山中不记岁月，一转眼寒来暑往，一转眼物换星移。


    年前酿的松花酒不剩多少，仅有一小半坛，坛子也不大。


    剩下这些，闵大夫全都给了竺影。


    她从前尝觉得这酒虽香，尝起来却是又苦又辣；如今一尝，果然还是清苦的。


    竺影本不喜饮酒，更不喜苦涩，喜欢松花酒，也不过是因一个念头而欢喜。她舍不得喝尽，想要余一些带下山去，或许还能带回宫里。以后每次念起来，都只斟一小杯来尝。留一点余苦在喉间，她咽了又咽。


    饶是这样，酒坛还是很快变轻，稍稍一晃就见得了底。


    也才过去三两日而已。


    经闵春大夫几日诊治，每日行针，一日两副汤药，太子殿下的病渐有起色，可以下地行走自如，也无需每日卧榻修养。


    入春后，昼渐渐长，也渐渐短，临近晌午的太阳也渐渐毒辣。


    孟闻不喜时时在太阳底下晒着，便让角音将藤榻搬回屋了，又置一张草席坐在檐下，偶尔闲在地坪上踱步。


    闵春大夫还笑话他：“果然是京城里来的娇惯人，连几天太阳都晒不得了。同祝家那位公子一样，锦衣玉食惯了，更不需下地劳作，他也是见不得一点太阳的。”


    师傅又说起祝家，竺影一面偷看孟闻的脸色，一面插话打断她：“都说是富家子弟了，师傅怎么能拿他跟乡下农作人比？再说日头这样大，把人晒坏了如何是好？”


    孟闻被她说得惭愧，淡淡笑着不应。


    竺影初见他时，便觉得他面色苍白，平日里只着素衫，立在宫城的大雪里，似一块掩在雪里的玉，总归是皑皑的。


    时至今日她仍这样觉得，觉得他长久沐在暖阳下，早晚会被晒融化了。


    正午略感熏热，竺影见孟闻额上又生薄汗，便拣了条干净的帕子递过去。


    孟闻接了，道一声谢。


    这段时日，他总将“谢”字挂在口上。


    竺影一摆手，殿下对她谢来谢去的，岂不折煞她么？


    等他喝完上午的药，竺影把碗收了。回屋取一顶草帽戴着，提起背篓，与师傅交代一声，便又要去后山了。


    闵春道：“你倒机灵，专挑太阳最毒的时候出门。”


    竺影道：“师兄在争暮峰吧？都晌午了还没回，我去找他。”


    闵春道：“不劳你去，他自己带了干粮。”


    竺影道：“我也是去采药的。”


    闵春道：“草堂里的药材还够用。”


    竺影道：“我怕以后不够。”


    闵春劝不住她，她戴上草帽，背起竹篱便出了院门。一想到孟闻那病下山后仍要疗养三两个月，师傅又刚给祝从嘉配了那么多药，竺影时时担心师傅这里的药材不够啊，远远不够。


    不能只从师傅这儿拿了就走，山下的乡民也在等着闵大夫的药呢。


    只盼着争暮峰的草药再茂盛些，她今日的收获再丰些，好在下山之前补上这个缺。


    午后，院中寂静，空余捣药声。


    闵春大夫在屋里捣药，时不时瞥一眼屋外。


    竺影一走，这后生就一直坐在茅檐下，闷闷的不作声，一两个时辰也没挪过地。转念一想，连个同他说话的人都没有。


    闵大夫怕他闲出病来，抱了石臼到屋外，开口同他搭话：“怎么不见大牛呢？”


    孟闻道：“打猎去了。”


    “哦——倒是个勤快的。”闵春想起来了，又说，“你说他们俩前前后后这一去，也没个人同你说话，早知该让小竹留着的。”


    孟闻道：“她亦有事要忙。”


    “咳！”闵春一想到这倔种，就无可奈何，“就她采的那几根药草，还不消山下一日用的，有什么用？光把她自己给累着了。”


    孟闻似想到什么，问：“葛县的疫病很严重吗？晚辈见令郎每日都下山送药。”


