竺影难免讶异，本想着不领罚就不错了，至于他说的什么赏赐，也没去细究。


    回京的后半程还算顺利，一路上没遇到什么匪盗，沿途郡县更无官员阻拦太子车驾陈情。在北地境内发生的诸多不合规矩的杂乱事，到了京畿都销声匿迹了。


    宫城脚下的人，大抵还是了收敛不少，才能维持住面上的一派祥和。


    进京是四月上旬末的事了，没赶上四月初八的浴佛节。春风涤尽残寒，延都新草又绿，正是一年好景最盛时。驰道两侧柳絮纷飞，繁花迷人眼。


    轺车上銮铃声阵阵，随达达马蹄步入宣阳门，踏上铜驼街。过九重佛塔、深幽宫门，仰首便是千楼万阙的宫城。


    太子殿下不在的这两个多月里，东宫里冷冷清清，宫人不过按部就班做些清扫的杂事。殿下方一踏入宫门，宫墙里又热闹起来。


    宫人们不敢在主君跟前置喙，只敢躲在远处偷觑，七嘴八舌小声议论。


    “殿下终于回来了。”


    “怎么清减许多？好似还晒黑了些。”


    有个年纪尚轻的内官悄悄嘀咕一句：“殿下怎么憔悴了？像生了病似的。”


    身旁的宫人忙捂住他嘴，说道：“这些话可不能说啊，不是在咒殿下么？”


    只是经他这么一提，众人再观殿下的面色，都看出了那份藏不住的疲态，不像是累出来的，倒真像大病了一场。


    太子殿下回宫行过此处，宫人们又纷纷噤了声，自觉退至道旁行礼。


    孟闻先回了恩光殿，等晚些再到鸿嘉殿面见陛下。


    寝殿里焚好了新香，烟气自金鹤香炉的烟口处喷出，似雾霭般缓缓缠绕在鹤身周围，清淡的香气氤氲满室。


    孟闻坐在筵上，斜倚凭几，一手枕着额头休憩，并未到榻上去睡。


    商音进门来道：“殿下受苦了，此行可还顺利？”


    孟闻没回应商音的话。一想到并州境内诸多事还需一件一件地厘清，他的女官更是因此同他生了龃龉，他便不住地头疼。


    商音见他揉着眉心不说话，便猜到其间坎坷多了去，遂不再多问。


    片刻后，孟闻问他：“竺影回去了吗？”


    商音道：“女史去了洗春阁。”


    孟闻转头丢给他一块牌子，吩咐道：“你带竺影去一趟库房，问她想要些什么赏赐，叫她直接拿便是。”


    “啊？”商音怔愣了一瞬，握着玉牌细细征询道，“殿下说的是……女史想取什么都随意么？”


    孟闻道：“还要我说第二遍？”


    商音顿时明白了殿下的意思，应了声是，便去洗春阁找竺影，领她去了东宫之北的玉镜轩。


    每年腊月初一宫中有开笔书福的传统，群臣进呈的书画都会收入宫中，一部分就珍藏在东宫的玉镜轩。久而久之，北边这一带建筑就成了库房，太子所得珍玩大多数都被封存在玉镜轩里。


    商音办事妥帖，专门取了玉镜轩宝笈，提醒竺影可以慢慢翻看，似是生怕她拿不走这宫里最最值钱的物件。


    竺影接过宝笈，随手翻看几页，便不再看了。心道：原来这便是太子说的赏赐啊，倒不如直接赏些金银来的干脆，她在宫中行走也好多打点一二。若是赏些别的珍宝器物，出处去处库府往往记录在册，竺影也不能随意赠人，自己留着也没多大用处。


    况且玉镜轩里多是些御题的字画，钤了陛下或是某些奸臣的印，竺影多多少少觉得有些晦气。


    可人家毕竟是太子，赏什么罚什么都只得受着，也不好多说什么。


    竺影随意在库房里走了几圈，只想看看有没有什么合眼缘的。没想到会有意外之喜。她一泰眼就看到了架子上的青玉山形笔架，是独山玉雕刻的，眼熟得很。她少时在父亲的书房里见过，应当是被抄家抄来了，辗转进了东宫的库府。


