银发的青年在床畔僵硬了许久。


    直到多次确认烛身体数据没有变动，肉眼看，她的呼吸也始终平稳，没有半分醒转的迹象，他才极其缓慢地直起身。


    微松口气，目光落在被烛踢到脚边的毛毯上，伸手把毛毯展开，重新盖回烛的身上，掖好被角。


    回想起她孩子气踢被子的模样，他唇角微微上扬一瞬。


    已经习惯他的存在了吗？


    幸亏告知“升级”后，他没有立即离开，否则，可看不到她那幅模样。


    是印随效应吗？


    他脑中闪过这个概念，随即又暗自摇头。


    不对，印随效应是雏鸟将其看到的第一个生物认作主人，而此刻的情况，他才是被主人认定的那个。


    思绪在这里微妙的停顿一下，他没有继续深究，意识到自己停留得太久了，打算按计划离开。


    但当目光扫过这个熟悉的房间，圆桌上，喝了一半的茶水还摆在那；地上随意丢着她换下来的衣裙；地上还滚落着好几枚她玩剩的铜钱，还有几件形状各异的道具。


    整个房间透着一股无人打理的凌乱。


    ……任务暂停。


    他认命的开始收拾。


    茶杯的凉茶倒掉，洗干净，摆回茶盘。


    拾起地上的睡裙，抚平褶皱，挂回衣架。


    铜钱挨个捡起来，花纹一致的叠放起来，道具也一样，皆轻轻放在床头柜上。


    动作熟练而自然，好像已经做过千百遍。


    做完这些，他又进了盥洗室。


    刚开门，一眼就看到了那个没盖上的马桶。


    他眼角微不可察抽了一下，上前，默默将盖子合上，视线转向洗脸台。


    漱口杯和牙刷分居了，毛巾也叛逆，一半搭在台沿，一半欲坠不坠。


    老样子，漱口杯和牙刷归位，毛巾整齐挂好，如果烛在这里，一定会觉得，对了，这才是最顺眼的样子。


    然而烛还在床上，而他收拾好洗漱物品，直起身时，余光却无意间瞥见了镜中的影像。


    ——他瞬间僵住了。


    镜中映出的，确实是他的面容。


    清俊雅致的五官，透着几分性子里的冷淡，哪怕是那双于气质迥然不同的漂亮猫眼，也因里面的理性与疏离完美融入这份好姿仪里。


    但，这都不是重点。


    重点是，在他那一头如月华流泻的银发之间，赫然立着一对毛茸茸的、纯白色的、尖端还长着一簇长毛的猫耳！


    他难以置信地抬手，碰了碰自己的头顶。


    指尖传来温热而蓬松的触感，镜子里，那双白色的猫耳也敏感的抖动了一下。


    他陷入了长久的沉默，镜中映出他茫然的漂亮面孔。


    “是言出法随吗？”


    他低声自语，有些哑然。


    对于烛的力量，他或许比她本人还了解得多。


    他冷静分析着：很可能在烛认定他是“她的猫”的那一刻，某种“烙印”便形成了，直接干涉了他的存在形态。


    可为什么会是猫呢？


    记忆闪回那天纪录片里播放的白毛粉爪小猫，继而，他的目光落在自己过于显眼的银发上。


    这并非他天生的发色，只是从他的灵魂与身体剥离的那一天，身体被封存，于这长久岁月里产生了未知变化，遍染霜白。


    他最深的忧虑浮上心头：难道烛在他还是没有实体的数据时，就已经“看”到了他的本质，并且因这头白发将其与那只小白猫划上了等号？


    如果真是这样，那说明她的力量恢复程度，或者说她力量的本质，远超他们的预估……


    不，现在不是深究这个的时候。


    他暂时将这些疑虑压下心底，最后看了一眼镜中顶着猫耳的自己，心情复杂地把盥洗室彻底收拾整洁，走了出来。


    离开前，他再次望了一会仍在酣睡的烛，悄无声息地退出了房间。


    踏出房门，他生出了久违的脚踏实地感。


    用双脚实实在在丈量客栈的地板，用手指拂过柜台的木质表面，感受着真实的触感。


    他没有走向客栈大门，而是去了后院，径直走向【陶土灶台】。


    在灶台前站定，他一眼就看到了那盘被烛遗弃在此的【未知的炒时蔬】。


    令人惊叹的是，过了大半夜，这盘东西竟然没有丝毫腐败或变质的迹象，依旧维持着刚出锅时令人不安的新鲜状态。


    当然，这也要“感谢”客人们的不动之恩。


    他摇了摇头，推开这盘危险品，准备稍后再处理，目光转向旁边堆放着的胡萝卜和豇豆。


    黑眸中有细微的蓝色数据流一闪而过，转瞬完成了对现有食材的扫描与分析：


    胡萝卜、豇豆、以及系统提供的基础食物【粗面饼】和【野菜汤】。


    “搭配起来，或许能做些简单的创新。”