    闵春唉声道：“也就是伤寒，每年都有那么几个得病的，早些治好了，也散不开来。也就是今年，官府放药放得迟了些，再加上外头来逃荒的人也多，都挤在城里。我儿去看时，疫病都散开来了，城里城外病死了一大片。”


    说完又叹气：“你说早些治，不就没这么多事了吗？”


    孟闻默默听完，问闵大夫借来纸笔，进了屋子写信。


    闵大夫自忙去了，才捣完药，收了一批晒好的药材进屋，又晒新的一批。


    后生搁下了笔，踱步出来，伸手接过大夫手里的簸箕。


    闵春可不敢让他做什么重活，只吩咐道：“去去去，回屋歇着去，我这儿的规矩，就是不叫病人干活。”


    孟闻道：“无妨。我身子已无碍了。”


    闵夫人没好气道：“你好没好我能不清楚吗？”


    孟闻道：“今天已经是第五日了。”


    他心里一日日数着，只数着几次日升月落，日子转眼便过去了。


    “这么快啊。”闵春大夫闻言蓦然一怔，也就是说他们打算明日就下山了。她刚刚筛草药，眼里进沙尘了，这会眼睛开始发酸。


    闵春一把夺过簸箕，回到地坪上翻晒，又说道：“你就只是面上看着好了，脏腑余毒未清，手也不完全使得上力气吧？”


    孟闻道：“不论好与不好，晚辈都会下山的，委实是有要事在身，耽搁不得。”


    “又要把我的徒弟一并带着去。”闵春揉了揉眼睛，转身随口抱怨一句，“究竟是有什么样的要紧事，要紧到连治病也嫌耽搁？”


    自言自语罢了，也不是说给孟闻听的。她不怎么过问病人的事，对待眼前这个延都人，更是没什么好问的。


    闵春才不管他呢，只想到他这一走，竺影就要跟着走了。思前想后，往返于屋内与院中，不断地唉声叹气。若早想起这一茬事，今天怎么都要拦着竺影，不该让她上山采药的。闵大夫近日忙得焦头烂额，都还没好好看一看她这个徒弟，她还有好多好多话来不及问。


    孟闻跟在后边，向她行揖礼：“晚辈负病求医，成了山中不速之客，全仗闵夫人仁慈恻隐，妙手回春，一面救治山下的病人，一面还要顾及晚辈，其间多有辛劳。莫大恩情无以为报，只待晚辈下山以后遣人前来，以重金答谢夫人。”


    闵春大夫下巴一扬，哼声道，“你走就走吧，可莫要再让人来打搅我。管你什么金银财宝，我统统不要。我是看在小竹的份上，才肯收治你。”


    闵春如何看不出来他身份尊贵，且不说他一身丝织罗衣，连竺影同他说话都小心翼翼的，生怕将人得罪了。闵神医虽是如假包换的乡下人，贵与庶还是分得清的。


    即便她不喜权贵，病人都快死在跟前了，也不能见死不救罢。她不想沾这份因果，遂将人情送与她那徒弟。叫后生记得这桩恩，来日竺影才好多一条后路啊。


    闵春又看向孟闻，说道：“只是你切记答应过我的事，一定要将我的话带到啊。”


    孟闻一时没反应过来，愣了片刻。


    闵春观他眉眼间有疑惑之色，一拍大腿，顿时着急了：“这就忘了？我几日前才跟你说过的呀。”


    孟闻道：“我记起来了。”


    闵春复又确认：“真记得？”


    孟闻点头：“嗯。”


    闵春道：“你叫他照顾好我的小竹啊。”


    孟闻平静应答：“好。”