    不多犹豫，她已将笔架取了下来，攥在手中。


    架子上林林总总的书画与器物，再无一件入得了她的眼，更别提那些堆叠在一起还没打开的箱子。


    竺影本打算走了，转头嗅到一阵淡淡的松香，又似墨香。循着香气寻去，才找见那个并不起眼的盒子，上面还落了层薄灰。掀开盖子一看，锦盒中陈放了四条松烟墨。


    手里拿着独山玉笔架，这松烟墨又实在令人眼馋，踟蹰须臾，竺影望向门口的商音问道：“我可以再多拿一件吗？”


    她竟慎微到一件也不敢多拿，商音不免有些意外，柔声笑道：“殿下说了，贵人可以随意取用。”


    竺影遂放下心来，将一整盒松墨也收入囊中，欣然踏出门去。


    商音惊讶于她这么快就选好了，好心问她一句：“贵人不再看看了吗？”


    竺影肯定地点了点头：“我已选好了。”


    商音只得无奈地笑笑。起初他还担心殿下竟敢开这个口，就不怕这个女官把东宫的库房都搬空了？其实他心里也在期待竺影这样做的，好让殿下吃一蛰，下回注意些分寸。


    谁能想到她如此收敛，只拣了两件她看得上的“宝贝”，就心满意足地回去了。


    商音也回恩光殿回禀：“殿下，只拿了一件独山玉笔架，后添了块松墨。”


    孟闻翻书的手一顿，略有讶异：“只是这些？”


    商音道：“是，只有这些。”


    孟闻问他：“你是如何同她说的？”


    商音道：“起初她只拿一件，属下同她说了，殿下吩咐的可以随意取用，她才多拿了一件。”


    孟闻道：“我知晓了，你出去罢。”便屏退了商音，独自静坐翻书。盯着白纸黑字看了一会，孟闻又兀自琢磨起来，她既不图名利，也不贪钱财，看来是个不好收买的主。


    孟闻的确不了解竺影那些过往，也不甚了解她的喜恶，才叫这事变得难办许多。


    在恩光殿里歇了一日，孟闻又去见了陆芃。


    她尚未到恩光殿中探望，却是病人先来探望她。由于忙着制香，孟闻来时她并未察觉，符离也不通传一声。


    陆芃发现孟闻时，他已经走到跟前来了。刚要起身，他抬手虚按了两下，陆芃便又坐了回去。


    她在宫里闷了三个多月，有商音时时盯着，她连东宫都出不去。其实她对自己的表兄是有怨气的，只是甫一抬头，见到孟闻那副孱弱的样子，怨气顿时消了许多，更多的是担忧。


    北地的事，她也听竺影说了一二。只听闻他生了一场大病，还险些丢了性命。


    孟闻见着她碾了一半的香粉，只是静坐着看她忙完手头的事，并不着急开口。


    病人都到跟前来了，陆芃哪还有什么心思制香？放下碾轮，转头望着他道：“表兄休养得如何？可请太医来看过了？太医令怎么说？”


    孟闻从竹笸箩里拈过一片紫苏叶，平淡笑道：“没事，已经好多了。”


    陆芃道：“顶着一副病容怪吓人，还说没事。怎么不多休息几日啊？”


    孟闻道：“我来寻你，是有些话想问你。”


    陆芃道：“问什么？你说。”


    孟闻也不拐弯抹角，开门见山问起陆芃：“竺影的事，你是否还瞒了我什么？”


    陆芃本来往药碾子里添了些沉香，正好多制个香囊，好分给他一个。岂料他张口便问起竺影，一回来就急着秋后算账了么？一时心里没底，连那么点香料碾起来也费劲。她没回答他的问，反倒先怪责起他来：“表兄想问的是哪些？她家里的那些事么？你自己不问我，怎么反来怪我瞒你？”


    孟闻自然而然挪过她手里的药碾子，替她碾着沉香，淡声道：“我想知道她和孟晓是什么关系，孟晓仅是救过她一条性命吗？”


