目睹众多民众自发前来凭吊寂军，他的脸上露出欣慰之色。


    他一直期盼，这些英雄的魂灵能为人铭记。


    设立“祭祖节”，正是希冀这份敬意可代代传承，延续不断。


    愿后人永远牢记，在这片山林之下，长眠着无数为家园而捐躯的忠骨。


    尤以寂军牺牲最为惨烈，他们不仅舍却此生，更断送轮回，永难重生。


    祭祀结束后，朱栎便先行离去，百姓哀思仍未止息。


    回到汉中城中，街头熙攘，人群笑容洋溢，他也不禁露出微笑。


    这条通向太平的路走得太艰难，眼前的景象，皆是血汗换来的成果。


    如今仍有众人坚守此般安宁。


    特别是在塞外哈密戍边的将士们最为辛劳。


    譬如周通，才刚归乡为弟弟安排婚事，又立即领兵重返哈密驻守。


    因路途遥远，朱栎已确立轮换制度，把哈密卫官兵分为三组，轮番返乡。


    确保每一时刻均有两组留守哈密卫，每组返回汉中可休整四个月，实际减去往返行程，真正休整时间不过三个月左右。


    战争一旦爆发，所有在外人员须立即召回。


    朱栎返回王府后，即刻吩咐袁管家：“听闻老十七出藩，替我准备一套王族瓷器作为贺礼送去。


    朱允炆与朱允熥两位世子也已受封，我作为叔父理当表示心意，每人各备一套。


    ”


    所谓王族瓷器只是称号，并不市售，亦非每个王族都拥有。


    其来源全视朱栎个人情绪，兴致高昂制作稍多，心情低落时则全无供应。


    希望获得赏赐者如遇其兴致寡淡，也只有空自守候；同时也有王府财力不济，不愿耗费重金购买。


    比如此前驻守北平的朱棣将全部资源投入军队建设，难以拿出几十万两银子用于购入高端瓷器。


    综上所述，皆受经济状况影响。


    赠送一套王族瓷器礼节隆重，非普通礼品可比。


    预知结果，宁王朱权、魏王朱允熥当会满心欢喜！


    至于朱允炆的心境如何，外人便无从得知了。


    ……


    皇宫在应天府。


    东宫之中朱允炆与朱允熥已被授爵，分别拥有各自封地，然而爷爷朱元璋并未立即令其赴任。


    虽说允炆十七岁，允熥亦十六，唯独在其父朱标健在时不得启程赴任，以保他安心共度余下亲子时光。


    晋封之后，相较而言朱允熥则希望尽快前赴所辖之地，摆脱终日受吕氏及兄长压制的日子！


    特别是朱标还在时，未来若父亲驾鹤西归，吕氏和朱允炆是否会冷遇他，不敢想象！


    反之朱允炆自从封为吴王以来心情郁闷，日常对阅读学习也难以投入。


    负责教导他的黄子澄因此忧愁，无计可施。


    昔日如遇到困难还可请求吕氏协助处理，而如今却不再可能。


    吕氏早已不复往日神采，整个人恍若失去了灵魂，目光呆滞，对周围的一切充耳不闻。


    唯有她自己清楚，朱标那番话在她心中掀起的波澜有多么剧烈。


    “母亲！”


    朱允炆站在她身边呼唤，却没有得到任何回应。


    那天他与弟弟离开后，朱标和吕氏之间究竟说了什么，他无从得知，吕氏也从未透露只言片语。


    此时朱允炆心绪纷乱，只想从母亲身上找到些许安慰和力量。


    然而眼前的情景却让他如坠冰窟——吕氏的精神状况比他更加不堪，身心俱疲。


    这对于一贯视吕氏为依靠的朱允炆而言，不啻为一扬沉重打击，让他仿佛失去了引路的明灯，内心充满惶恐。


    面对吕氏呆滞的目光和日渐消瘦的脸庞，朱允炆忍不住急切追问：“母亲，您到底怎么了？”


    吕氏似乎从恍惚中苏醒，望着儿子，嘴唇微动，却未能吐出一字。


    “母亲，孩儿恳请您别这样。


    实在不行……孩儿愿意放弃。


    ”


    “那位置孩儿不是非坐不可，可是您要是垮了，孩儿又该如何是好？”


    他慌忙扑上前，抱住吕氏低声哀求。


    “放弃？”


    吕氏听了反而露出笑容，那笑容中夹杂着冷酷和狂乱。


    随之而来是一记沉重的耳光，重重落在朱允炆脸上，打得他身形不稳。


    “母亲，为何要打孩儿？”


    他用手抚着脸颊，眼神中满是不可置信。


    从记事起，即便他犯下错误，吕氏从未动他一下。


    “你可知为了你的未来，娘付出了多少代价？”


    “这些年来，我费尽心机为你铺路，只愿你能坐上那个宝座。


    ”


    “你现在竟跟我说要放手？！”


    吕氏的表情扭曲，愤怒之情溢于言表。


    她万万没想到自己悉心培养的儿子会这般退缩，她的一切安排竟然付诸东流。


    “母亲……究竟发生了什么？孩儿真的不愿再争了……孩儿想过，皇爷爷不是赐我为吴王，还给了我苏州作为封地吗？”


    “孩儿只求在苏州安心为王，如此度日便好。


    ”


    “孩儿最大的心愿，就是能日日侍奉母妃，恪尽孝道。


    ”


    朱允炆见吕氏情绪激动，心中不安，连忙出言安抚。


    “哈哈哈……朱允炆！”