    日头还未落山，闵大夫就开始刷锅烧灶，预备洗手做羹汤。


    角音出去一躺，带回来得几条鱼，一只野禽。


    前两日他也捕到两条野鲤鱼，一条炖了汤，另一条由闵大夫拿去制成了裹鲊。把鱼切成块，在上头撒上盐粒和米饭，拿粽叶裹起来，正好放了两天，今晚能吃上。


    今日几尾小鱼，打去鱼鳞剖了内脏，又煮成鱼汤，放了几片春笋煨在锅里，滚沸成了浓白的汤汁。鲜香从厨房里溢出来，几乎要盖过院子里的草药味。


    野禽拔毛洗净了，用佐料和药酒腌过，里里外外抹上盐巴，再拿荷叶裹了。正好熬完了药，药炉里还剩些明炭，便将荷叶裹就的禽肉放在炭火上炙烤，面上盖一层热灰，慢慢煨熟。


    闵春大夫专挑了一块瘦多肥少的腊肉，只因竺影不喜食肥腻的。腊肉切成薄片，混着菌菰一起煮了。


    角音在一旁添柴，看得目瞪口呆。


    原来闽神医会做羹汤啊，那他这些时日吃过的粗糠咽过的野菜又算什么？


    晚膳早早端上了桌，闵春在院子里候着，从奄奄黄昏等到入夜，菜凉一半。


    闵春等得焦躁，角音也盼得心急。上山这么久以来，他还没吃过一顿正经的饭食。近在桌前，只差一筷子的距离，就只能干望着。


    偏偏出去采药的那两人，天黑才迟迟归来。


    竺影和闵福推开篱笆门进来，嗅到院子里的饭菜香，不约而同顿在原地。彼此相觑一眼，心知等会到了饭桌上要挨骂了，赶紧放下背篓，进屋去净手濯面。


    到了饭桌上，一个两个都不敢啃声。


    平日里总道“不生气，气出病来无人替”的闵神医，此时板着一张脸。


    食箸“啪”一下拍在桌上，竺影吓了一跳。


    天尽黑了，油灯也只能照亮一小块地方。竺影看不清师傅脸色，只听她指着闵福师兄骂：“你说说你，我说过你多少回了？你一进山眼睛就长在草药上了吗？也不抬头看看天色。再晚些我以为你在山里喂了狼，赶着去给你捡骨头了。”


    闵福解释说：“这次去的争暮峰路远，没掐算好时辰，才回来得晚了。”


    “哦。”闵春讲话阴阳怪调，“路远啊，不如别回来，睡山里得了。”


    上山忙活一日，到家里还要听人教训，怎一个惨字了得？


    竺影实不忍见师兄受此委屈，还是开口道：“师傅，我饿了。”


    闵春转头看她，和善笑道：“没事，我骂你师兄呢，你吃你的。菜凉了，赶紧动筷吧。”


    竺影同情地看了闵福一眼，又问：“那孟公子呢？”


    闵春道：“叫他先吃了，总不能让病人挨饿吧。”


    “哦。”竺影端起碗来，低头落筷。没有寡味的粟粥，碗里盛着精米饭；也不见咸到发苦的渍菜了，取而代之是各式山珍，挤挤挨挨地摆满了食案。


    竺影问：“师傅今天怎么做了这么多饭菜？”


    闵春道：“你明天不是要走吗？”


    竺影执筷子的手一顿，慢慢咽下一块鱼鲊。鱼刺明明被师傅剔了干净，她仍似被卡住了喉咙，没有再开口。


    奇也怪哉。


    谈及临别的话，闵春大夫已经没心思骂闵福了，只压着声道：“先食饭，都是你从前爱吃的，不知道现下还喜不喜欢，转眼就长这么大了，变了这么多。若是在人群里，你不开口叫师傅，师傅都认不出你了。”


    十年不见的徒弟突然就出现在茅草屋前，说她是带人来求医的，对闵大夫而言，就好似昨日才发生的事情。她才在山上住了几日，转眼又要下山了。


    师徒要叙旧话别了，闵福和角音自觉夹了菜就走，到地坪边上蹲着吃。


    竺影很长一段时间没有说话，光顾着埋头食饭，也只夹离她最近的那道菜。闵春盛了碗鱼汤送到竺影面前，笑道：“这鱼汤我又热过一道，不及刚出锅时的滋味，你只能将就着喝了。”


    “嗯。”竺影含糊应了一声，低头喝汤。


    师傅煮出的羹汤，就跟她煎的药一般，在竺影口中是发苦的。


    她本来有好多话要说，说她今天在山里遇上了野猪，那猪在拱地里的茯苓，她跑过去同野猪抢草药。又说她今天采到了好多草药，背篓里装满了，她压了又压。可背着那么草药多实在太重，肩上都被磨出了水泡……


