“皇帝，是天子。便是真龙在天，落入凡间，也是人。是人，就会害怕生老病死”


    叶明丞的目光投向亭外，晨曦正穿过云层，将万丈金光洒向人间。园中草叶上露珠晶莹，远处树间鸟鸣清脆，晨风阵阵，花香正浓。目光所及之处，皆是一派生机勃勃。


    这是活着，才能看到的世界。


    他转回头，看向身边的江望月，轻声问道：“你不怕吗？”


    怕？


    江望月心中微哂。修行，本就是逆天而行，与天争命。她求道、证道、辩道，甚至曾指天骂地，斥天道不公。天道何曾与她讲过道理？回应她的，从来只有那要将她神魂俱灭的九天劫雷。


    怕有何用？


    唯有比它更狠，更坚韧，方能于万死中争得一线生机。


    江望月抬头看向空中初升的朝阳，唇角一勾：


    “不怕。靠山山会倾，靠树树会倒。求人不如求己，你说对不对？”


    “姑娘说的，极对。”


    叶明丞眼中欣赏之意更浓，笑着看向她：“所以，姑娘此番进宫，定然是会做那长生药的。”


    他转过身，与江望月并肩而立，望向天边那轮逐渐变得耀眼的朝阳，缓缓道：


    “陛下年事已高，对长生之事越发痴迷。偏信那位大国师，在宫中供养的僧侣道士，数以百计。为炼制仙丹，不知耗费了多少国库银两，糟蹋了多少珍奇药材。你此番进宫，若能借此机会取得紫心草，给自己疗伤，亦或是给凝香治病，也不算辜负了当年那些将士们，拼死将它从漠北护送回京的一片心。”


    江望月听至此，看向叶明丞的目光终于有了些不同。：


    “叶世子，你方才这番话，若是传了出去，每一条都堪称大逆不道。堂堂国公府的世子，胆子竟然这般大，敢这么...直抒胸臆。”


    “明丞不敢。”


    叶明丞将视线投向满园渐染秋色的草木，眉宇间浮现出一抹淡淡的忧色：


    “今年各地收成不均，国库不丰。加之漠北祸乱时有发生，军费开支巨大。秋收之后，只怕朝廷为了填补亏空，又要加征赋税。百姓，如何受得了。”


    他顿了顿，眉间聚起化不开的阴郁，看向江望月，沉声道：


    “若我的这些大逆不道之言，能有只字片语传入陛下耳中，令他稍加收敛，那即便真被冠上这罪名，叶某又何惧之有？”


    看着眼前这位叶世子难得气盛的模样，江望月忍不住调侃：


    “好一个忧国忧民，赤胆忠心的叶世子。不过，这大逆不道可是诛连九族的重罪。只怕你愿意舍身为民请命，你们叶氏满门宗亲，却未必愿意陪你赴死。”


    “叶家自然......”


    “停。”江忘月一摆手，打断还想再说的叶明丞，“与其在此空发感慨，不如早些动身进宫。也让我看看，那位皇帝老儿，究竟值不值得你为他的江山这般呕心沥血。”


    虽然话中带刺，但见江望月终于答应进宫，叶明丞心中总算是松了一口气。


    “父亲今日早朝时，会向陛下提及此事。我们此刻入宫，应该时机正好。”


    两人不再多言，叶明丞吩咐了马车，即刻一同进宫。


    宫门前，叶明丞先去找守门的太监通传。江望月百无聊赖地留在车旁等候。


    恰逢早朝散罢，身着各色官服的官员们正三三两两步出宫门。一个熟悉的身影蓦然撞入了江望月的视线，竟是忠勇侯方棠。


    方棠一眼便看到了宫门外那抹窈窕身影，不由脚步一顿。


    她怎么会在这里？


    就见江望月身着一袭鹅黄色的软烟罗织锦长裙，裙摆绣着疏落的几枝白梅，清新雅致。晨曦轻柔地洒在她身上，为她周身镀上了一层柔光，更衬得她玲珑剔透，眉眼如画。引得过往人群频频偷看，缓步而行。


    方棠恍惚想起，似乎也曾有这么一个清晨，她也曾穿着这么一身相似的衣裙，怯生生地守在宫门外等他下朝。


    那时他只觉得她这般引人注目甚是丢人现眼，生怕被同僚看了笑话，连问都没问一句，便粗暴地将她拽上了马车，严词呵斥。


    那时，她红了眼眶，之后便再未提过为何而来。而他，也从未想过要问。


    如今，她再次出现在此，难道...又是来找他的？


    念头一起，方棠鬼使神差地走上前去，站定在江望月面前，挡住众人窥视的目光。带着一丝自己都未察觉的复杂情绪，开口问道：


    “你...来这里做什么？”


    江望月看到方棠，十分意外，随即眼底便掠过一丝毫不掩饰的反感。


    在她看来，这个男人简直是愚蠢与贪婪的代表人物。她懒得理会，只当没看见，直接转过身去，留给他一个冷漠的侧影。


    方棠见她如此无视自己，心中莫名涌起一股不快，往前靠近一步，追问道：“你是来找我的吗？”


    “不是。”江望月没好气地回了一句，声音冷淡，“我要进宫。”


    “进宫？”方棠的眉头立刻皱了起来，警觉地问道，“好端端的为何要进宫？陛下怎么会宣你进宫？”他忽然想到某种可能，脸色微变，“是不是陛下要过问侯府之事？你......”


    “跟你和侯府没有半点关系！”江望月被他问得不胜其烦，冷声打断，“我们已经没关系了不是吗？桥归桥，路归路。侯爷还是少来烦我。”


    就在这时，她忽然想起一事，转头看向方棠，语气变得更加疏离：“对了，我的嫁妆，侯府打算何时归还？”


    正说着，叶明丞已经和小太监打了招呼返回，一眼便看到方棠正纠缠着江望月，眉头立刻蹙起，快步走到她身边，不着痕迹地挡在了她和方棠之间，客套地略一拱手：


    “方小侯爷，真巧。”


    江望月见叶明丞回来，便明白的对方棠道：“我要进宫，此事与你和你那侯府都无关。你我之间早已毫无瓜葛，还请侯爷早日将我的嫁妆送还，也好早些了断。”


    叶明丞的出现和江望月毫不留情的话语，让方棠心中那股无名火猛地窜起。他尤其看不得江望月如今这副对他避之不及，却与叶明丞并肩而立的模样，当下冷笑一声，越发强硬起来：


    “你说毫无瓜葛便毫无瓜葛了？休书尚未送至京兆尹备案用印，你现在还是我方棠明媒正娶的妻子！”