    陆芃一听与齐王有关，他果然还是秋后算账来了。碾轮在碾槽里不断滚动，一下一下地搓磨，陆芃忽有些犹疑不决。她不在乎孟晓是否救过竺影的命；她在乎的是，孟闻这样问起，他想要的，是不是竺影的性命。上次离京之前，他可将人吓得不轻。时至今日，陆芃想起来仍有后怕。


    他们之间隔了多年不见，陆芃不清楚他变成了什么样，他有许多事都瞒着不说。包括在陆皇后面前，也是如此。


    坐在这个位置上的人，岂会有不杀人的？


    陆芃低下了头，含混不清地回答：“我当初在栖梧宫，离静和宫远着呢，宜夫人宫里的事我怎么会知晓？”


    孟闻道：“我若是能问静和宫的人，就不会来问你了。这个问题，可要好好地答，毕竟关系着竺影的性命。”


    陆芃嗔怪望着他，她倒是想好好地回答，只是这个问题终究太冒犯。况且他怎生得如此刻薄？只记仇不记恩呢？


    陆芃道：“表兄问的是竺影与齐王……他二人是什么关系么？我只是个外人呐。”


    孟闻略略颔首，道：“外人知晓的又是如何呢？”


    陆芃想了想，回道：“一个宫人与皇子之间，还能如何？不就是攀高枝的关系么？”


    他闻言，忽然轻哂了一下，似笑似叹的：“是攀上了还是没攀上？”究竟是什么样的高枝这样难攀？孟晓留她在身边四年，却是连个名分也没有？到头来像个物件似的被弃在宫里，还成了宜夫人手底的替罪羊。


    陆芃忍不住说道：“表兄这么问，不觉得太过冒犯了吗？”


    孟闻不疾不徐道：“所以才来问你。你若不想答，可以不答。”


    陆芃知道，他既然问起了，便一定会查。她纵有心瞒也瞒不过去，还不如说了实话，不至于闹那么难堪。只是她对待这一事，态度颇为强硬：“表兄不是借此来问责她的罢？”


    孟闻道：“是恩是仇我自分得清。”


    得了保证，陆芃遂徐徐开口道：“其他的我不清楚，但从前齐王尚在静和宫时，的确待她不薄，恨不能视如珍宝供奉起来。冬日里温养的蛐蛐，陛下赏赐的琳琅盆景，还有陆平原的孤本，凡是她想要的，齐王都能尽数为她搜罗。”


    孟闻听着，面上看不出什么情绪起伏，依旧不紧不慢碾着沉香。


    陆芃又道：“齐王不爱在男女之事上费功夫，但能为她做到这份上，想必是鬼迷了心窍吧。至于竺影……她素来不懂如何与他人相与，也不是一个大度的人。宫中有人艳羡她，自然就有忌恨的，落井下石的多了去。后来齐王得了陛下指婚，将娶崔家女。在那之后，我见了竺影一面，笑她算盘落了空。她与我说，要另攀高枝去了。再后来的事表兄应当清楚，不必再问我了吧？”


    “哦？”孟闻垂着眼睫，似笑非笑道，“原是这样么？孟晓竟也会绝情到这般地步？”


    陆芃张了张口，却没再说下去。也许绝情的另有其人呢？只是这个问题，陆芃无法替竺影回答。与齐王的那些私事，只有竺影自己清楚。这高枝好歹也攀了四年，怎么说都不至于一点情份也不剩吧……但某人的绝情，陆芃也算是亲眼见识过。她要一刀两断的时候，断得比谁都干脆。


    末了，陆芃只道：“我又不是齐王府的婢子，不清楚这些。”


    孟闻没太大反应，也不说话。只是低头拨着香粉，盛到小碟里。他一个男子做起这些事来，竟也有几分细腻。陆芃接过碟子里的香粉，细细匀成了四份。


    陆芃问：“表兄突然问起竺影做什么？”直觉告诉她，孟闻不会平白无故问她这些话。他对竺影的心思，绝非面上的这般简单。


    孟闻不假思索道：“我想问，便问了。”


    “再有两日，齐王也该到延都了。”陆芃望着他，欲言又止，“表兄该不会——”


    不等她问完，孟闻笑看着她道：“不会什么？”


