一行人沉默地离开了压抑的宫殿，目的地是圣大教堂，那位沉默而忠诚的王室护卫仍然是引路人。


    埃莉诺以临时城防指挥的身份，正紧急召集所有还能行动的王室侍从和残余卫兵组建救援队伍，与她们暂时分开了。


    伊丽莎白公主在临行前换下了华美的裙装，穿上了一身裁剪利落、便于行动的深色骑装，还有根令人好奇的权杖，并非用彰显地位的金银宝石装饰，而用了某种古老藤蔓制成，离近些还能闻到些许特殊的气味。


    她甚至细心地为奥菲莉亚和艾拉也准备了合适的衣物。


    艾拉本想推辞繁琐的穿戴过程，但唯一清醒的女仆坚持要为她服务，在伊丽莎白的目光扫过来时，她明智地选择了接受。


    伊丽莎白公主对细节和控制欲的苛求可见一斑，在共同目标前，减少不必要的摩擦才是上策。


    艾拉内心苦笑，她实际上是个十分怕麻烦的人，可自从来到这个世界，麻烦似乎从未远离过。


    宫殿外的景象远比她们来时更令人窒息。


    已经过了七点，冬季的瓦肯堡纵然昼短夜长，此刻也早该有一丝曙光划破天际，然而却依旧被黑暗笼罩。


    太阳是法雅弥斯其中一目化成的，早在第一纪元后就没有存在能阻挡太阳的升起。


    除了……神弃之地。


    艾拉心中泛起寒意。


    众所周知，神弃之地的日月并非真实的，是邪恶力量扭曲的投影。


    难道整个瓦肯堡、乃至整个联邦都已沦为了类似神弃之地的存在？笼罩此地的邪恶已强大到能遮蔽真正的太阳？


    还是说，正神托尔冯德抛弃了这片土地？


    艾拉想到这儿，不自然地调整了下腰封，用神职白袍将自己裹得更紧了些。


    街道上的景象宛如地狱，被啃噬得只剩骨架的尸体随处可见，衣料无论昂贵廉价同样被蛀空，一夜的大雨让瓦肯堡的气温降得更低，血肉残渣冻结在地上，触目惊心。


    伊丽莎白的神情在不断变化，从初时的震惊、悲伤，最终化为一种压抑的愤怒。


    这恐怕是她在这场灾难后，第一次真正看清瓦肯堡的惨状。


    艾拉的灵魂作为另一个世界的存在，同样地感到强烈的不适与难过。


    瓦肯堡甚至整个联邦，对于她而言都是一场异世界的探险，她刚刚成为渡灵人不久，甚至还没独立完成一次委托，体验这个世界的风土人情，一切都在瞬间成为了废墟。


    “请小心，殿下，圣大教堂就在前方。”护卫的声音一如既往地平稳。


    雨持续下着，路灯早已熄灭。


    圣大教堂的轮廓在黑暗中若隐若现，在众人见到那扇雕刻着齿轮与天秤的大门时，伊丽莎白却猛地停下了脚步。


    “瓦肯堡来到圣大教堂避难的人们，究竟有多少？”伊丽莎白的语调在震颤。


    奥菲莉亚沉默了一瞬，如实回答道：“殿下，包括我们几人在内，一共三百七十人。”


    雨水顺着伊丽莎白美艳苍白的脸颊滑落，她紧紧握住那根藤蔓权杖，目光扫过奥菲莉亚与艾拉，声音干涩无比。


    “瓦肯堡的人口登记是七万人……”


    这句看似平静的陈述，却让艾拉感到浑身一振，下意识吸了口气。


    七万人只有三百人来到这里，这是何等绝望的比例。


    虽然瓦肯堡的每栋住宅里不乏陷入了沉睡的人，在无处不在的邪恶生物面前，还有生还的可能吗？


    伊丽莎白仿佛被吸气声刺痛了，她望着近在眼前的教堂大门，脚步却像被钉在原地，迟迟无法迈出。


    “殿下？”护卫疑惑地低声询问。


    伊丽莎白只感喉咙被死死扼住了。


    她很想说她错了。


    明明在昨晚她就该立刻召集军队行动，像奥菲莉亚和埃莉诺一样，或许那样能救下更多人，可她什么也没做。她甚至还质问了她们的忠诚，作为布伦瑞克王室的血脉，她感到失责、难过，更多的是悔恨。