    回来的路上攒了那么多话，临了，一个字也没说出口。


    她喉咙实在酸涩得难受啊。


    闵春又问：“明天真的要走啊？”


    竺影轻轻“嗯”了一声。


    “你下了山，还回延都去吗？”


    “是。”


    师傅一问，她一答。


    答也只能答一个字，怕再多添一字，就会露了哭腔，装不得这般从容了。


    竺影喝完了汤，放下食箸，再没有往自己碗里添菜。


    闵春见她只吃这么些，叹气道：“这就吃好了？”


    “吃好了。”竺影笑了笑，果然声音喑哑。


    “今天累坏了吧？”


    “还好。”


    竺影起身要收了碗筷，闵春拉着她的手叫她坐下。中年妇人捧起年轻女郎的一双手来，放在手心里揉搓，安抚似的。


    尽管竺影平静如初，并不需要突如其来的劝慰或开解什么的。


    竺影无奈道：“师傅，那么多草药还没挑拣呢。”


    “放着，叫你师兄去做。”闵春为她顺着掌心的脉络，一遍遍开解她道，“不论苦了、累了都要说，要去休息，不要骗自己说不累。”


    闵福吃罢晚饭，伸了个懒腰道：“阿母，我也累啊。”


    闵春道：“你给我滚。”


    闵春期盼着望着她，盼着眼前的徒弟还能像儿时那样拽她衣角，缠着她问这问那。


    曾经的稀松平常却成了如今的奢望。


    竺影笑着道了声“好”，回应师傅的上一句话，没再说起其他。


    闵春便不再将自己的期盼施加于她，只盼她过得好就够了。


    闵春拢了拢竺影乱糟糟的头发，摘下发间几根草叶。深深吸了一口气，又缓缓叹下，像是自己想通了，如释重负般说道：“要回京，便回京去吧。你也是师傅的孩子啊，师傅看着你长大，也未曾出过什么岔。不论你来日行医也好，回家读书也罢，都是你自己选的呀，师傅还能说什么？只能盼你好好的，好好的，别再受什么委屈了。”


    “嗯，好。”竺影答应着，又说：“我从没有过委屈啊。”


    闵春听着竺影又假又空的话，拍了拍她的手背，催促着道：“回屋收拾东西吧，切莫落下什么了。不然师傅也不知道怎么去寻你，给你送去啊。”


    一连应过几声好，竺影才收去了碗筷，进屋拾掇行李。


    她一转身，师傅转头就抹起了眼泪，又去同闵福哭诉：“你说她怎么就不是我的孩子呢。”


    竺影头也不回地往屋里走，觉得自己怎么这样疏淡，怎么这样薄情。到底是四载的师徒情分，到了她这里，就只剩下淡如水的情愫。临别了，她也没什么不舍。


    她对自己的麻木无知无觉，麻木到不知何为痛苦。


    月落天明了，晨间又有鸟鸣扰，比别日搅扰得更早。


    鸟鸣一声声催促，催促着远客下山。


    多年不下山的闵春大夫也要下山了，她要去送一送她的徒弟。


    “师傅，就送到这儿吧。”


    这句话，竺影一路上说过许多回，山路也走了一半了。


    闵春只道：“就这一程了，以后你再来，求着我送我也不送呢。”


    竺影道过别，没给师傅留下一个承诺，因为她不清楚自己还回不回得来。


    万一这是最后一面——还是不要给人虚无缥缈的期盼为好。


    到了后半程，闵春大夫走得愈发慢了，与竺影一道落在孟闻和角音后头，再落后几个山坳，就要赶不上他们了。


    竺影道：“师傅，您还是回去吧。”


    闵春大夫抿唇默了一阵，终还是拗不过自己的徒弟。


    她解下自己的背篓交给竺影，最后同竺影叮嘱着哪些是给祝家公子的药，哪些又是给孟家郎君的。她一一做好了标记，装了满满一竹篓。还有几罐梨膏糖，闵春大夫摘了山里的秋梨熬的，拿竹罐子装着，全留给了竺影。


