是要回谢府？


    好在谢珍后面补了一句：“亲事虽定下，不过老夫人舍不得婉儿，想把她在身边多留两年，不管怎么说，这亲事已是铁板钉钉。”说罢，提着食盒离开了。


    对于这件事，戴缨没多想，知道也就知道了。


    掌灯时分，上房的石榴前来，让她去那边一趟，老夫人有话说。戴缨重理装束，带着丫头往上房去了。


    进了上房才发现，屋室里不止陆老夫人，她的左手边坐着陆名章，正低声同她说着什么。


    陆老夫人眉目微凝，全神听着。


    想是觉察到她的进入，陆铭章偏过头，看了她一眼，又对老夫人说了一句什么，老夫人也朝她看了来，若有所思地点了点头……