    布伦瑞克血脉里根深蒂固的傲慢却让她什么都说不出，只能僵硬地站在原地，身体不断发抖。


    伊丽莎白不敢面对教堂内的幸存者，她该以什么神情、什么语言去承担他们的苦难？


    奥菲莉亚非常聪慧，轻声劝慰道：“殿下，人们需要希望，您的到来本身就是最大的勇气。”


    艾拉偏过头看着她们，在几人反应过来之前，忽然向前一步，用力推开了圣大教堂沉重的大门。


    伊丽莎白几乎是下意识地想要阻止，但是已经晚了。


    门内的景象出乎所有人的意料。


    烛光摇曳下，前厅不再充斥着恐慌的哭喊和私语，所有幸存者都安静地坐着，同样望着站在礼堂高处的亚当神父。


    亚当神父再次讲述了创世之神法雅弥斯的故事，声音平和充满了力量。


    一个小男孩稚嫩的声音怯生生地响起。


    “亚当神父，妈妈说是托尔冯德抛弃了我们，是我们做错了什么，惹祂生气了吗？”


    男孩的母亲惊慌地想捂住他的嘴。


    亚当神父温和地摇头，“不是的，孩子。这是一场考验，主的光辉仍在尽力庇护我们，就像这座教堂。”


    “那我爸爸呢？”男孩的声音有了哭腔，“是因为他做错了事，才会变成怪物吗？”


    “孩子，主会宽恕每一个知错的心灵，净化每一个迷失的灵魂，指引每一条前行的道路。”亚当神父的声音充满悲怜。


    男孩的母亲想要制止孩子继续说下去，他却眼泪汪汪地望向她。


    “妈妈，我不要主宽恕爸爸！他打了你，这是他应得的惩罚！”


    “我的主神啊……”一旁的老约翰忍不住低声感叹。


    人群中响起一阵细微的骚动和叹息。


    一个小女孩怯生生地举起手，“那主会宽恕我吗？我上周弄坏了珍妮的娃娃，昨天我还偷偷说主是坏蛋……”


    孩子们天真的话语，起初引来几声轻笑，但很快更多的人陷入了沉思和静默。


    亚当神父早就看到了门口的伊丽莎白，他没有停止，而是带领众人开始祈祷忏悔，重申面对黑暗的勇气。


    一直以来仿佛游离在外的唱诗班成员却忽然有了动作，管风琴庄重恢弘的乐声缓缓流淌而出，驱散着人们心中的恐惧与阴霾。


    那个小女孩首先加入了唱诗班的哼唱，继而越来越多的人加入进来，歌声逐渐汇聚，虽然微弱，却带着一种前所未有的坚定。


    伊丽莎白被眼前的景象深深震撼了，她沉重的双腿和百转千肠的思绪终于不再桎梏她的勇气，她再次迈动了步伐。


    艾拉在推门前未曾料到会是这样的景象，她跟在最后，目光不经意间扫过角落，那个旧港区的醉汉依旧蜷缩在那里，嘴里嘟嘟囔囔。


    这一次，她听清了。


    在那一瞬间，甚至无需任何仪式，一个冰冷默然的声音如同烙印般出现在她的意识里。


    “一群蝼蚁。”


