那里正是寂军墓所在。


    刚刚开启墓门，甬道两侧密密麻麻贴满符纸，皆出自朱栎亲笔，专为镇魂所用。


    穿过长廊，眼前豁然现出巨大墓殿，三千棺木分列而置，整然如军阵一般。


    其中，每一口棺内，皆安息着一位在汉中奋战而死的将士英魂。


    朱栎望着眼前的棺木，心情复杂，缓缓说道：“诸位将士，本王来看你们了。


    ”


    随着他话音落下，部分棺木开始轻微震动，散发出微弱红光，并夹杂着阵阵凄厉呼啸。


    耿青一声怒斥，红光骤减，然而哀鸣仍在。


    朱栎摆手示意众人不必惊慌，随后亲卫递上酒坛。


    他先为自己斟满一碗，又将剩下的酒洒在地上，似是敬奉逝者。


    他一饮而尽，随手取出一面镇魂旗，轻轻抛向空中。


    那旗随即增长至一尺长，稳悬于墓地上空。


    红光迅速被旗吸引并彻底消散，四周归于寂静。


    这一幕令随行之人心生震撼。


    朱栎望着众人沉声道：“诸位，暂且安息。


    你们不会孤单。


    百年之后，我再来陪伴。


    ”


    说完，他快速结印，低声施法，墓地很快恢复平静，如同未曾被打扰一般。


    他望着那仍在半空悬浮的旗帜，面露无奈。


    这是他当下能力范围内最好的镇魂旗，仅属中品法器，唯有突破至天师境，方能重炼更高品级的法宝。


    他承诺百年后再临此地，并非随口言说。


    若能于此长眠，大明国运便可再安稳五百年，护佑天下汉人安宁。


    这虽似虚幻，但实为天地规律使然。


    “走。


    ”朱栎转身对耿青等人说道，随即离开寂军墓。


    耿青回头凝视身后片刻，心知自己终有一日也将在此长眠，陪伴逝者，他甘愿如此。


    他更知，守大明未来，需承受孤独。


    朱栎未立即下山，而是绕着寂军墓重新布设了几道符箓与阵法旗帜，以保墓中安宁不被扰动，气息也不泄露至山外。


    在山上度过一整天后，朱栎于出关第二天回到汉王府。


    归途上，朱栎与耿青心情沉重。


    若不是为了后代安危，谁愿放弃安宁长眠，终身守于黑暗之中？寂军凭借心中执着，维持形体，这般违背常理的做法虽出自将士自愿，仍让朱栎心中不安。


    每位汉中军将士出征前，他都会亲口说明寂军一事，全由个人选择；就算签署了文约，也必须真能留存意志才成。


    能够成为寂军成员的那三千将士清楚自己选择的分量，但他们仍毫不犹豫走上这条道路。


    这让耿青心生敬意。


    他们也许只是一名小将或者士卒，但那份决心与无畏却令世人敬佩。


    “栎儿，你闭关回来了？”听见动静，周贵妃带着朱匣秋迎了出来，一看到朱栎立即露出欢喜神色。


    “看母妃这样，应是有好消息？”朱栎笑着问，藏起了心头烦忧。


    “今天是母妃的生日，算着你也快回来，就一直等着你一起吃顿饭。


    ”周贵妃满脸笑容。


    朱栎愣了一下，神色有些惭愧。


    竟然连母亲的生日都忘记了！


    “儿臣竟忘了您的生日，连个贺礼也没带回来。


    ”他满脸歉意地说道。


    “你真是傻，闭关前给母妃的那颗丹药还不够么？”周贵妃笑着说，“这样的驻颜之物多难得，还有这日子以来的陪伴，已经很让人高兴了。


    ”


    听了这话，朱栎心感温暖。


    他没想过特别送礼，母妃却已从他的每一个细节中感到了用心。


    他便不再提这些令人心烦的话，转而邀请大家好好庆祝生辰。


    对于母妃而言，一家人开心便是最宝贵的礼物。


    唯一缺憾的是，杨诗雨并不在此处。


    三人吃完团圆饭，朱栎突然想起今日还未使用系统商城的购物机会，便想着给周贵妃一个惊喜，于是购买了一串百响烟花。


    他在府中空地上布置妥当，随后请来周贵妃和朱匣秋一同观看。


    虽然烟花自南北朝已有，唐代亦常见于贵族庆典，但无论工艺还是视觉效果，远不能与后世相比。


    正因如此，朱栎打算借此机会让他们领略真正的灿烂烟火。


    “父王，怎地只放这一个？”朱匣秋抬头疑惑。


    往年除夕都会燃放无数烟花，今日却只有这一个，他自然觉得太过冷清。


    “秋儿，时间仓促，只点一个应个景便是。


    ”周贵妃柔声安抚，“想看更多的，日后奶奶陪你放个够。


    ”


    朱栎却不以为然地笑道：“我这个，顶得上上百个。


    ”


    寻常烟花一发只一花，而今这个却能接连而发。


    朱匣秋闻言眼睛顿时一亮：“父王是说它能炸上百朵？”