    竺影俯身抱了她，又喊了一声：“师傅。”


    我一直都很感激您呀。


    闵春嘴上嗔怪：“现在知道舍不得了吧。”还是伸手回抱住竺影，轻抚她的背脊。


    “嗯。”竺影埋头在师父的肩上，低落应声。


    闵春心中想了些事，欲言又止，还是忍不住说道：“其实……我还是觉得后面这个好。”


    “嗯？”竺影板滞着。


    意识到师傅在梦些什么，竺影头皮一阵发麻。师傅若是知道那人身份是梁朝的储君，说不准来日同他父亲一样刻薄寡恩，后宫里妃嫔成群。这样一想，还敢这样打他的主意吗？


    可又不能直说，乡下人难免会为此余悸。世人对待有权势的人本该忌惮。


    他手里拿着刀，他说他不会伤人，傻子才会信他。


    思前想后，竺影学着师傅那时的语气，戏说：“师傅不是常说，京城虽富贵，贵中多恶人吗？”


    闵春道：“你说万一……万一京城也是有好人的呢？”


    竺影道：“往时给人治病，十之有九的把握我也会生忧虑，又怎会去赌那万分之一呢？”


    闵大夫被她说动了：“说的也是呀，那还是离京城的人远一点。”


    竺影深以为然，挎起竹篓说道：“师傅，这回我真的走了，你也别再送了。”


    闵春同她挥手道：“去吧。记得你是医者，他是病人，别忌惮他。师傅在你背篓里放了瓶毒药，他要是敢欺负你，你就毒死他。”


    竺影：“……”


    闵春大夫不负神医之名，她这么一说，竺影心里好受多了。


    辞别了师傅，竺影加快步子，紧赶慢赶追上了孟闻。他也走得慢了些，似乎有意在等她。


    孟闻一瞥她背后沉甸甸的竹篓，说道：“用得着拿这么多？宫里就没有药材吗？”


    竺影心中一哂，想着太子殿下净会说风凉话，宫里的珍奇药材无数，也不是她一个宫人可以随意取用的。


    她解释说：“有一些是师傅让我带给祝令君的药。”


    孟闻冷不防道了一句：“扔了吧。”


    “什么？”竺影还以为自己听错了，何种人才能说出这么刻薄的话？


    孟闻道：“我说扔了，你也好减省些力气。”


    竺影移开目光，装傻充愣道：“这里面也有给殿下的药呢。”


    他略略勾起唇角，皮笑肉不笑：“我说扔他的那份。”


    她也抿唇笑笑：“那多可惜呀。”


    孟闻道：“此等背信弃义之人，也值得你千里迢迢为他送药？”


    “背信弃义”这样重的字眼扣在那人头上，竺影心也跟着沉重了几分。她深吸一口气道：“请殿下不要这么说。祝令君不是师傅口中说的那样。师傅不知两家的变故，不知道他也有他的苦衷。”


    她难以对这些微词视若罔闻，纵眼前人是太子，也须得为之辩驳一番。


    孟闻却讥笑：“有何苦衷，教他眼见着你入宫为奴，自己却独善其身？”


    竺影道：“他就算帮了竺家又能怎样，最后的下场也不过两家都遭殃。若因我连累了他的前程，多不值当。如今的结果，才是最好的。”


    他肯独善其身，她求之不得。


    孟闻嗟叹一声，懒得去与她争论，转而吩咐身侧另一人：“角音，你怎能忍见女郎背负重物？”


    角音语塞半晌，向竺影伸手，说道：“我帮你拿。”


    “不劳烦你。”竺影攥紧竹篓的背绳，退远了些，生怕他们转头就把药扔了。


    角音本就不想帮她，也就由她自讨苦吃，没有了后来的推三阻四。


    在沉默中行过一段路，快到山脚下了。


    竺影忽然又开口：“殿下。”


    她还没继续张口问询，孟闻却先叹了一声：“说吧，何事？”


    他已经习惯了她近日时常提出些“不情之请”，也大多都答应了。


    竺影略觉赧然启齿：“瞿太守在狱中时，托我给他的乡人带一封家书，这里离山池县不远，是以——我想顺道去一趟。”