    艾拉猛地一个激灵，冷汗瞬间浸透了后背。


    那是属于灵魂知者的感知，可她何尝不是这些蝼蚁中的一员？


    瓦肯堡的人们没有放弃活下去的希望，而她更不能。


    ……


    最终，决定前往安德烈住所的人员是亚当神父、老约翰、奥菲莉亚、伊丽莎白和艾拉。


    霍克警长已经苏醒，他与老费舍尔、芬恩以及罗恩选择留下，守护圣大教堂的幸存者。


    在必要时刻，他们也是最后的希望。


    艾拉虽然深知鸡蛋不能放在同一个篮子里，但她很不习惯与家人分开。


    更让她潜意识感到排斥的是，在安德烈住所她的所作所为惊动了更高位格的存在，她回去无异于自投罗网。


    与其面对那颗邪恶心脏，她更愿意去神弃之地探险。


    但，她是唯一可能帮助奥菲莉亚重新建立与托尔冯德链接的人，她没有任何理由拒绝。


    前往河湾台地的路上，被阴影窥视的感觉愈发强烈。


    艾拉愈发感到不安。


    她的成神仪式不是成功了吗？按理说神的位格应该高于一切，为何她能清晰地感受到那种令人绝望的位格差距？


    难道说，神还能晋升？


    奥菲莉亚察觉到她的不安，悄然紧握住了她的手，声音十分温柔。


    “别怕，艾拉。抓紧我的手，片刻不要放开。”


    等会！


    艾拉瞬间从思绪里惊醒，手心里都是汗。


    自从偷听到那场谈话，她其实一直不明白奥菲莉亚到底喜欢上她哪里了，总觉得某些地方怪怪的，但是说不上来。


    难不成联邦的贵族血统里遗传着百合倾向？


    艾拉的思绪一片混乱。


    要不先答应做奥菲莉亚的跟班？


    比起非常奇怪的情愫，好像圣音通译官也不是不能考虑了……


    就在她胡思乱想之际，队伍行至河湾台地4号时，老约翰突然停下了脚步。


    “大伙儿等我一下，我得叫个人。”


    艾拉看着这栋熟悉的房子，立刻想起来这不是给他指路的少年家吗？


    “约翰先生，你认识这里的住户？”


    老约翰开门的手一顿，肩膀上的大海鸥山姆已经迫不及待地想钻回家。


    “我的主神啊，你认识我孙子拉尔夫？什么时候的事？”


    孙子？那个阴郁俊美的少年是老约翰的孙子？


    艾拉眨了眨眼睛解释说：“不算认识，是他帮我指了路。”


    不过，拉尔夫是怎么在这场遭遇里活下来的？


    连他们都得前往圣大教堂寻求庇护呢！河湾台地简直是魔鬼的巢穴，老约翰怎么确认孙子还活着的？


    没等艾拉询问，老约翰已推开门。


    拉尔夫坐在客厅的工作台前，似乎早已准备就绪，换上了一身出行的衣物。


    令艾拉感到惊讶的是，他之前那种病态的苍白竟消退不少，脸颊甚至透出些许红润，让俊美的容貌更具生气。


    “拉尔


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    夫，这位是伊丽莎白殿下。瓦肯堡有麻烦了，你跟我们来吧。”老约翰只是简单介绍了公主的身份，然后示意快要冻死的山姆在家里老实待着。


    拉尔夫起身，向众人行了一个无可挑剔的礼节，沉默地站在老约翰身后。


    艾拉一瞬间仿佛从他身上看见了自己哥哥芬恩的影子。


    原来这也是个闷葫芦！


    祖孙俩的默契让众人有些讶异，不过更奇怪的是拉尔夫是怎么活下来的？


    难道他也是渡灵人？


    伊丽莎白忍不住询问：“约翰先生，您是如何确信拉尔夫能够安然无恙的？您的住所是否有特殊的庇护办法？”


    她不愿放过任何可能拯救瓦肯堡的办法。


    老约翰顺手拿了块面包，“殿下，拉尔夫和您一样，与常人有些本质的不同。”


    看着伊丽莎白若有所思的模样，艾拉终于忍不住了。


    怎么都当谜语人！


    “所以到底是什么不同？”艾拉问。


    “拉尔夫的母亲是位血族。”老约翰解释说。


    血族？等等，吸血鬼吗！


    艾拉大吃一惊。


    原来这个世界除了人类还有其他种族，怎么她从未听说？甚至连原主的记忆里都没有相关的信息？


    那伊丽莎白公主又有什么特殊之处？


    艾拉的目光忍不住在两人之间来回扫视。


    奥菲莉亚见状微微一笑，“艾拉，有任何疑问都可以问我。我想他们不会介意向你透露秘密，毕竟我们是盟友。不过我们得边走边说，时间紧迫。”