    他思索着，但视线落在物品价格上，陷入难题。


    【粗面饼】和【野菜汤】这类基础品，连烛掌柜使用，都要计入客栈维护成本，更不要提客人和员工，需要支付铜钱。


    而他身无分文。


    沉吟片刻，他尝试调动自身权限，意识沉入浩瀚无垠、却又与烛紧密相连的数据核心。


    反直觉的一件真相：系统能做到的事，实则不多。


    简单来说，他仅仅拥有一扇小门的钥匙，钥匙后，是一间庞大到根本无法掌控的宝库，流出什么，流出多少，都要先过一遍宝库本身的潜意识。


    没有想下去，他抿抿唇，等待着权限的测定。


    【权限申请中……】


    【……∞████·████·█████████·烛·████·██·█████████·██████∞通过了申请。】


    【当前身份：员工？宠物？】


    【员工？宠物？：明枢】


    【特殊天赋：[万能管家]：拥有卓越的管理能力，可协助掌柜处理绝大部分客栈日常运营事务。包括但不限于：客房管理、账目核算、设施运转、客栈升级任务。】


    【备注：██前已化身██的██，似乎埋藏着有关《██》和██相关的重大秘密，记忆核心存在多重加密锁，更多信息或可完成特定事件后解锁。】


    看着【员工？宠物？】这古怪的前缀，名为明枢的青年揉了揉眉心。


    “算了，正事要紧。”


    他挽起衣袖，动作间，原本高冷疏离的气质，悄然染上了一丝居家感。


    【青石井】打来的清水，把胡萝卜和豇豆按在里面，冲去表面的微尘。


    捞出沥水后，胡萝卜在他手中变作粗


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    细均匀的细丝，又有一部分切成规整的小丁，还有一部分被剁成细腻的末。


    豇豆则被切成寸段，断面整齐划一。


    不可不提的是，处理胡萝卜时，他的表情始终是有点孩子气的嫌弃意味，可当想起当时烛的不信邪，他也鬼使神差的，拈起一小根切好的胡萝卜丝，放入口中。


    下一秒，他毫不犹豫地侧头。


    “呸！”


    永远也接受不了的难吃。


    嫌弃的心情里，他引燃了灶口。


    灶台自带的基础调料，诸如油盐酱醋都是全的，明确好调料的位置，明枢开始了创作。


    第一道：【凉拌双脆】


    取最嫩的豇豆段与胡萝卜丝，在沸水中焯烫，捞出后浸入凉水，锁住鲜爽。


    沥干水分，加入少许盐、一点点提味的醋，再淋上几滴熟油，简单拌匀。


    这道菜最大限度保留了食材的原味，成品色泽清亮，口感爽脆，清新开胃。


    第二道：【素炒双鲜】


    热锅凉油，先下入胡萝卜片煸炒至边缘微焦，逼出些许甜香，再加入豇豆段快速翻炒。


    期间只加入少量盐调味，火候精准，确保豇豆熟透却依旧保持脆嫩，胡萝卜软硬适中。


    第三道：【香煸豇豆】


    将部分豇豆切成长段。


    锅中不放油，直接下入豇豆，中小火慢慢煸炒，直至豆皮微微起皱，呈现虎皮状，散发出独特的干香。


    等豇豆变软，口感变得韧中带脆时，撒入少许盐和一点点辣椒末爆香，最后烹入一点生抽，咸香微辣，滋味十足。


    第四道：【田园浓汤】


    捞出【野菜汤】的野菜，拧干，与切碎的胡萝卜丁一同放入清水中熬煮。


    汤沸后转小火，将【粗面饼】捏成碎末，撒入汤里，并不停搅拌，使面碎融化，增加汤体的稠厚感和麦香。


    最后简单调味，汤色醇厚，橙黄的颜色夹杂着细碎的野菜碎和胡萝卜丁，像一幅秋日田野画卷。


    第五道：【蔬菜饼】


    【粗面饼】还是捏碎，加水调成略微粘稠的面糊，加入野菜碎、胡萝卜丁和豇豆末，混合均匀，调入少许盐。


    锅底刷薄油，舀入面糊，摊成圆薄饼。小火慢烙，直至两面金黄，外皮微脆，内里柔软，散发着粗粮的香气和蔬菜的清甜。


    仅仅是胡萝卜和豇豆这两种食材，辅以最基础的【粗面饼】和【野菜汤】，硬是被他化腐朽为神奇，做出了三菜一汤一主食，穷尽了这两种食材在当前条件下所能达到的风味极致。


    当最后一张蔬菜饼出锅时，往常只有烛能看到的任务窗口弹出：


    【支线任务：舌尖上的第一步。使用客栈灶台，炒制出任意一道被系统认可的‘菜品’（5/1）完成！】


    【奖励已发放：种子商店新增品种【神秘种子】……】


    【检测到支线任务《舌尖上的第一步》超额完成，触发隐藏奖励！】


    【任务奖励提升：


    1.【神秘种子】品质提升为【丰饶的神秘种子】，产量+20%，生长周期-15%。


    2.【二级食材扩充包（大）】x1】


    预料之中，不枉他这番辛苦。


    明枢长舒一口气，浑然不知，自己那双毛茸茸的猫耳，也灵动抖了抖。