    “没什么。”陆芃淡淡笑了笑。她也不知道自己该偏向哪边好，索性不去刨根问底，若是戳破了那些心思，只会弄得两边都难堪。


    陆芃接着道：“我似乎忘了告诉表兄——”


    孟闻道：“什么？”


    陆芃道：“她不喜做女史，她亲口说的。”


    这话倒是信心为她好，她也的确说过，宫里的女官说到底也只是高人一等的奴婢罢了。至于她真正要攀的高枝长什么样，陆芃没见过，也不清楚。


    孟闻手中的碾轮磕在碾盘上，哐当一声轻响。半晌，他只道了句：“你当真抬举她。”


    他这样说，陆芃有些摸不着头脑，莫非是她想错了吗？


    不多久，香囊还没制完，孟闻借故走了。


    只在太子殿下回来的那日，东宫里热闹些许，过后又恢复了往时的清净。


    因为太子这几日都在恩光殿中养病，众人都不敢喧闹，生怕吵扰到他。


    恩光殿里有太医令亲自诊病，前前后后几十个宫女、内侍照料着。竺影无须亲自去看顾，又做回了正儿八经的女史，如旧待在洗春阁里躲清净。只要无人传唤，她便不会刻意到太子跟前触霉头。


    况且，因着北地的诸多事，竺影与他之间多少生了些龃龉，虽然未尝因此争执，那些迈不过去的坎始终横亘在心头。使得二人相对之时，千言万语都滞涩于口。


    就如此时一样。


    他又来了。


    竺影一转头，见到迈过门槛的身影，松垮的罗衫罩在清减的身姿上，随风浮摆，若幽魂似的。不在寝殿好生修养，却来这里游荡。


    竺影放下手头的事，同他低头行了一礼。孟闻没去看她，径直走到窗边的书案前，持卷坐下。


    竺影又走过去，等他的示下：“殿下来了，需煮茶吗？”


    他不抬头，淡淡地道：“我不喝你煮的茶。”


    竺影求之不得，正要去忙别的事，身后又传来他的声音：“许久前，祝先生来东宫讲过辩亡论的上卷，你去找找，下卷放去了何处。”


    本还想着什么风把他吹来了，果然还是奔着刁难她来的，换做是平时找一两本书不是什么难事。可自出去一趟回来，洗春阁里的书又被打乱了。要找一本书，有如大海捞针。


    竺影应声去几座书架前，找了两圈仍找不到他要的那卷。见孟闻还在那里等着，便又过去请示：：“殿下不在这些时日，阁中藏书似乎被人动过，打乱了顺序，一时半刻兴许找不到。”


    孟闻道：“无妨，可以慢慢找。应是三月里内侍搬了书去翻晒，未依着你从前的编目上架。”


    竺影暗自叹气，她可没那么多闲心，将这些书再从头到尾理一遍。


    许是听到了她的叹息声，孟闻方才抬起头看她，说道：“上千卷藏书再整理起来，的确麻烦，不若给你指两个内侍过来？”


    他又问起这话来，竺影心中实在惶恐，也不知他是诚心还是不诚心。只回道：“这些事小人慢慢做便是，总能做得完的。”


    孟闻又道：“在云琅时，你说要给你涨俸禄。”


    竺影心想，他怎么还记仇啊？她不敢再翻旧账，忙回绝道：“小人不过随口一说，殿下不必放在心上。”


    前两个提议她都一一回绝，孟闻也摸不准她脑子里想着什么，便问她道：“还是说，你想升个官来做做？”


    竺影满心茫然，这又是闹哪出啊？她想也不想便拒绝：“小人才疏学浅，能留在洗春阁做个女史已是殿下抬举，万不敢肖想其他。”


    这话落在孟闻耳中，就成了阴阳怪气。每当她自称小人时，便可将她的话当作反话来听。孟闻扯了扯唇角，哧哧笑道：“你倒是会说话。”


    竺影赶忙噤声，不知哪里又惹得他不快了。


    孟闻漫不经心打量了她一瞬，目光便投向了窗外，檐下落下一片竹影。过道两侧几丛癯瘦的青竹，在入夏以后愈发青翠茂密。遮天蔽日的，使书阁更添几分清净。


    孟闻忽然道：“过两日齐王回京，宫中总该设宴为他接风洗尘。”


