韩愈重返长安，见到故友，他们都不经意间提起刘禹锡的大名——


    玉台体的大诗人权德舆夸他卓尔不群、天纵奇才，远在吴越的诗僧皎然、灵澈说他小时候就孺子可教、一点就通。


    同辈人想求他应试的诗赋当范文，他的座主顾少连称刘禹锡谦虚低调不肯同意，更何况他这样独特的风格模仿不来。


    韩愈身边那么多人，也就柳宗元能举几个刘禹锡真才实学的事例。


    就说顾少连和裴延龄相争，刘禹锡和柳宗元都认为是朋党冲突，然而曲江宴之后的四月，裴延龄便升为户部侍郎。


    谁的判断更准一些呢？


    韩愈笑不出来。


    如今考试散场，大家对刘禹锡的答题速度纷纷称赞，成群结队从韩愈身旁穿游而过。


    他在那些趋炎附势、随波逐流的人群中，偏要找出证据实例的样子，就像是个怪物。


    如果能涸鱼得水就好了。


    若有了水，他就能变化风雨，上下于天。若没有水，什么烂鱼烂虾都敢来嘲笑他。


    摇尾乞怜，韩愈不屑一顾。难得有人心有同感，对方却也无能为力。


    若比才能，韩愈无法断言。


    若论运气，他和柳宗元都比不上刘禹锡。


    刘禹锡的运气有多好呢？


    韩愈与他见面一问，刘禹锡就能脱口而出：“我之前爱看神话，后来出去钓鱼，一下就钓到了王馀鱼。”


    “此话当真？”


    “当然不假。初看那条鱼，还以为是鲤鱼，”刘禹锡回忆道，“那是一天傍晚，行船之时，我忽然听到水里有怪叫，姑且追上一看。鱼上钩的时候格外吃力，岸上的人都劝我和朋友放弃。但把鱼钓上来之后，一点儿也不后悔，果然是传说中的神兽啊。”


    “王馀鱼会叫唤吗？水里的怪兽若是不叫，没人能注意吧？”韩愈的心思却在别处。


    柳宗元附和道：“就当是寻常鲤鱼咯。”


    “是我没说清楚，其实和鲤鱼不一样，左思的《吴都赋》里提到过王馀鱼的样子……”刘禹锡旁征博引给他们讲解一番。


    龙穴内蒸，云雨所储。陵鲤若兽，浮石若桴。双则比目，片则王馀……真可谓是博览群书，过目不忘。


    韩愈对他们关于神话的探讨，插不上话。


    “幸好这次没考妖魔精怪。”刘禹锡话锋一转，看向韩愈，“制科真的太难了，每一题我都写不出来几句，但方才见韩兄行文洋洋洒洒……”


    “平日里废话就多，考场上离题万里。”韩愈很是苦恼。


    三人见面，却是刘禹锡和柳宗元一直在喋喋不休。


    刘禹锡忽然一愣。


    柳宗元曾说韩愈能说会道，对他赞口不绝，而今天的韩愈，阴沉寡言。


    哎呀，该不是自己话太多了吧。


    刘禹锡开始自我反省。


    【开元三年（公元715年），王维正少年，他初至京城之时，唐朝正逢盛世，疆域极为辽阔。】


    【唐太宗李世民向北击溃突厥的传说，他自小就曾听说。和新交故友闲谈时，西域往来的商人从他身边过，他们聊起唐高宗李治，昔日他出兵征伐，将高句丽纳入领土，于南方开发百越。】


    【生机勃勃、蒸蒸日上，大唐如日中天。王维和其他的京城少年，理所当然地想要封侯赐爵，把出将入相视作人生正途。】


    现在就不是了吗？


    柳宗元默默想。


    幸好考试的时候，天声没突然冒出来干扰。


    他在心里数了五个数，天声没有继续，那说明可以安心一阵儿了。


    这个新发现他还没来得及告诉刘禹锡。


    眼下，时机绝对不合适。


    韩愈似乎正在怒火中烧。


    啊！刚才说到哪儿了？


    博学鸿词科太难了……然后韩兄回答什么来着？


    完全想不起来。


    柳宗元朝着韩愈尴尬一笑。


    “你们两个倒是说句话呀？”韩愈一头雾水。


    考试后的闲谈，不就是一同抱怨太难，谦称自己不擅长，夸耀对方有才华吗？


    刘禹锡和柳宗元这两个人，为何不按套路来安慰他呢？


    韩愈决定再给他们一次机会：“我之前以为参加礼部考试，能中进士心满意足，但后来意识到很多状元，一生默默无闻，只能谋个小差事。前一段日子，听说博学宏词科，若能以此被选拔上，官职会更好。于是，我特地向别人求来应试文章一看……”


    和礼部考试的那三篇一样，依然是诗、赋、对策。


    ——韩愈的弱项。


    要不是因为制科举办不定期，他才不想受这种折磨。


    迫于无奈，韩愈抓紧机会求人举荐，但是考过之后，照旧心里没底。


    “别气馁嘛，”刘禹锡宽慰他，“我还想向你们多学一学再接再厉的勇气呢。进士科，我侥幸通过，这次制科，我真的心里没底。”


    柳宗元借着天声刚才提到的由头，赶忙鼓励韩愈：“韩兄，当今天子的名将你都快每一个都拜访了，你的志向不言自明，他们当中有人认可你。若是辜负了他们的期望，难过的是你啊。”


