瓦肯堡的剧变如同噩梦忽然袭来，击碎了民众的生活，也让逃入圣大教堂的贵族和社会名流们陷入了前所未有的恐慌。


    当奥菲莉亚一行人穿过拥挤的人群，试图前往教堂内庇护所时，群众的不满终于爆发了。


    “克莱斯特阁下，您不能就这样离开！”


    一位衣着华贵的富商推开人群，激动地控诉，“您是被托尔冯德赐福的人，必须给我们一个答案，为什么正神会允许这等邪恶降临，为什么正神没有庇护瓦肯堡！”


    “是啊，救救我们的家人，他们还在外面……”


    “军队呢，议会成员、公爵他们在哪里！总要给我们个解释。”


    人群激动地向前涌来，哭喊、质问、哀求混合在一起形成窒息的声浪，瞬间堵死了他们的去路。


    一路扛着两个人的老约翰早已精疲力尽，只得先将艾拉和霍克警长小心翼翼放在地上，他花白的胡子因为愤怒而翘起，声音压过了嘈杂。


    “我的主神啊！你们还嫌不够乱？在这种时刻质疑等同于动摇信念，恐惧和绝望会将你们化作外面的怪物！”


    这句话惹起了阵阵议论。


    一位面色惶恐的妇人颤抖着问：“克莱斯特阁下，他这是什么意思，我们真的也会变成怪物吗？”


    埃莉诺带着一队骑士赶来，强行分开人群，开辟出一条道路。


    “关于这个问题我已经重申过，议会和国王陛下正在全力查明真相，灾难并非只降临瓦肯堡，联邦各处都需要支援。”


    她的目光投向老约翰，“虽然大主教不在瓦肯堡，但这位是瓦肯堡最资深的渡灵人，他的话诸位应该谨记于心。”


    埃莉诺顿了顿，声音里有一丝压抑下的颤抖，“任何时候对托尔冯德信仰的动摇，都是在摒弃守护自身。快让开吧，他们之中有人受伤，需要得到救治。”


    人们在这时才注意到奥菲莉亚裙摆上的血迹，以及一行人远比他们更加狼狈甚至受伤的模样，窃窃私语渐渐低了下去。


    亚当神父适时上前，向众人颔首道：“迷途的羔羊们，请静心。主神的慈悲并未离去，祂的庇护笼罩着这座圣殿，庇护着每一位诚心寻求安宁的人。”


    或许是埃莉诺这位铁蔷薇的威严，或许是亚当神父的安抚，又或许是看到了奥菲莉亚等人的惨状，人们终于不再激烈的逼迫，缓缓让出了道路。


    只有旧港区的穷人们大多沉默地缩在角落，常年的苦难如影随形的伴随他们，似乎已经习以为常。


    一个衣衫褴褛满身酒气的老人蜷缩在阴影里，发出嗤笑：“末日？尽情来吧……主？哈哈哈哈。祂从来不在乎、不在乎我们这些渣宰……”


    也有一部分人保持着异样的沉默和警惕，他们多是底层挣扎求生的老实人，惴惴不安使他们发觉了问题所在，那些常年与黑产走私，甚至邪教沾边的人，竟一个也没能得到庇护。


    正是因为这份特殊，让他们感知到或许主神有自己的圣意。


    圣大教堂的唱诗班用疑惑的目光注视着所有人，神圣的白袍上没沾染丝毫的雨水，他们不似其他神职人员那样一晚上东奔西走，仿佛与末日处于两个世界，严重的割裂感在教堂内上演。