    他有意无意提起齐王，竺影不去接他的话，反倒殷勤道：“殿下如今可借病故推辞不饮酒，还需将宴上的酒换作淘米水吗？”


    孟闻回看向她：“倒也不必。”


    竺影道：“小人还有一事，闵大夫托小人带回来的药，还未能送到祝令君手中。”


    孟闻道：“出宫的事，你便不必再想了。”


    竺影便问道：“那——能否送到秘阁？”


    才坐下没多久，他合了书卷起身，迤迤然走出门，只留给竺影一个背影。边走边道：“那便去罢，忙完就回来找书，莫忘了。”


    两日后，齐王也从南边回来了，宫中设下小宴为二位皇子接风洗尘。


    家宴未宴请旁的臣子，只有宗室子弟出席，襄王与襄王妃梁氏尚在定襄，崔太常与其女崔月仪却在其列。宫中人乐见齐王与未来的齐王妃在一块，见到了难免要称赞一句佳偶天成。两人在一起不论品貌还是家世，都分外登对。


    孟晓刚一回京，便要应对着崔家。陛下又催促着他二人早日将婚期定下，明谌心知这回推脱不了了，无可奈何含笑应下，从太史令择的几个吉日里，挑了个最晚的日期，将婚期定在了明年的春二月。


    陛下也看过几个吉日，随口一问：“中秋后的日子倒是不错，逢在十四之后，宫中连着两场宴，正宜一道操办了。二郎怎专挑了来年的日子？”


    孟晓回道：“臣刚巡一趟南境回来，心知今年必然事务繁多，恐怕抽不开身，须得到来年才有余闲。何况二月春至，万物荣发，宫中有百花，臣以为是个不错的日子。”


    他总拿公务说事，皇帝隐隐察觉得出他的推拒，也不多催促，只道：“便依我儿的心思罢。”


    孟闻也含笑恭维了一句：“二月里自然是不可多得的吉日，只憾——不能早些吃上齐王府的喜酒。”颇有些幸灾乐祸的意思。


    孟晓听罢，咬牙朝着他略略点头，笑意不达眼底。


    皇帝一转头，也想起自己的第三子来，笑着问孟闻道：“三郎可有艳羡？两位兄长都将成家，独你的婚事未有着落，也是时候给你择一门婚事。京中适龄女郎众多，你看可有合适的？”


    孟闻敛了笑意，轻搁下茗茶，不紧不慢道：“陛下怎能厚此薄彼？为两位兄长指婚时便是仔细斟酌，到了臣这里，就是随手一指，不经思量了。二位嫂嫂德仪淑均，皆是才冠京城的贵女


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    。能当储妃之位的人，怎么说也不能比两位皇嫂差了去，陛下说是不是？”


    他一口一口个皇嫂，叫得甚是开心。孟晓听着头疼，恨不能当场发作，连弄死他的念头都有了。只惜在陛下面前，仍旧得演足手足情深的戏码。


    皇帝笑道：“还给你挑上了。也罢，储妃之位便先悬着，待我与朝中几位大臣商量过了，再慢慢择选。只是你旧岁已经加冠，至今身边无人侍奉。”


    不等孟闻开口回绝，于是随口提了三个官家的女郎进宫，让孟闻自己看着拟了位份。


    这回孟闻脸上不见笑意，轮着孟晓幸灾乐祸，举杯轻轻嗤了一声：“三郎福气不浅，陛下半点也不曾薄待他。”


    孟闻提起茶杯回敬他，背地里翻了个白眼。


    说是为这两人设的接风洗尘的宴，却又在一顿谈婚论嫁后，惹得两人都不自在。


    宴后，崔家女郎陪着宜夫人在后园里闲行赏花，陛下单留了太子与齐王二人谈事。


    这日，竺影去了一趟秘阁。祝令君不曾出席宫宴，春后也没有犯病，可竺影没能在秘阁见到他。只听小谢大人说起，祝令君今日休沐，不在阁中。她便将闵春大夫配的药都交给了谢萤，请他转交到祝府。


