亚当神父的去世令所有人的心情都变得沉重。


    奥菲莉亚蜷缩在椅子里，神情憔悴，往日的光彩被悲伤迷茫取代。


    “奥菲莉亚，大主教是怎样的人呢？在亚当神父口中，他似乎是我们现在唯一的希望，是位智者吗？”艾拉轻声开口，打破了偏厅的沉默。


    她实在困惑，在神明光辉都已暗淡的绝望中，为何一位失踪的大主教会被寄予如此厚望。


    “是的艾拉，他是一位智者。”奥菲莉亚声音有些沙哑，眼神空洞地望着壁炉中微弱的火焰，“他是联邦神学与历史的活典籍，甚至能解读一些古老的、连教会都谨慎对待的预言。”


    埃莉诺手上摆弄着一本书，随后丢给了艾拉，“诺，这个。这是刚刚翻找后，发现大主教留下的东西。”


    艾拉慌忙接住，书皮的触感让她有些熟悉，定睛一看，竟然是《五神理录》。


    这是她穿越到这个世界后，在雾港从阿尔伯特主教那里得到的第一本书籍。


    “这本书我看过。”艾拉有些疑惑地翻动着书页，“里面讲述的是五神起源和各国的历史，虽然重要，但似乎并不能直接解决我们眼前的灾难。”


    出于对那位神秘大主教的尊重，她还是仔细地重新翻阅起来，书的内容与她记忆中的并无二致。


    《五神理录》一共有三卷。


    第一卷混沌之始：讲述的是法雅弥斯创世与沉睡。


    第二卷诸神之战：讲述的是五神现世，庇护五块大陆。


    第三卷五国纪元：详述了各国风土信仰。


    然而，当她翻到第三卷最后一页时，手指顿住了。


    在原本应该空白的地方，大主教手写增添了第四卷。


    【第四卷：神谕


    “五神源于人类最伟大的理想，未来会毁于人类最卑劣的欲望。”


    黑暗中的阴影永远涌动着，它们窥伺着灵魂的裂隙，寻获那些完全沉迷于自身欲望的个体，许以虚妄的力量与片刻的满足，代价则是为混沌敞开同往现实的门扉。


    世界正立于悬崖边缘，下一个纪元即将到来，法雅弥斯的眼睛仍在注视着她的孩子们，等待着他们的选择——


    是沉沦于欲望的深渊，还是重拾理想的辉光？】


    这段手写的内容，视角和立场超越了单纯的信仰，带着一种近乎冷酷的客观与预言性。


    它真实吗？大主教写下这些是想传达什么？


    艾拉眉头一跳，猛然看向了埃莉诺。


    这位荣誉骑士专注地擦拭着那把誓约之剑，正低声与身旁的骑士讨论着布防事宜，仿佛刚才只是随手丢出了一件无关紧要的物品。


    但艾拉有种直觉，埃莉诺知道这本书最后一页的内容，她并非随意为之。


    等等……


    艾米丽亚的死亡，还有埃莉诺此前被蛊惑而意志动摇，其根源是什么？


    是欲望。


    即使是看似美好的爱，当其变得偏执、占有、超越界限时，也会成为一种强烈的欲望！


    艾拉的心跳越来越快，她感觉自己仿佛触摸到了真相的边缘，但思绪却卡住了，这种焦灼感让她有些喘不过气，她需要冷静一下，需要一点冷气来理清头绪。


    她起身走出偏厅，来到幸存者聚集的主厅。


    一片嘈杂中，她的目光不经意间扫过了蜷缩在角落里的酒鬼穆林。


    穆林手里的酒瓶早已空空如也，但他并没有吵闹索要，或者表现出任何焦躁不安，只是静静地躺在那里，看着周围忙碌或悲伤的人群，脸上带着一种近乎平和的笑容。


    这太不寻常了，艾拉忍不住走近，在他身旁蹲下轻声询问：“穆林先生，您不想再来点酒吗？”


    “呦，这是谁啊？”


    酒鬼穆林闻声转头，上下打量着艾拉，“这不是那些大人物的跟屁虫吗？怎么有空关心我这种渣宰？难道是主神祂真的显灵了哈哈哈哈……”


    话语里充满了惯有的嘲弄，艾拉并没有感到被冒犯，反而好奇心更盛。


    一个连霍克警长都印象深刻、嗜酒如命的酒鬼，在逃命时都不忘抓着酒瓶，此刻面对可能获得酒的机会，为何如此平静？


    哪怕她确实是奥菲莉亚的跟班，没有什么实权，可为他弄来酒的办法一定是有的。


    艾拉想着，再次询问了同样的问题，“穆林先生，我是认真的，您不想再来点酒吗？”


    穆林的眉头微微皱起，笑容淡了些，“今天真是怪了，难不成那群大人物要选几个倒霉蛋拿去献祭？所以先来满足一下将死之人的愿望？要真是这样，我倒是挺乐意临死前再灌上一瓶。一个死人的愿望，你们总该发发善心吧？”


    艾拉有些惊讶他竟会产生这样的联想，她没有立刻反驳，而是顺势问道：“如果真是这样，您不想反抗吗？您不怨恨做出这个决定的人吗？”


    “反抗？”穆林嗤笑一声，带着看透世事的苍凉，“如果反抗有用，我们也不会落到这步田地了。至于怨恨，谈不上。”