    奥菲莉亚异常地沉默着。


    若是往常，她会停下脚步尽力安抚众人，许诺调查和救援，这正是她介入费舍尔家事件的初衷。但此刻，她抿紧嘴唇，在埃莉诺的护卫下引领众人快速走到教堂后方的庇护所。


    维持秩序的罗恩低声交代了副手几句，小跑着跟上队伍，主动从老约翰身边接过了昏迷的霍克警长。


    圣大教堂的庇护所由几个相连的房间和一个客厅组成，原本用于接待贵宾或地区主教，此刻却只有他们在。


    壁炉里跳动着微弱的火焰，驱散着雨夜的寒意。


    霍克警长和艾拉被安置在沙发上，芬恩的状态恢复了一些，靠坐在旁边的扶手椅里。其他人围坐在壁炉旁，疲惫压得每个人都喘不上气。


    亚当神父掏出了圣典，低声念诵了一段感恩祷文，至少他们如今还没失去火焰。


    罗恩确认了霍克警长呼吸平稳后，才稍稍松了口气，那张稚嫩的脸上写满了担忧和后怕。


    老费舍尔看着他，沙哑地安慰道：“霍克警长的伤不致命，孩子，你要坚强。”


    关怀总能轻易击穿强装的镇定，罗恩的眼眶瞬间红了，他用力点头，哽咽着说了一些话。


    “霍克警长一直很照顾我，面对那些上头的压力，他总是把我护在后面。熔炉厂的那些人的确不对劲，一开始他就催我赶快离开，我不能让他一个人在那儿，说什么都不肯，他说需要回家照看母亲，让我回警署待命，至少要保护其他人。”


    “可是圣大教堂并没有老霍克夫人……如果我能早些察觉就好了。”


    罗恩情绪有些崩溃，仍然克制地道：“抱歉，我有些失态了。”


    “我见过老霍克夫人。”一个微弱的声音从沙发上传来。


    众人闻声望去，只见艾拉已经醒了，虽然脸色苍白，但看上去并无大碍。


    “艾拉……”奥菲莉亚连忙过去紧紧握住了她的手，“感谢托尔冯德的庇护，你终于醒了。”


    尽管理智告诉她，艾拉当时的行为拯救了所有人，可情感上让她魂不守舍，她后怕如果当时没能唤回艾拉的理智该怎么办？


    艾拉的大脑有些混沌，但昏迷前的记忆逐渐清晰，她记得那种失控。


    如果不是奥菲莉亚的呼唤，以及托尔冯德最后的光辉，恐怕她会永远迷失。


    但比起这些，更让她为之动容的是……奥菲莉亚什么都知道，却仍然选择相信和保护。


    艾拉回握奥菲莉亚的手，轻声道：“谢谢你，奥菲莉亚。”


    “老霍克夫人，她还好吗？”罗恩追问道。


    艾拉轻轻摇头，“我很抱歉，那是天刚黑的事情了，见到她时意识尚且清醒，不像纺织厂工人那样被控制着。”


    在场的人里，或多或少都见过瓦肯堡沦陷前的情况，很多看似正常的人宛如行尸走肉，仿佛被控制了，还有一些人陷入了沉睡无法唤醒。


    “我的主神啊！”


    老约翰受不了这沉闷的气氛，凑到壁炉前烤着湿透的衣服，“所以瓦肯堡现在的情况谁也不清楚，我能听出来你们在忽悠外面的人，整个教堂连个主教都见不到，更别提调查了！”


    客厅里与他大眼瞪小眼的都是年轻人，再这样下去，他也觉得联邦要完蛋了。


    而且他愈发觉得，大主教前往矿区也是阴谋的一部分，所有人都被邪恶存在溜了。


    奥菲莉亚转过身，湿润的金发贴在她憔悴的脸颊上，她开口讲述了与艾拉分开的经历。


    “我来到圣大教堂求援时，遇到了我的女仆艾琳，她告诉我王室今晚突然举行了宴会，邀请了上议会成员和瓦肯堡地区的所有主教、重要神父。我以为父亲因为我的缺席而不悦，后来艾琳告诉我，宴会上发生了大事。”


    “一开始只是一位贵族突然晕倒，随后越来越多的人陷入莫名的沉睡，甚至有人陷入癫狂攻击他人。宴会陷入巨大的混乱，只有少数没被影响的女士们得以逃脱。”