    谢萤应下了这门差事，竺影也不在秘阁多留，当即折返回了东宫。


    宫里今日设宴，比往时热闹些。此时宴席已经散去，尚有人在四处闲游。


    来宫中赴宴的崔女郎，与从秘阁归来的宫人在半道上无端相遇，竺影本不该在这里见到她。


    竺影猜测着，这里离东宫极近，纵是后宫的妃嫔也不常到这里来，崔家女因何理由在这里徘徊？想来是齐王要去东宫，也将途经此地。不然未来的齐王妃平白出现在这里，不论怎么解释都显得过于刻意了。


    若她只是在等齐王还好，也就没竺影什么事了。逢着不想见的人，竺影只当自己是寻常的宫人，匆匆行过一礼便略过。


    “诶——”崔月仪的侍女忽然叫住她。


    竺影停下脚步，笑问：“不知贵人有何事吩咐？”


    你来我往客套一句，那侍女竟还当了真，妄自指着竺影吩咐道：“女郎的簪子不见了，你快去帮着找找。”


    竺影道：“并非是小人不将贵人放在眼里，只是主子先前吩咐的事尚未办完，眼下正急着去做。”


    侍女道：“不过找一根簪子，耽搁不了你多少时间。”


    “哦。”竺影遂问道，“不知女公子丢的簪子长什么模样？劳贵人告知一二，小人才好帮着去找。”


    侍女道：“是支掐丝的金簪，簪头镶上了白玉，又以红瑙作点缀，拟作鹤形。是齐王殿下亲自赠给我家女郎的。”


    她不说这后半句还好，后半句话一经出口，竺影很难看不出她存的什么心思。那日揽春台上见过一面，还起了一番争执，竺影不信这婢子转眼就忘了她。敢情今日是借着找簪子为由，帮她主子耀武扬威来了。


    崔家女郎也看着竺影，微微笑道：“有劳宫人了。”


    竺影道：“贵人莫要着急，请容小人仔细找找。”说着，便沿着崔月仪来路的草木丛中去找寻，时不时低头做做样子。她当然清楚，不会有人在这里遗落一根金簪。竺影心思一动，从自己头上拔了一支银簪下来，拿去崔家女郎面前交差。


    竺影问道：“不知女公子遗落的，可是这枚簪子？”


    侍女盯着竺影手里的银簪，恼羞成怒道：“你这宫婢疯了不成？我说的是金簪，你拿支银簪凑什么数？”


    竺影装出一副煞有介事的样子，回道：“小人四处寻过了，不见什么金簪，只见这支银簪。”


    崔月仪道：“仍是找不见么？能否劳内贵人再去找找？”


    竺影道：“小人尚有事要忙，还请女公子另寻他人帮忙罢。”


    “等等。”崔月仪叫住她道，“你手中的簪子虽不是我遗落的，可见它做工细致，定是别个女子的心爱之物，想必失主不慎弄丢，定当焦急万分。你既要走，不妨交由我拿着，等那失主寻来了，我便顺手交还给她。”


    竺影也未料到她会如此“心善”，可是簪子交给她，必定是等不来失主了。于是道：“女公子是宫中贵客，小人万不敢劳烦。且也不知那失主今日会不会找来，届时宫门落钥，女公子必然要出宫，这簪子又要交给谁呢？”


    崔月仪半眯着眼，唇边挂笑：“既如此——”


    不等她言毕，侍女已抢先替主子训斥道：“你这奴婢好不识抬举！女郎分明是有心帮你。”


    竺影道：“小人方才也说了，不敢劳烦女公子。”


    侍女心有不甘，还要争辩些什么，崔月仪出言喝止她道：“明珠，现下是在宫中，休得无礼。”


    竺影抿唇一笑，细细念着崔家女郎方才的话音，明珠，鸣竹，这名字取得煞是别出心裁。她也不得不甘拜下风了。


    竺影握紧簪子要往回路走，赶着太子殿下回宫前，先一步到洗春阁。


    只惜还是迟了一步，方迈出去几步，身后传来一道熟悉的声音，挟着一缕风来，夹杂了些许疲惫的笑意：“怎么来了这里？”


