“我看谁敢放回去！”


    一个尖锐的女声自身后响起。只见二夫人孙秀莲闻讯急匆匆赶来，一见方棠竟阻拦她精心准备的寿礼，顿时柳眉倒竖，劈头盖脸便骂了过来：


    “你个糊涂东西！宫里皇后娘娘的寿诞是何等大事？这株红珊瑚正好能彰显我们侯府的心意和体面！不过是一件死物，放着也是落灰，如今能派上大用场，有什么动不得的？


    那江氏早已被休弃，她的东西自然归我们侯府处置！你如今倒替她心疼起嫁妆来了？早干什么去了！莫非是被那狐媚子打傻了不成？”


    一提到自己方才在宫门外被江望月当众殴打的事，方棠的脸色瞬间变得极其难看，青红交错，火辣辣的痛感似乎又回到了脸上。


    孙秀莲将他这副模样看得一清二楚，更是气不打一处来，尖刻地骂道：


    “我怎么生了你这么个没出息的儿子！堂堂一个侯爷，竟然被一个下堂妇骑在身上当众扇耳光！我们忠勇侯府的脸面都被你丢尽了！传扬出去，你让你那些同僚怎么看你？让你那死去的爹在九泉之下如何瞑目！”


    孙秀莲越说越气，一想到自己这么多年，为了这个儿子在侯府里受的委屈，气得更是不行：


    “原本指望着你能借着叶世子这条线，攀上国公府这棵大树，也好让我们侯府日后有个倚仗！你可倒好，非但没攀上关系，反而把人得罪了个彻底！”


    “得罪又如何？”方棠现在一听叶明丞这三个字就心里冒火，直接开口打断道：“叶凝香最受申国公喜爱，只要她醒了，我自然有办法让她说动申国公嫁给我。”


    “醒了嫁给你？”


    孙秀莲被方棠的话气得肝疼，她走到他面前，恨铁不成钢地狠狠戳了戳他的面门骂道：


    “之前你若是还有那块玉佩在手，献了出去，将那叶二小姐的病治好了，国公爷或许还会念着咱们的救命之恩，把那二小姐嫁给咱们侯府。现在你玉也没了，二小姐人也没醒。反倒是那个江家的小贱人杵过去了！


    要是那小贱人当真用了什么妖法把叶二小姐给治好了，还能有你什么事儿？”


    “这......”方棠一下失了言语。


    孙秀莲气呼呼的坐回椅子上，接过丫鬟奉来的茶，烦躁地喝了一口，又瞥见被放在门口的红珊瑚，心里那股还没顺下去的火气蹭的一下又窜了起来。


    “咱们侯府，自从老爷去了以后，就一年不如一年。虽说这个家是我在操持，可你看看你大娘和老太太，那两尊佛，有一个是好伺候的？为了这一大家子，我也太难了！


    为娘本指望着你能得国公府相助，提振家业，也给我长长脸。可如今倒好，国公府这条路是彻底断了，我不得不另想办法，砸大把大把的银子，去走皇后娘娘的门路，希望能在寿宴上搏个头彩。你倒好，竟然为了个贱人和我顶嘴。真让为娘心寒......”


    孙秀莲说着说着，想起了自己多年来被大夫人压在头上的煎熬，忍不住抽抽搭搭地哭了起来。


    说来也不能怪她，如今的忠勇侯府早已不如祖上时那般显赫，全靠着祖荫和她的左右打点才勉强维持着表面风光。


    她最怕的就是儿子不争气，侯府势微，让她在这深宅大院中失了权势，没了往日的尊荣和体面，那是她绝对无法忍受的。


    可方棠对孙秀莲的担忧，并不能感同身受。


    自记事起，他就总听着母亲喋喋不休的抱怨和指责。


    或是大夫人又给她小鞋穿了，或是老太太又骂她不懂规矩了，或是老爷心狠任由大夫人处置她了。甚至他在大夫人那里多停留一会儿，也要被骂胳膊肘往外拐，不会心疼娘，只知道攀高枝。


    他的这位母亲似乎有着无限的不满，和永无止尽的控制欲。


    方棠心中积压多年的不满，如火山般开始翻涌。


    他虽然继承了侯爵之位，看似风光无限，可从小到大，从婚姻大事到朝中人际往来，无不被孙秀莲牢牢掌控在手中，他就像一个被线牵着的木偶。


    他的目光再次扫过那株正被下人小心翼翼装箱的、璀璨夺目的红珊瑚，眼前仿佛又浮现出江望月决绝离去的背影，那般鲜活、肆意，与他这被无形枷锁束缚的人生形成了鲜明对比。


    一股前所未有的情绪，猛地冲向被牢牢锁住的堤坝。


    他猛地抬起头，第一次用挑衅的语气对孙秀莲说道：


    “母亲，何必非要攀附国公府，舍近求远。您久居后宅，可知如今朝堂局势？陛下年事已高，而太子殿下因其母族之事，早已失宠于圣心，父子积怨已久，东宫被废，不过是迟早的事。”


    他眼中难得泛起一丝热诚，压低声音，却字字清晰：


    “你知道如今最得圣心的是谁？是三皇子。只要我们能牢牢站在三皇子这边，助他成事。他日三皇子继承大统，何愁我忠勇侯府没有泼天的富贵和前程？到时候，哪里还要去看国公府的脸色？”


    孙秀莲被他这番大逆不道、直指储君废立的话吓得魂飞魄散，脸色煞白，急忙上前想去捂他的嘴：


    “住口！孽障！你疯了！这种话也是能胡乱说的？快给我闭嘴！”


    方棠却一把挥开她的手，眼中带着一种前所未有的冷硬和疏离：


    “母亲，您身在后院，朝堂大事您不懂，也不必懂。您只需安心保养身体，享您的清福，操持好家事便可。至于朝堂之事、侯府前程，自有儿子来决断，您就不必过多操心了。”


    一番话如同晴天霹雳，将孙秀莲震得目瞪口呆。她难以置信地看着眼前这个仿佛一夜之间变得陌生起来的儿子，气得浑身发抖，指着他的手都在打颤：


    “你...你反了！真是反了！你竟敢这样跟我说话？”


    方棠并未再理她，只是喊来下人让他们送孙秀莲回房休息，又让小厮将那红珊瑚放回库中。


    孙秀莲从来没有这么震惊过，直到她被送回了自己的院子里，才将满腹怒火归咎到了那个她最厌恶的人身上。


    “都是那个贱人！都是江望月那个妖女！定是她给棠儿灌了什么迷魂汤！把他变成现在这副六亲不认、狂妄自大的模样！”


    她咬牙切齿地在心中咒骂，将所有过错都算在了江望月头上，眼中的怨毒几乎要溢出来。当下砸了手中茶盏，对外面大声道：


    “立刻把刘管事给我叫来！”