    此话不假。


    韩愈心里却气不过。


    如今的科举，就靠满是雕虫小技的诗赋来判断才学，胜负与否都取决于考官一人之目。


    若是以前的名人大家，比如说司马相如、司马迁等人，他们若是听到当下科举考这些，估计都不屑于来参加。


    怨言再多，韩愈却没有别的选择。


    他叹了口气：“今天考试你们都写了什么？”


    柳宗元可不愿说。


    刘禹锡见状，打算搪塞过去，拿出今年进士科的答卷给他一看。


    “别人可都没看过呢，”刘禹锡很是无奈，“近来我经常听到有人夸我的文采，但却没人敢向我要应试的杂文，真不知道是哪里出了问题。”


    他的语气听不出傲慢。


    难不成杂文没能流传是因为……算了，赖不得今科的主考官顾少连。


    韩愈收到刘禹锡的诗赋，他认真拜读一番。


    以前韩愈常常深感羞愧，他的诗文韵脚矫揉造作，行文条理混乱，但他读过刘禹锡的文章，发现两人水平彼此彼此。


    作为交换，刘禹锡收到了韩愈博学宏词科的策论。


    过了几日，他叫上柳宗元一起。


    两个人好好称赞了一番韩愈的答卷。


    真心不是恭维。


    如今的“博学”，做到这样已经出类拔萃了。


    若要说“宏词”，他们可分辨不出谁高谁下。


    “我就说嘛，如今的科举实在不合理。”韩愈评价道。


    【在《少年行》当中，王维便塑造了出征边塞、矫勇杀敌的少年形象。然而少年时的他，没有被周边环境氛围蒙蔽双目。】


    【《少年行》最后四句描写，少年归来之后，对功名的充满期待。朝廷论功行赏，气氛隆重热闹。接着，王维笔锋一转，写少年亲眼所见——】


    【受到恩宠的将军从皇帝那里印绶，大步昂扬地离开大殿。】


    【骁勇奋战的少年，两手空空。王维用冷静的笔法


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    ，讽刺世道不公，为少年鸣不平。】


    【从早年科举时受的委屈，到贬谪时不甘的经历，王维心意已转。这样的朝堂，回去就是同流合污。隐居江湖之上，山林千古不变，看不出任何盛世繁华，听不懂任何民生疾苦。】


    刘禹锡和柳宗元，默不作声。


    又是这样？


    韩愈无言以对。


    去年见柳宗元，他活泼风趣，怎么今年进士及第之后，就变了个人似的。


    柳宗元有些意外。


    为何这会儿天声分析起《少年行》了？


    更奇怪的是，天声响起之前，刘禹锡给了他暗示。


    刘禹锡实在忍不下去，打破了僵局：“科举不合理啊……”


    一次登科的人，也这么想吗？


    柳宗元把憋了很久的心里话，倾泻而出：“是啊，科举只能选拔出最下等的人才。”


    韩愈颔首认同。


    最厉害的人独有见解，伺机而动，把握时机得到君主赏识，不论出处，直接登上将相之位，大刀阔斧，推行他自己的主张。


    次一等的，是文章四海扬名，皇帝久仰大名，得以跻身于显赫官位。


    再不济的，就是他们这样，为了登朝入仕而来的学子。


    “还有更差的，”韩愈补充道，“这种人他自己没什么主意，就是看到别人都去参加科举，他搞不清官职，分不清出路，反正听说科举好，就先跟着一起去考。”


    “考中了，能被身边人羡慕，他也就满意了。”柳宗元附和道。


    刘禹锡一怔：“你们俩说谁呢？”


    “我是说我自己。”韩愈垂头丧气。


    【可是几年下来，王维生活难以为继，他尚且有心为民生，便重新回到京城。这一次，他结识了孟浩然。】


    【开元十七年（公元729年），四十岁的孟浩然，在太学赋诗，以求赏识，当时便惊艳四座，众人佩服。王维对他格外欣赏，他们诗风相近，都长于山水诗，自此交谊深厚。】


    【后来有一次，王维私自邀请孟浩然出入内署，恰好碰到唐玄宗李隆基造访。】


    【仓皇之间，孟浩然躲到床下。】


    【李隆基发现异样，王维只好如实相告。听说不速之客是孟浩然，李隆基立马大喜。】


    【他之前就听说过孟浩然的大名，却不知此日，为何孟浩然会惧怕。】


    【李隆基便请孟浩然出来。他对孟浩然的诗很有兴趣，就让他当场朗诵几篇。孟浩然从命，他悠悠念道：“北阙休上书，南山归敝庐。不才明主弃……”】


    【李隆基一听觉得不对劲。孟浩然从未如入仕，谈何被抛弃。】


    【这岂不是污蔑？李隆基立马遣孟浩然返回襄阳。】


    什么人算是会写诗呢？


    李白自不用说。王维能让岐王和薛王喜欢，孟浩然的大名能传到玄宗那里。


    白居易回想了一下。


    他之前得到过顾况的赏识。


    顾况……官至几品来着？


    白居易搞不清楚，隐隐记得那时躲避战乱，他随家人一路南下到苏州。


    那时候的苏州刺史韦应物爱诗，并且喜欢宴请众人。白居易久闻盛名，想去参加，他费了好大功夫，却被拒之门外。


    原因？


    年纪小？家里穷？


    十五岁的王维在长安声名远扬，十五岁的白居易身在苏杭，吃尽闭门羹。


    唯独顾况看过他的诗，并且大加赞赏。


    是真的写得好呢？还是看他看融不进去的样子可怜呢？


    白居易怎敢断言。