    “也就是说……”奥菲莉亚的神情愈发沉重，“瓦肯堡几乎所有的掌权者都被困在王宫宴会厅，我不得不先去那里寻找救援。也是在那里，遇到了亚当神父和埃莉诺。”


    裙摆上的血迹，正是在那里染上的，她甚至没有机会看一眼父亲。


    埃莉诺点头接过话，“我参加了这场宴会，变故并非毫无征兆。我的父亲长期受出血病困扰脾气暴躁，但在最近几天，他总是在固定时间歇斯底里骂着同样的话，然后又恢复正常，日日重复，我原以为是病情加重，直到宴会生变……我才意识到这可能是最初的征兆。”


    “或许是因为我的缘故，给瓦肯堡甚至联邦带来了不幸。我带领骑士团尽力维持秩序，但联邦的大部分军官也陷入了沉睡，一时半会儿难以组织起军队维护安全。”她的语气里带有自责。


    如果一个国家连军队都无法组织，无异于陷入了崩溃。


    亚当神父低声祈祷：“这并不是任何人的过错，阴影笼罩一座城市谈何容易？短期侵蚀绝无可能遮蔽托尔冯德的光辉。”


    老约翰咕哝道：“矿区那边也极为不太平。老伙计，你说得对……吉赛尔，她没错。”


    亚当神父闻言脸色微变，“你们的意思是，在安德烈的房子里看到了当年吉赛尔女士所描述的那东西？”


    老费舍尔闭上眼，缓缓点头。


    亚当神父懊恼地叹息，捧起了圣典，“愿主宽恕，我们被傲慢和短视蒙蔽了双眼，竟让邪恶在联邦的心脏潜伏滋长了数十年，以至于今日的霍乱……”


    邪恶在暗地里存在了数十年，这将是整个联邦的灾难，不再局限于费舍尔夫妇的死亡，或者是艾米丽亚的死亡。


    客厅内陷入死寂，在场的所有人都陷入了迷茫。


    艾拉挣扎着坐起身问：“祖父，我们只能等待吗？不能做点什么吗？”


    她知道自己作为灵魂知者的位格已经被发现，坐以待毙的后果只有死亡。


    老费舍尔摇头，声音里充满了无力感，“暂时不能轻举妄动，艾拉。一切的根源，恐怕远在联邦之外的神弃之地，那里从未有人能够真正征服。”


    芬恩努力思考着，“被邪恶影响控制的人，似乎寻不到共同之处。”


    老约翰哼了声道：“要我说，就是信仰不够虔诚，天知道那些人私下里都做了什么。黑暗一直都存在，不然也不会需要渡灵人和教会了。”


    奥菲莉亚神色微动，艾拉轻轻拍了拍她的手，以为她在担心家人。


    罗恩抱着最后一丝希望问：“那些沉睡或者发狂的人


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    ，还能恢复吗？”


    “不知道。”老约翰答。


    “那一直睡下去，会饿死吗？”罗恩继续问。


    “先活过外面那些东西的啃噬再说吧……”老约翰的话残酷又现实。


    “那我们到底能做什么……”


    “等待太阳升起。”


    ……


    然而，长夜仿佛没有尽头。


    凌晨五点，窗外依旧被黑夜吞噬，雨水不知疲倦地敲打着彩窗。


    圣大教堂的存粮很快耗尽，第二天将无物可分。


    警备队、骑士、神职人员们都已疲惫到极限，聚在一起互相靠着勉强休息。


    奥菲莉亚和艾琳站在一扇远离人群的窗前，望着外面永恒的夜，没有回到庇护所，那边的房间收容了一些生病的民众。


    埃莉诺将没来得及剪短的红发随意挽起，手撑着誓约之剑，身体靠在墙壁上，仰头深深叹了口气。


    “奥菲莉亚，我从未正式向你道谢，若非那时你来到蔷薇庄园，我早已是其中一员了。”