    孟闻心道：难怪。她下山了却不换回来时的衣衫，仍是一身粗布麻衣，发髻松松挽着，还将闵大夫的竹笠戴着走了。原来早就盘算好要走这一趟。


    孟闻答复她道：“山池不可去，我可遣人代你送信。”


    竺影却道：“不。”


    孟闻：“？”


    她竟敢说不，要为另一个云琅人同他争执。


    孟闻心口有些闷，感觉又要气病了。


    孟闻道：“你再说一遍？”


    “我说，我要亲自送去。”竺影不敢抬头看他，却无比固执地说，“瞿太守再回不去了，他再见不到那些供养他的乡民，是以这封信我须得亲自送到。”


    孟闻不会明白这些，不会理解她的执着因何而生。


    他生于皇城长于皇城，所得到的一切系于血缘，当然不会懂得她因地缘而生的情感。


    她定然要替瞿太守亲眼看看他的故土成了什么样，看看养大他的乡亲身体康健否。


    竺影道：“殿下可先回云琅，我送完了信，当日便会赶回去。”


    孟闻盯她看了片晌，徐徐道：“好。”


    竺影没来得及松口气，他转头就告知角音：“角音，你先回云琅郡。”


    “殿下？”竺影和角音同是茫然，异


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    口同声道。


    孟闻道：“我携她一道过去。”


    “不不不。”竺影连连摆手道，“万不敢因这些私事劳烦殿下，我自己去就好，您还是早些回云琅罢。”


    孟闻道：“我不过是担忧你——”


    竺影愕然，这人竟还会担心她？


    “畏罪潜逃。”


    “……”


    竺影差点就心软了，如果他不添上后半句的话。


    角音看一眼竺影，言语间又怨责之意：“还望殿下三思，您尚未完全病愈，岂能为她一己私念一再奔波，耽搁回程？”


    孟闻道：“我的医者不愿与我同行，我能有什么办法？”


    竺影缄默不语，眼见天上又砸下好大一口锅。


    孟闻交代角音：“我本将往西北尚泉郡，不妨改道走山池县。你且携信先回梁府，交与容侍郎，尚泉郡要巡，葛县的疫病也耽搁不得。再者——看好州府牢狱。”


    如此打发了角音，本该走驰道的马车改走了山野夹道，先去往山池县，约莫比原先的计划多花一两个时辰。


    尽管竺影不太情愿，这一路还是与他成行。


    同坐在车舆中，竺影始终抱着竹篓闷闷不乐。


    “殿下这般行事，会否太任性了？”竺影道。


    “还不是怨你么？”孟闻闭目养神，不曾睁眼。


    “怨我什么？”她问。


    “怨你固执。”他答。


    说她固执，他何尝不是执拗又妄为？


    竺影又说起其他顾及：“乡野民风淳朴，庄稼人常年只在地里，只识得五谷，怕是分不清什么王孙贵胄的。”


    孟闻不以为意道：“我若要去，自然要瞒了身份名姓，你也无需唤我太子，或是殿下。”


    竺影问：“那么我该如何称呼？”


    孟闻闭目启唇，颇为郑重道：“我字睢言。”


    竺影心口跳了跳，后悔听到了这二字，睢言啊，这是她能叫的吗？她不想要耳朵了，想要命。


    那人微微睁眼，竺影不知所措地报之一笑：“好的孟郎君。”


    纤长的眼睫垂下，他在闭目中浅浅嗤了一声。


    山池不过十余里路，在颠簸中不知不觉便到了。


    瞿太守的故乡不过是山池县下的一个小亭，是一个舆图上都难寻到的地方。


    乡间阡陌交通，鸡犬相闻。


    田地里不见耕作的农人，乡野里女子与男子相和而歌：“有匪山岗，故名云琅……三月春来，松花满岗，新酒酿罢，请客来尝……九月秋来，粟米满仓，才食馎饦，又进酪浆……有匪山岗，故名云琅，环云似玉，风声琅琅……”