    “不是一朵，是连续绽放！”朱栎回答后点燃引信。


    只见夜空被一道光华点亮，烟火一连串腾空绽放，五彩缤纷，样式百变，完全不同于以往那种单调的小花炮。


    朱匣秋兴奋跳跃不已，大声呼喊，直喊得嗓子都快破了。


    果然没骗他！


    不只是府内，整座汉中城都能看到这壮丽景色，街头巷尾皆有人欢呼雀跃。


    望着满天烟火，朱栎心中悄然浮现一个念头。


    原本没想过制作烟花的事，不过依照这效果来看，造出一串能连发的焰火对他而言并非难事。


    更重要的是，可用此作为掩护开一家 ** 作坊，实则借制造烟花之名推动火器研制。


    这样美丽夺目的成品必受达官贵族追捧，既利于售卖，又足以掩盖其真正目的。


    既能创收，还可反哺军需。


    看来这件事倒是大有可为。


    烟花固然用于庆典，却非只能节日燃放。


    正在此时，朱栎接到来信，获悉第一批从云南边地运来的天然橡胶已然抵达城外，心中顿感振奋。


    六年前，他在云南最南端的一片气候宜人的山区，悄悄种下了橡胶树种子。


    如今，这些树木已进入可以采收天然橡胶的阶段。


    橡胶是推动工业发展的重要资源，这次运来的五百桶橡胶只是首批货物，预计三个月内还将陆续送来共计五千桶。


    虽然开始有收成，但朱栎心里清楚，云南并不是最适合种植橡胶的地方，产量受到限制，将来还需寻找更理想的区域进行大规模种植。


    “这点橡胶，只能满足早期研发和少量生产的需求！”


    “还是先保证自己的需要吧！”


    尽管数量有限，但朱栎早有预料，对结果也不算意外。


    等以后时机合适，一定亲自前往琼州进行规模化种植！


    “栎儿，你从云南到底运来了什么？数量怎么会这么多？”


    一旁的周贵妃听得一脸疑惑，忍不住开口询问。


    “母妃要是有兴趣，不如和儿臣一同出城去看看！”


    朱栎并不打算瞒着周贵妃，心里还想着让母妃从中说些好话，或许可以推动老爷子批准他在琼州种橡胶的计划。


    他并不担心朝廷会对橡胶另有所图。


    橡胶的应用方式，以及制造多种橡胶制品的关键技术，全掌握在他一人之手！


    轮胎是他最想优先制作的，其次还有各类工业用途的橡胶制品。


    如机械设备密封件、制造**所需材料等都离不开橡胶！


    这些长远的用途都不是短期内能够达成的目标，要让橡胶真正为工业所用，至少需要数年的积累。


    目前最重要的任务是制造橡胶轮胎，并铺设水泥路，这两件事他已经可以立即着手实施。


    不久之后，朱栎便带着周贵妃和儿子朱匣秋前往城外已经建好的橡胶工厂。


    今后来自云南的橡胶都将运到这里，使用他先前购置的设备和原料，开始投产轮胎。


    这几年迟迟未能进行橡胶加工，一方面是因为天然橡胶需等待五到六年才能收割，另一方面也因朱栎拥有的系统，每日只能购买一项物品。


    不过系统已经说明，只要他达到了真人境界，系统商城便会升级，购买次数也将随之提高。


    朱栎当前每日仅限购买一次，晋升真人境界后每日上限增至十次，一旦迈入天师境，便彻底没有限制——前提是财力足以支撑持续开销。


    商城资源价格高昂，若是毫无节制地使用，即便是朱栎眼下这般身家，也难承重负。


    他在周贵妃面前取出一桶密封的橡胶。


    这种天然材料必须密封保存，接触空气时间过长便会氧化，性能下降。


    “这些白白的东西，是什么？”她望着桶中乳白色的液体问。


    朱栎向她介绍了橡胶的使用方法。


    当听到这种白色液体可制作马车所需的轮胎时，她露出惊愕神情。


    据朱枥所言，为车轮加上一种叫做“轮胎”的部件后，车辆行驶能更平稳快速。


    那些原本需牲畜拉动的车辆，安装上轮胎之后只需人力就能运作。


    如果是真实情况，无疑是极大提升。


    令周贵妃疑惑的是，朱栎怎会对这般先进的事物了如指掌，并能准确应用？难道又是修道过程中的灵光一闪？


    他还告诉周贵妃，修路工程即将到来，汉中府将会首批建设水泥大路，这些新铺设的道路将会为安装轮胎的车辆提供专用通道，显著提升通行速度，并减轻路途颠簸带来的麻烦。


    他不打算隐瞒这件事，并希望借由贵妃转达给父皇，因这般建设工程不可能隐藏得住，也必须依靠父皇支持。


    她正是最适合的人选。


    朱栎预估，一年时间内汉中将完成全面水泥道路施工，再过一年左右，可打通多座西北城池间道路网络，届时他制作的橡胶轮胎便可真正发挥用处。


    ……


    朱元璋依旧念念不忘儿子炼制丹药之事。


    距汉中送上次两个手环已整整过去十五日，然而，仍未有新的丹药消息传至。


    御书房中，蒋瓛匆匆而来，打破了这一段沉思。


    “是不是老九这边出丹药了？”朱元璋立即问道。


    蒋瓛微微尴尬地说：“依照锦衣卫回报，汉王已闭关足足十日，暂时无丹药传入宫中。


    ”


    听完这句话，朱元璋面露些许失落。