    远处已经传来了军队与邪恶生物交战的声音，他们的确该尽快行动。


    队伍再次启程后，艾拉特地和奥菲莉亚走在了后头。


    “奥菲莉亚，血族和我们有什么不同？”艾拉按捺不住好奇心。


    “血族是乌瑟拉联盟王室受到诅咒后遗传的血脉。”奥菲莉亚低声解释，“诅咒使血族畏惧阳光，无法承受创世之神法雅弥斯目光的照耀，他们同时拥有近乎永恒的生命，却极难繁衍。”


    果然是吸血鬼的设定！


    艾拉试探地问：“那他们怕大蒜吗？需要喝人血吗？”


    奥菲莉亚略有诧异地看向她，“你怎么会想到这些，艾拉？”


    “他们并不惧怕大蒜，只是不喜欢其气味。血族决不能吸食人血，那会让它们立刻堕落为真正的邪恶，遭到正神力量的彻底净化。他们通常饮用一种名为血浆花的特殊植物，当然也能正常进食。”


    啊……那这也的话真是诅咒了，万一抵抗不住人血的诱惑，就得立刻被净化了。


    毕竟无限的生命让血族时时刻刻都在对抗这种欲望。


    “那他们除了诅咒没有能力吗？”艾拉记得某光之城里每个吸血鬼都有超能力来着。


    奥菲莉亚思考了会儿道：“我也不是很了解，据说他们拥有直接抗衡黑暗存在的力量。大主教曾说，这或许是血族最后救赎自身的方式。”


    艾拉若有所思地点头，“如果我没记错，乌瑟拉联盟是正神隐秘使者庇护的地方，距离联邦相当遥远，王室血统怎么会传到这里呢？还有神弃之地的阻碍，太不可思议了！”


    “在诸神之战结束后，各国王室有过通婚，不过特殊血脉只有一定概率才出现在后代里，并不是全部。血族很难繁衍，而且他们行踪隐秘，就像隐秘使者本身的特质一样。”奥菲莉亚解释说。


    通婚？


    那拉尔夫的母亲，很可能是某位古老的血族公主，因为原来配偶死亡了，后面才找到拉尔夫父亲的？


    不过，那得多少岁了？


    艾拉点点头，又问：“那伊丽莎白殿下呢？她究竟能看到什么不一样的？她也是特殊血脉吗？”


    “伊丽莎白殿下的体内流淌着诺曼帝国巫术血脉，她是一位巫术师。”奥菲莉亚给出了答案。


    法师出现了！


    艾拉震惊了，这个世界突然变得比她想象的更加奇幻复杂。


    乌瑟拉联盟的正神是隐秘使者，所以王室血统有点秘密不足为奇，很符合设定。


    诺曼帝国的正神是奥秘之神，所以王室血统里有人是法师，也很符合设定。


    那么其他国家呢？


    不，主要是联邦呢！


    奥菲莉亚似乎洞穿了她的想法，“托尔冯德代表了秩序，秩序亦表明了公平，在祂看来众生本该平等。”


    懂了，只有他们是白板，纯人类！


    艾拉摸了摸鼻子，说不羡慕肯定是假的。


    她要是穿越到这种血脉的人身上，也不用冒险做这么多事为了活下去了……


    不过有了拉尔夫和伊丽莎白的加入，就算应对安德烈住所那颗邪恶心脏，或者是面对更高位格的存在，胜算似乎又多了几分。


    黑暗依旧笼罩着瓦肯堡，但队伍增添了一丝新的力量，使艾拉心中悄然有了更多的勇气。


    只不过，这个世界的巫术师，是怎么施法的？


    伊丽莎白看不看得见血条？