“陶夫人，三娘子，你们便在这处下吧。”着一袭褐色宫装的老嬷嬷掀开软轿门帘说道。


    陶南岭从门帘空隙望出去，目光所及之处，红墙高大，小道|逼仄，地上铺陈着整整齐齐的青石板，石板大小形状几乎一模一样，用肉眼看不出任何差别。


    覃氏闻言，递了个眼神给陶府带出来的侍女，那侍女会意从怀中取出两锭元宝趁机塞给老嬷嬷。


    老嬷嬷假意推拒一轮才接过，而后用手心颠了颠，嘴角满意一扯，眼中的笑意现下倒是带上了几分真切，“陶夫人，三娘子，咱们入宫后还须得慎言慎行，切勿东张西望啊。”提点到这，她安心将元宝放进袖中。


    宫里都是人精，她既然敢收还愿意提点，覃氏便知道此次前来应是好事，最怕的是给了好处宫人不乐意收，那才真正是凶多吉少。


    不过为何此次进宫舒太妃让她带老三而不是带沅儿？


    想到这，覃氏不着痕迹扫了陶南岭一眼，见她今日打扮格外端庄体面，似乎早于她之前就已经知晓这次的召见，可轿外已传来催促声，她只得按捺住思绪，对老嬷嬷笑着道了句谢谢，在侍女搀扶下出了轿子。


    老嬷嬷等二人站定，开口：“此去康寿居还有一段路程，二位可得跟紧些。”


    “是。”


    “是。”


    贴着墙根站的清瘦小太监一挥浮尘搭在臂弯，走至众人最前方，侧身垂头，显然是此行的引路人。


    “小凳子，带路吧。”


    一行人浩浩荡荡，从宫外边来的只有覃氏和陶南岭，她们周围围满了宫里的人。


    陶南岭知道皇宫大，行路长，可他们越走越偏僻，眼见宫墙颓败，极艳的红色褪去了往日的鲜艳，上面爬满了青苔和野草藤蔓，再见脚上踩的砖块大部分已然碎裂破损，砖缝之间的杂草零零散散杂乱肆意地生长，显然这里已经荒废良久。


    为何老嬷嬷会特地带她们走这边？


    她暗暗观察站在身旁的老嬷嬷，老嬷嬷对小凳子带她们走这条路并没有表现出不赞同的意思，再环视一圈发现其他宫人依旧低眉垂眸行路，虽偶有磕绊也只是动作稍稍慢了些，可并不焦躁，身形亦未受半分影响。


    陶南岭便笃定行到此处应该是受了上面的指示，就是不知是舒太妃还是其他贵人了。


    她看着前方的覃氏走得却是磕磕绊绊万分艰难，估计养尊处优，这类烂路走的少，她的左脚不自觉地绊到右脚，幸亏有周遭其他宫人搭把手，否则真会当场跌倒出丑。


    看到这陶南岭打起十二分精神，走得愈发小心仔细。


    几年前她与周先生便是深一脚浅一脚地走入乡间泥道，当年的路可比眼下的路难走多了，她稳了稳心神，起初还有些磕绊，但很快便能调整身形，而后越走越顺，越走越平稳。


    殊不知，身侧的老嬷嬷用余光一直暗暗观察她，旁人或多或少都有些狼狈，可她始终仪态甚好，落落大方，不由暗暗点了点头。


    走过那段青苔石板路，很快又转入干净正常的小道，随着脚上踩得石料越来越昂贵，日头越升越高，陶南岭知道她离康寿居越来越近。


    当看到蓝底金字的「寿康居」牌匾时，老嬷嬷对覃氏和陶南岭曲了曲腿便进殿通禀。


    二人站在殿外廊头等候。


    陶南岭望向眼前大片颜色鲜艳的蜀葵暗暗咋舌，这蜀葵按照时节应该开在五月，现下才二月便绽放，不知这其中需要花费多少人力物力财力来培育繁养。


    覃氏松了一口气，久居内宅，出门皆是马车软轿，何曾走过如今日般难走且长的路。


    反观她身后的陶南岭，气定神闲，连发丝都不曾凌乱分毫，不似她，鼻尖已生细汗，若非陶南岭的脸蛋因走路微微泛红，她还以为这一路皆是她一人独行。


    覃氏才调整好紊乱的呼吸，便看见老嬷嬷小跑着从殿内出来，她站在二人面前，面上充满歉意对她说：“陶夫人，太妃娘娘现下正在午休，需二位在此多等候片刻。”


    说完，还没等她们多说什么，便指挥几个太监搬上来两只黄梨木围椅。


    此刻日头越来越盛，虽说坐的是上好的梨花木，可覃氏愣是难受不已，如坐针毡，频频不适扭动身子，焦躁不停地端起茶唑一口又放下，不断打量四周，尤其望向殿门口时尤为殷切。


    而她一旁坐着的陶南岭却完全不同，她坐的笔直，臀部只坐到椅凳一半，面上清风如许，不骄不躁。


    虽还是仲春，但此时已到正午，日光早已带上暖意，陶南岭捏着的锦帕已被手心汗浸湿，她脸蛋红扑扑的，但面上淡定从容，喉中干渴，也仅端起茶盏轻抿一小口润了润干的起皮的嘴唇。