    这话不是对竺影说的，而是在问她身后的崔女公子。


    竺影半垂着眼，转过身来朝齐王殿下行了一礼，守着这些疏远的礼节，站得离他极远。低头看不见他的面容，不知他面上是何种神色，簪的什么冠，垂的什么缨。这些到底是与她无关的。她只看得见香囊下的酢浆草结，在他衣间晃了晃。


    崔家女郎的衣影向他挨近了些，端着一副女儿家的姿态，细声细语解释说：“妾与夫人在宫中闲行，忽然发觉殿下送妾的簪子不见了，这才一路寻了过来，托这个宫人替我去找一找。这宫人也是有趣，妾丢的是金簪子，她却捡了一支银簪子来，非说是妾弄丢的那支。”


    孟晓听完，淡淡一笑：“丢了无妨，我再请匠人给你做支一模一样的。不过一个宫人，你与她计较做什么？”


    崔月仪端直立在孟晓身侧，浅笑道：“殿下既然发了话，妾也只得宽宏大量了，岂会与此等奴颜婢膝之人计较？”


    孟晓扫了一眼竺影，平淡道：“女公子既已发话，还不快退下？”


    换做是平日，即便他不发话，竺影也会自行退得远远的。孟晓眼中的她素来乖觉，应当看得出何为真情假意，何时又是在做戏。


    可她听到那陌生的语气，固执地站在原地，手里的簪子捏着烫手。


    心中怪异，却难寻到更好的解释。


    兴许她不应在此时此地见到他，在旁人面前，久别重逢的第一句话不是问她近来如何，在北地可曾逢着了什么事，而是一句近乎冷淡的逐令，命她退下。


    她没有自己想象中的那般大度，大抵还是有些介怀。


    竺影懒得去权衡什么轻重，手捧着那枚银簪，慢悠悠上前道：“女公子大发善心，想为这簪子寻到失主，只是不知失主今日还会不会来。窃以为还是将这簪子放回原处，待失主自行来寻，更为妥帖。”


    孟晓起初淡定一瞥，竟瞧这簪子有些眼熟，不正是他送竺影的那一支么？


    不等他看仔细，那簪子已经她手随意丢进花丛中，干脆利落得像弃了根草芥。


    而那不知所谓的“失主”，仅仅冲他行过一礼，便旋踵折返回东宫。


    她定然生了不小的气。


    孟晓捏住指上的错银扳指，箍得指节泛白、发痛，才堪堪制止住要追上去的念头。她不需要一支可有可无的簪，随手就弃了，可他目前还弃不得崔家。


    孟闻在旁观了一出好戏，此时才悠哉悠哉地踱过来。


    与崔家女郎寒暄道过礼，他又看了看孟晓，轻笑道：“看来皇兄此时是不得闲了，与我之间的事，不妨改日再议？”


    孟晓松开捏皱的衣袖一角，朝他略一点头，似无奈道：“也罢。”


    孟闻经过他旁侧时，不动声色地窥了窥地上遗落的那支银簪，眉目顿然开朗，连他自己都不曾察觉。


    太子走后，崔月仪怯怯扯上齐王的衣袖，凝眉看着他道：“殿下，妾耽搁殿下与太子殿下谈事了吗？”


    孟晓先先是低头看到那扯住他衣袖的指节，随后侧头看她，抿开唇角一笑，宽慰她道：“无妨，并不是什么要紧的事。”


    崔月仪眉头舒展了，又邀着他道：“妾在宴上不曾与殿下说过什么话，殿下陪妾在宫中走走，可好？”


    孟晓却隔着一段衣袖拂落她手，不着痕迹地抽出衣袖，温和而又客套地笑道：“我尚有别的事要忙，你先回去罢。”


    崔月仪视着那一片离远的衣摆，指尖不自然地蜷了起来。眼睫之下，说不见失落是假的。但身处宫城，总还要维持着面上的端庄，善解人意地同他笑笑：“那妾便不打扰殿下了。”


    孟晓又道：“今日失陪，待忙完了，改日定然作陪。”


    得了这句保证，她心里才好受些。


    贵人们都已离去了，宫人来来往往行过这处，只有那簪子还遗落在草丛中，无人拾取。