    “我也很庆幸你仍然保持清醒，能从悲伤里寻回自己。但其实，我能前往蔷薇庄园，最开始是因为费舍尔一家的介入，因为艾拉……”


    奥菲莉亚听着窗外连绵不绝的雨声，叹出一口气，她的姿态仍然优雅。


    “老实说，在这之前我们不算熟悉，只是因为身份责任互有好感。但如今，我们算是真正的左膀右臂了对吗？”


    整个联邦相识的交友圈里，清醒的好像只有她们了。


    埃莉诺低沉地笑了声，似乎在自嘲，“是我太过于格格不入了，抱歉。我会履行属于我的职责，哪怕是面对如今的瓦肯堡。”


    “如果真相在神弃之地，在科斯特维特村庄，那么我曾是最接近真相的人。我会再次前往，为了联邦，也为了艾米丽亚……”


    奥菲莉亚明白她的托付之意，却没有立即答应。


    “艾拉的父母与艾米丽亚在同一天去世，费舍尔一家定会与你同往，你并非孤身一人。但我……需要留在艾拉身边。”


    埃莉诺英气的脸上闪过一丝不易察觉的疑惑。


    她知道奥菲莉亚与艾拉建立了友谊，但这不像她所熟知的奥菲莉亚。


    这位未来的执政官、被正神认可的公爵之女，绝不会抛弃联邦离去，她始终将联邦的未来为己任。


    为什么会做这样的决定？


    奥菲莉亚看出了她的疑惑，但她无法解释艾拉的秘密。


    今晚她所见识的，并非正神的力量，艾拉甚至可能是某个未知存在的使者。她因为感受到了艾拉的善意，被艾拉相救，所以选择信任守护。


    但这不能公之于众，特殊时刻里，无论真相只要暴露，愤怒绝望的人群很可能将艾拉视为祸端。


    奥菲莉亚想了想，用了一个只有埃莉诺能够接受的借口。


    “我爱上她了，她是托尔冯德亲自指引的圣音通译官，或许她是再次建立我与正神链接的唯一希望。”


    “所以，我不能轻易离开她。请为我保密，埃莉诺。”


    ？？？


    艾拉刚睡醒出来找人，恰好在拐角处听到了这样一个大瓜，瞬间愣在原地，大脑一片空白。


    瓜主竟是我自己？


    奥菲莉亚原来只想收她当跟班的，怎么变成爱上了！


    这比当圣音通译官可怕一万倍！等托尔冯德的光辉重现，她这个异端岂不是要被烧死？这简直是拐带圣女的经典剧情！


    冤枉啊！她只以为是友情。


    艾拉脸颊爆红，进退两难，恨不得立刻原地消失。


    谁知，埃莉诺诧异了一瞬，露出爽朗的笑：“我知道了。”


    艾拉更想逃了……


    她来到这个世界从始至终的目的只有生存，没有任何想打开恋爱剧情的念头，特别是在这种时刻，万一真出现吊桥效应怎么办？她的性取向到底是什么？


    她的脑子越来越乱了！


    就在这时，罗恩从前厅匆匆赶来，打破了这微妙的寂静。


    “奥菲莉亚阁下、埃莉诺阁下！王室的护卫来了，传达伊丽莎白殿下的命令，召见二位！”


    伊丽莎白是国王亨利九世的长女，联邦王位的继承者。


    埃莉诺与奥菲莉亚对视一眼，精神一振。


    埃莉诺立刻问道：“公主殿下安然无恙是好消息，来人还说了什么？我离开宴会时十分混乱，那时王室成员已经被拥护离开，我未能留意。”


    罗恩压低声音回道：“国王陛下未能幸免，陷入了沉睡。据说，只有伊丽莎白殿下，以及阿尔伯特王子保持清醒。”


    这可不是什么好消息。


    虽然埃莉诺安抚民众的话是善意的谎言，但是联邦失去了军队，甚至失去了国王的统治……


    奥菲莉亚沉吟片刻道：“稍等片刻，我要带上艾拉。”