    将将过了半个时辰后一身穿嫩绿色宫装的女子才从殿内缓缓走出来，对她二人道：“二位请进来吧。”


    陶南岭起身悄悄抚平衣裳的褶皱，站定后欲等覃氏先行，却没想到覃氏站起来后满面尴尬地捂住小腹对一旁老嬷嬷说：“嬷嬷，可否让我先去方便小解。”


    “这……”老嬷嬷面露迟疑。


    陶南岭适时开口：“我随这位娘子先进去罢。”说话间，她却是望着嫩绿宫装的女子。


    女子见状点头，老嬷嬷才松了一口气，带覃氏去恭房。


    “三娘子随我来吧。”


    陶南岭随她进殿，引入眼帘的便是女官半跪一旁，伏在案几上抄心经。


    上首衣着华贵的老妇人斜靠紫檀木围椅，手抚住额角，看起来像是身体不舒服。


    “臣女陶南岭拜见太妃娘娘。”陶南岭跪地行礼，本以为还会被为难一番，可舒太妃很快叫了她起来。


    “起来吧。”


    舒太妃坐直身体，她神色恹恹，“翠屏，赐坐。”


    说完，带陶南岭进来的宫女便上前将她引到一旁的紫檀木围椅上坐着。


    陶南岭抿了抿嘴唇，斟酌片刻后开口：“太妃娘娘可是昨夜没睡好？”


    她观舒太妃面色如常，但眼下又带了些连脂粉都遮掩不住的青黑，再看女官正抄写的心经，当下便判断：“可是最近失眠多梦？臣女略通些按摩之法可缓解疲乏头痛，若太妃不嫌弃，南岭或可一试。”


    舒太妃听闻不耐地揉了揉太阳穴，以为就是这小女子讨好人的手


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    段，当下就想要拒绝，可此时翠屏上前说道：“太妃娘娘已难受好几日，这段日子都没睡个囫囵的好觉，奴婢们也是看在眼里疼在心里，若三娘子当真有法子能缓解便再好不过了。”


    下人能如此为主子所忧，舒太妃倒也没法多加责怪，她想着梁宸玉殷切的请求和陶家三娘子一路上还算勉强入眼的得体端方，当下心中便减少了些排斥，并没有当场驳斥拂她面子，略带不耐地点了点头。


    陶南岭微躬身子行了个礼，看舒太妃已然闭上双眼，仿佛不报任何期许她真能做到的表情，她倒也不恼，走上前便指法精准地对舒太妃的太阳穴、风池穴、百会穴几处轻柔按摩，每按到一处穴位力道频率皆是不一样的，按着按着，舒太妃紧皱的眉头不自觉已然松开，差不多按了一刻钟，陶南岭才缓缓停了下来，这举动叫舒太妃不满睁开双眼，想开口叫她继续按。


    可陶南岭在她开口前主动说道：“太妃娘娘，并非是南岭有意躲懒，接着按下去，太妃娘娘便会直接睡着，到了晚上恐怕会睡不着，夜间身体五脏肺腑吐纳生息，若日夜颠倒恐会对身子有损害。”


    有理有据，让舒太妃难看的脸色好上几分，但身子还乏困，带着未休息好的躁意，她当下料定陶南岭这般说法便是想要拿捏她，她冷哼一声丝毫不客气道:“宫外之人不得在宫中随意留宿，若非你是想让本宫去找皇帝求个恩典留你在宫中几日？叫宫外的人都知道你此次进宫深得本宫喜爱还特留你几日，到时便能更快地顺应你的心思，如愿嫁给我的玉儿？”


    “南岭不敢，且从未有过如此想法。”陶南岭一听，心中暗自叫遭，她连忙“噗通”跪地，解释道：“臣女略懂养生之法，刚刚说辞全都是为了太妃娘娘身子着想，若南岭刚刚有其他想法便将我堕入阿鼻——”


    “罢了。”舒太妃借着话语吐出心中不满，现下倒是平和了很多，虽还有些困但经过方才的按摩她的额头疼痛得到极大缓解，终是缓了嗓音道：“本宫殿内不要说那等不吉的话。”


    “喏。”陶南岭应承，她睨着舒太妃慢慢柔和的脸色，趁机说：“南岭等会便将这三位穴处的按摩之法教出去，配合夜间热水泡脚，最多五日便可缓解这魇症。”


    此言一出，舒太妃总算正眼看了陶南岭一眼，只见还跪着的女子此刻目光诚挚，里面的关心不似作假，于是开口道：“那心经你来帮本宫抄吧。”


    覃氏回来时，便是一室寂静，殿内熏着香，陶南岭默默誊抄心经，舒太妃半倚在软塌上微阖双眼，她行了个礼也没敢多嘴。


    出宫时，还是老嬷嬷送的她们，只是此刻那张老脸上带了几分谄媚，叫她们母女二人回去等这天赐良缘的好消息时，覃氏不傻，终于意识到她的亲女和庶女的命运从今日起已然颠倒。


    ......


    “太妃娘娘，您并不喜爱陶三娘子，为何还是愿意为其请旨？”翠屏不解。


    “这女子不蠢，懂进退，有心计也有手段，虽说出身低了些，但确实是玉儿现下最好的选择，等这段日子风波过去了，到时再为玉儿寻一位身份高贵的妻子便是。”舒太妃漫不经心道。