    “你果然是我吕氏的好儿子！”


    “可你是否知道，为了替你争取那个位置，娘连性命都可能搭上，甚至你父亲也会要我随他而去！”


    “你还想着安安稳稳地当个藩王，还想一生守在我身边尽孝？”


    吕氏语带讽刺，语气愈发尖锐，听得朱允炆背脊发凉，满脸震惊。


    殉葬？


    父皇要母亲殉葬？


    “不可能！这绝不合情理！父皇怎会如此狠心对待结发妻子？”


    “孩儿怎能失去母亲！”


    朱允炆情绪激动，眼中泛红，失去吕氏于他而言，无异于天塌地陷。


    “为什么不可能！”


    “你根本不了解你父亲的冷酷！”


    “在他心中，除了那些藩王兄弟能有谁？我吕氏生死，他早已不顾！”


    “只要你父亲在你皇爷爷面前一提，我便难逃一死！”


    吕氏冷笑说道，她深知朱元璋对朱标的溺爱，若真有人提出，皇帝不会吝于那一笔落定生死。


    没错！


    在皇爷爷眼里，这事不过是纸上添一笔！


    朱允炆愣立原地，只觉彻骨寒意袭来。


    难道，只因那至高无上的皇位？


    我们退让，也不被容许吗？


    “不行！孩儿不能再沉默！”


    “无论付出什么代价，我都必须阻止此事！”


    “孩儿即刻就去皇爷爷面前求情！”


    “皇爷爷一向疼爱孩儿，定会为我饶母亲一命！”


    朱允炆猛然醒神，咬紧牙关，再无迟疑，在吕氏惊讶的目光中转身离去，匆匆奔出殿外。


    御书房内，朱元璋正批阅奏折。


    忽然，门外传来急促的脚步声和少年的呼喊——


    “皇爷爷，孙儿允炆求见！”


    “让我进去！”


    “我要见皇爷爷！”


    听到声音，朱元璋皱起眉头。


    他认出是朱允炆。


    自从模拟过朱允炆的命运后，他对这个孙子便不再抱有期待。


    过去偶尔还会去看望，但这一年多来，除了朱标病重时，他再未踏足东宫，事情都让朱标亲自来禀报。


    如今，他刻意与朱允炆保持距离。


    不是冷漠，而是不愿给他不该有的希望。


    若他无力承继大统，远离反而是保护。


    因此，这一年里，两人几乎未曾相见，即便偶有接触，也极少交谈。


    “让他进来。


    ”


    朱元璋轻叹一声，听得朱允炆语气焦急，还是心有不忍。


    一进门，朱允炆立刻跪地叩首——


    “皇爷爷！”


    “请不要让母亲为父亲殉葬！”


    “若必须前往封地，孙儿愿意前往，只求能带母亲同行，望皇爷爷恩准！”


    朱元璋目光沉沉，盯着他看。


    空气仿佛凝固，朱允炆吓得不敢抬头。


    “好吧，我答应你。


    ”


    沉默片刻后，朱元璋终是开口。


    之前朱标已提及过吕氏之事，对她是否入殉葬名单，于他而言不过是一笔带过之事。


    然而看着眼前这个孙子，心生怜悯。


    “多谢皇爷爷！”


    朱允炆闻言连连叩首，满是感激。


    朱元璋答应，并非因动了传位之念，


    而是看到了他那份真挚的孝心。


    时间能冲淡亲情。


    若朱标为帝，不会轻易动藩王，因为那些是他从小陪伴的弟弟。


    可换作朱允炆，对那群藩王叔父没有多少亲近。


    哪怕一同长大的湘王，最终仍难逃败名。


    但他在意吕氏，始终如一。


    朱允炆并非冷酷之人，吕氏于他，是唯一依靠。


    朱允炆满含感激地离开，朱元璋凝视着他远去的身影，心中五味杂陈。


    毕竟那是血脉相连的亲孙子，又怎能不牵挂？


    可他明白，有些事必须铁了心去做。


    如今若过分纵容朱允炆，日后怕是祸非福！


    或许让他做个安逸藩王，反而更加稳妥。


    只愿这孩子能懂得他的良苦用心。


    朱元璋轻叹一声，这时王琛走了进来。


    “陛下，事已至此，怕是瞒不住了！”


    王琛低声道，神色中透出不安。


    此次风波已被宫人传得人人皆知，不出多久便会传遍宫闱。


    “既然无法再掩，那就干脆公开吧。


    你亲自去告诉太子。


    ”


    朱元璋神情冷静地吩咐。


    坦白反倒更合适，既表明态度，也可止息百官猜测。


    风波尚未平息。


    消息传至东宫时，黄子澄正遍寻朱允炆不见。


    按理说，这个时候他该在书房用功，谁知那孩子神情恍惚地回来，额角还留有血痕！


    黄子澄大惊，连忙询问，可朱允炆根本无心应答，只是径直去找吕氏！


    又听说他曾在御书房与皇帝争执只为吕氏求情，黄子澄一时瞠目结舌。


    这是怎样的变故？


    与此同时，远在城外检查蜂窝煤厂的朱标也接到王琛快马传信，脸色瞬间阴沉。


    他原想着两个儿子能留下来陪自己走过最后一程，待驾鹤西去，再各归封地。


    但眼下这状况，已不容许再耽搁了！


    尤其不能再让朱允炆留在京城！


    最要紧的是，必须尽快送出！


    皆因吕氏！


    若是没有她，怎至于落到这般地步！


    朱标一狠心，当即终止所有事务，匆匆回宫。