    不同于郡城的纷扰嘈杂，乡间的吵闹多了一种安定与和谐的意味。


    太子殿下一路多有好奇，不张口，只睁着一双眼四处张望。


    竺影沿路打听，寻到了亭长家里。


    茅檐低小，三四间草屋攒在一块儿。屋门前坐着一个垂髫小孩，粗老如树皮的双手抱着木杵，双脚夹着石臼，一上一下地舂米。一杵砸下去，谷壳飞扬。


    孩子努着唇，看得出来十分吃力。舂米是件又苦又累的力气活，不然宫里也不会将其充作一种刑罚了。


    竺影让孟闻在土墙外等候，自己走过去，笑问道：“你这么小会舂米了呀？”


    孩子抬头，警惕地望了一眼外乡人，“嗯”了一声便继续舂米。


    竺影又问：“怎么不见你家大人呢？”


    孩子回望一眼屋内，说道：“阿母在后头烧灶，阿翁阿爷去社里祭神了，还没回来。”


    竺影也想起来了，下山这天刚好是立春后的第五个戊日，也就是今年的春祈——祭祀社神的日子。*


    竺影道：“那你知不知道他何时会回来？是云琅的瞿太守叫我来的，我寻你阿爷有些事情呢。”


    一听瞿太守，孩子仰头憨笑回道：“阿爷去社里分了胙肉，很快就回了。”


    “好，那我在这儿等他。”竺影蹲在小孩身旁，笑着捏了捏他的脸，“要不要我帮你呀？”


    “不用。”孩子扯袖胡乱抹了把汗，搬起木杵，舂得更卖力了。


    茅草屋后升起炊烟，有妇人解了围裙走出门来，见了竺影问：“贵人从何处来？怎么在屋外歇脚啊？”


    竺影与妇人道明了来意，妇人忙邀请她进屋去坐。


    竺影从袖中取出信来，交予妇人道：“信已送到便不多叨扰，还请您替我转交给亭长。”


    妇人道：“我一个妇人家不识字，还请贵人先坐坐，等家翁回来了再说罢。”


    两人在屋前拉扯，正巧有老翁提着酒与肉，与三五好友一路奔着家门口回来。


    听闻身后几句寒暄，竺影回头一看，太子殿下竟被这群热情的乡民“邀请”进了院子。


    竺影对着几个乡人道：“不知哪位是亭长？云琅瞿太守有家书一封，叫我送来给您。”


    众人一听是太守瞿良，纷纷相视而笑。站在正中的白胡子老翁走出来，对着竺影拱手道：“正是老叟。”


    竺影将信交给了老叟，便要离开了。


    亭长急急挽留他二人道：“贵人来都来了，坐下吃两杯社酒再走吧，正好分了胙肉，可以下酒哩。”


    太子殿下不发话，竺影仍是推拒。


    白胡子老翁急得一跺脚，拦在院门前，说道：“贵人走那么远的路送信来，叟岂能不招待？今日是社日才请贵人留下，换做是往日，蓬门草舍里也拿不出酒肉啊。”


    “咳。”孟闻掩口咳嗽一声，竺影闻声看去，听他一本正经道：“今日是社日，饮了社酒食了分胙，可以消灾消难，不然社神将会怪罪的。”


    竺影一时发懵，殿下您还信这个？


    几个乡民七嘴八舌附和着：“对对对！贵人说得对啊，就是这么个理！”


    “女郎啊，你郎君都这般说了，就莫再推却了。”


    妇人已经擦净桌案，摆出菜肴与碗筷。竺影稀里糊涂地就被拉着坐下了。


    亭长亲自提壶，为孟闻斟了满杯的酒，热情劝道：“这是自家酿的酒，贵人只管放心喝，醉不了的。”


    孟闻嗅到熟悉的酒香，垂眼一看，又是松花酒，真是可惜。


    酒杯近在眼前，稍一伸手就能触及，他还是婉言拒绝：“多谢老伯，只是我不饮酒。”


    亭长欲再相劝，竺影出来帮孟闻解围：“老伯，我家郎君病着呢，他不能饮酒。”