    “我这个人，没什么大出息，最大的愿望就是每天能有口酒喝，挣多少花多少，痛快一天是一天。没家没业，也没什么非承担不可的责任。如果你们觉得我这种人死了能换点什么，那就死吧。早死晚死有什么区别？反正现在这鬼样子，以后也不可能天天有酒喝了，所以无所谓了。”


    艾拉静静地听着，情不自禁地与穆林对视着，良久她才低下头，嘴角浮现出一丝了然的笑容。


    “谢谢您穆林先生，谢谢您为这场灾难做出的贡献。但是……请放心，我们从未想过献祭任何一个人的性命。”


    酒鬼穆林脸上的表情变幻了几下，最后只是扭过头，嘴里嘟嘟囔囔地骂着：“真是个可恶的小家伙啊，这么喜欢捉弄人，你的信徒都是这幅鬼样子吗？”


    艾拉没将这句话放在心上，而是起身快步地朝着偏厅的位置走去。


    酒鬼穆林的确是嗜酒如命，但他并非没有底线，不会为了酒放弃尊严或原则。他也不是什么虔诚的信徒，甚至可能压根就不信神。


    但他最核心的特质是，他只是一个渴望按照自己方式平静生活的普通人，他的欲望非常基础，从未超出他力所能及的范围，也从未想过不劳而获或侵占他人。甚至在这种绝境中，他也未曾生出强烈的怨恨与不甘。


    “五神源于人类最伟大的理想，未来会毁于人类最卑劣的欲望。”


    人类最卑劣的欲望吗？


    并非指所有欲望，如果论得上卑劣，那么一定是虚无的、超越自身能力与界限的贪婪。


    艾米丽亚追求虚幻的爱情与完美，最终被黑暗利用。


    那些沉睡的贵族，长期浸淫在权力与财富中，欲望的阈值不断升高，追求更多虚无缥缈、超越常理的东西，从而被黑暗俘获。


    而旧港区的许


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    多贫民，尽管生活困苦，但欲望相对简单实际，安于本分，反而在灾难中幸存下来。那些曾有恶行、欲望失控者，早已是被侵蚀的目标。


    费舍尔一家生活在雾港，或许是因为祖母吉赛尔过早地接触了邪恶本源，成为了名副其实的倒霉蛋。


    但其他人，比如埃莉诺本身意志坚定，欲望符合实际，哪怕被短暂地蛊惑，也有不被黑暗侵蚀的机会。


    艾拉推开偏厅的门，里面的众人下意识地望向她。


    “大家，我想我找到了幸存者们的共同点！”


    ……


    对于艾拉得出的关于欲望尺度的结论，伊丽莎白公主展现出了一位领导者审慎与复杂的一面。


    一方面对王室侍从下达了询问所有幸存者的指令，试图验证这个观点的普遍性；


    另一方面并未将此作为制定行动方案的依据，没有表现过多的情绪波动。


    她向老约翰和老费舍尔两位经验丰富的长者询问前往矿区的路线，还有这种境遇下的潜在危险，以及神弃之地与神显大陆的根本区别。


    毕竟，诺伦蒂亚联邦是由多个州组成的国家，瓦肯堡陷入如此巨大的灾难，距离不远的摩肯堡或其他成员政府竟无任何消息或援助，这本身就是极其不详的征兆。


    灾难可能远比他们所知的更广泛，他们必须理解神弃之地的本质，才能明白联邦可能正在面对什么。


    艾拉起初对伊丽莎白略微冷淡的反应感到诧异，但很快便明白了其中的考量。


    “欲望”本身是幸存者的共同点，这实际上是一个令人绝望的发现。


    欲望是人性的一部分，几乎无法被外力强行改变。


    这意味着，那些已经陷入沉睡、被欲望吞噬的人，根本无法被唤醒，他们已经深陷于自身的欲望幻境里无法自拔。


    这个结论等于宣判了王宫内那两百多人和无数未知受害者的死刑。


    他们找到的，是一个残酷无解的真相。


    联邦最后幸存的人们，将是这片大陆上最后的火种。


    如果他们还想保留最后的希望，就不能再为几乎注定逝去的人过度停留，必须为生者寻找出路。


    老费舍尔听到询问后沉思片刻回应：“伊丽莎白殿下，神弃之地那是一片被彻底扭曲的土地。”


    “那里的生物早已在漫长岁月中被黑暗力量侵蚀的面目全非，兔子身上长满散发孢子的蘑菇和流脓的肉瘤，变得嗜血狂暴；海洋中游荡着长满无数眼睛的巨型章鱼，或是有着魅惑歌喉的海妖，几乎没有正常的生灵，甚至连植物都变得诡异具有攻击力。因为它们所沐浴的阳光与月光，是邪恶本源创造的拙劣仿制品，它们吸取的养分是纯粹的黑暗能量。”


    “那么人类呢？”伊丽莎白忍不住追问。


    “人类吗？”埃莉诺接话道，“据我在科斯特维特村庄的见闻，那个村子表面看起来几乎与我们无异，只是更落后一些，但他们信仰的是某种不可名状的邪物。那里的人会在特定的时刻消失，比如黑夜降临的瞬间，仿佛拥有了我们无法理解的能力或状态。”


    “我的主神啊！”老约翰惊呼出声，难以置信地说，“这和我们之前接触的神弃之地差别太大了，那时候我们没遇到过能维持人形、甚至拥有特殊能力的聚居点。”


    偏厅内陷入了更深的沉寂。


    难道说神弃之地根本不可能有人类出现吗？