    几人观郎君面色苍苍，确实不像能饮酒的样子，也就不强求了。


    妇人看竺影纤瘦，想来饮食上也娇惯，专门从胙肉上切了最好的部分留给她。


    胙肉是祭祀时的猪肉，不加任何佐料，单用白水煮出来，看着没有食欲，吃着也无甚滋味。尤其乡下养的猪牛羊，带着一股子腥膻，更教竺影难以下咽。


    她只吃了一片胙肉，低头咀嚼良久，喝了两杯松花酒，总算咽下去了，再不想动筷。


    妇人唯恐招待不周，担忧地问她：“不合贵人的口味吗？要不要蘸些盐豉？”


    竺影局促抬头笑了笑，不好拂了主人家的面子，继而对着碗里剩下的犯难。


    这时，一只碗伸到了面前，竺影顺着那只白皙的手望去。


    只见他启唇，不闻说话声，她依稀从他唇形中分辨出三字：“给我吧。”


    竺影看得怔怔的，那只碗仍在眼前，她手忙脚乱将碗里余的肉片全倒了过去。


    孟闻接过，若无其事道：“她素来吃的少。”


    妇人眯眼笑道：“难怪贵人这样纤细呢。”


    饭桌上的乡民推杯换盏，一言一语闲谈。


    “瞿太守是个好人呐……”


    “已经好几年没打过仗了……”


    “不打仗就好，安安心心地在家种地，一年到头，还能有点余粮来酿酒。”


    他们时不时问上外乡人几句，问瞿太守如何，问云琅城中如何……太子殿下一一作答，他答不了的竺影便替他答。


    酒过三巡，有几人喝高了，就扯着身边人的手开始骂梁氏的狗官，当着太子的面骂皇帝，也骂太子殿下……


    “也不知皇帝小儿脑中受的什么风，来来去去还要折腾那座破烂，一建就是几年啊……年年叫当官的拿鞭子来地里头收钱收粮，不交粮，就得把命交出去。是不是见不得我们吃饱饭啊？”


    “听说今年太子亲自来啦，先来了云琅，之后不知道去了云中还是哪里，听说还是要建那个楼啊……才几年没打仗，以为日子总算好起来了。唉——昨日又有县吏来收粮了，是不是就为的这事？你说他立个楼在那里到底顶什么用？皇帝又不会到这里来，看不见摸不着的。”


    “也幸好不打仗，不然往后几年都不知道，还要征多少回役，死多少个人啊？”


    亭长夹了片白肉给孙儿，自己就着韭菜抿一口松花酒，最后摸着孙儿的头，道一些殷切期盼：“叟已七老八十，就剩一副老骨头了，本看不到什么以后的。只盼望孙儿多学学瞿太守，读得了书，有太守的一半能耐，叟这辈子也无憾了。”


    农人问的这些，孟闻一个字也答不上来了。


    竺影听得大惊失色，低头捂着耳朵，没胆量答。


    刚一偏头偷看，就见太子拿起桌上的酒便往喉中灌。那陶土的杯子本就不结实，稍一使劲，杯子都快给他捏碎了。


    酒杯磕回桌案上，孟闻道一声“失礼”，辞了饭桌上的人，说要出门走走。


    竺影不安坐了片刻，也起身追出去了。


    他不在土墙院里，竺影走出院门抬眼望去，不远处的田地里，有一个孤伶伶的身影。


    她徐徐向那道身影走去。


    太子殿下一个人垂头坐在田垄上，衣袂垂在泥地里，脚边是刚长出的麦苗，稀疏的嫩芽浮摆在陇上春风里。


    竺影不曾惊动他，到他身侧时，他始终未尝抬头。


    犹豫一番，她逾矩地坐下，逾矩地与殿下并肩，实属无奈之举。她总不能在春社日踩进麦田里吧。


    太子殿下并不责难她，也不理会她。


    她后悔让他跟来，他应当深受打击了，是不会想留在这地方的吧。


    竺影温声问询他：“殿下，要走吗？”


    “等会。”他哑着声答。


    竺影将就着他，陪他在田垄上静坐一会，待他平复了再走。


    过会，他把头埋得更低了，很久很久都没有缓过来。


    她倾身过去仰面偷看，对上一双渐渐湿濡的眼，看清他眼底的情愫，憾恨又痛苦。