“主子可是觉得这案子结果有异？”竹年问。


    “张大人断案，自然……需得好好学习一番。”陆远将那卷宗放入布包，拿出炭笔和草纸刷刷写上一个名字，“方才他们二人提到了文家的事，我晚些时候亲自去验证。这两日，你帮我去打听两个人。”


    竹年接过草纸，上面写着——“褚芸、褚宁”。


    “这是杀了沈万金的芸管事？”竹年将那张纸收进怀中，抠抠头，“那这褚宁是谁啊？她母亲吗？”


    陆远夹了一筷蔬菜，清淡爽口、滋味不错，“我暗中查看了沈家的部分单据，上面都有褚芸的印章。我私下里确认过，就是她入沈家之前的名字。”


    “据沈家的下人透露，褚芸有一个妹妹。勘验时，我在她身上见到了一个用针刺在心口的旧伤疤痕，就是褚宁两个字。但沈家下人里，查无此人。”


    竹年的脸色在一瞬间变得有些严肃，他试探地问：“褚宁……是否已不在人世？”


    陆远想到夏南那双戒备的眼睛，神色幽深：“外院的仆从大多数是沈万金定期要求更换的新人，对几年前的事情并不知晓，而知情的人……对我十分戒备，不如你先从外面打听。”


    “好。”竹年应声。


    竹年背对着大堂，陆远忽然眼神瞥过去，他瞬间噤声。


    只见方才在门口说话的那个店小二，端着一份米粒分明、色泽金黄的炒饭过来，葱香扑鼻，令人食指大动。


    小二笑嘻嘻地将盘子放在正中，客气行礼：“客官，您的菜已经上齐了，请慢用。”


    “慢着。”陆远的声音阻了小二的动作。


    小二挂着笑的脸未有任何变化，看过去，等着陆远的吩咐。


    “请问你们这店，开了多久？生意如此好，我瞧着甚至有城南的人专程过来吃。”他盛起一碗炒饭，将一勺饭粒轻轻塞入口中，细细咀嚼。


    用料虽普通，但是价格公道分量大。


    亲民的价格和味道，与沐春楼吸引的是截然不同的顾客。


    小二搓了搓肩头上的抹布，察言观色：“我们巷里香开到现在刚满一月，请问客官可是觉得哪里不妥？”


    他夸赞：“你们老板娘有双慧眼。”


    小二紧绷的神色立刻松了些许，他颇为自豪地介绍：“别说是十里八乡，我看就是京郊六县，也找不出这么勤奋聪慧的老板娘，第一次开店就成功了。”


    “原先这里的小饭馆，不是价格贵就是味道不好。只有她刚开业的时候，不满意就免费退菜，邻里们才愿意尝试。要我说，她就是该有这么好的生意！”


    陆远端起茶杯，吹开碎茶叶末，缓缓喝下一口茶水，冲淡口中残余的味道。


    他继续问：“她既然是第一次开店，那她原先是做什么的？可是给沐春楼做帮工？”


    他想着卷宗上寥寥几语，故意说错。


    果然，小二当即反驳：“哪有！先前我们老板娘就是个缝补的小绣娘，她夫君不幸去世后，她还有公婆和爹娘要养，就开了一间饭馆养家糊口。”


    竹年看着陆远沉思的表情，立刻有眼力见地打岔：“既如此，那就照顾你们的生意，再加一份卤牛肉来。”


    小二笑呵呵地应声而去。


    走到柜台前，扒拉算盘的赵春花抬眼叫住了店小二，问道：“方才那桌客人可是对菜品有什么不满？”


    小二呲着牙，挺着胸脯回道：“那可不是！他们许是吃了您了菜觉得好，和我打听您呢。凭我的三寸不烂之舌，他们又加了一碟菜！”


    赵春花没由来地心头一紧，想到了一个先前一闪而过的身影。


    她沉下语气叮嘱：“以后不管是谁和你打听，不要多嘴，有事喊我来处理。”


    小二见她脸色严肃，立刻收了笑，板着脸点点头。


    小二离去后，赵春花身子缩在柜台后，瞧着角落里的陆远和竹年。


    忽然一道审视的目光自那处而来，硬生生擒住了她想要慌乱错开眼的动作，她竟有一瞬间，觉得自己的心思被对方看穿的错觉。


    她扯出一个无害的笑容，眉间的小痣也跟随着一动，打声招呼：“客官，吃好喝好啊，务必尽兴！”


    见那人冷淡的收回目光，她才悄悄松了一口气。


    她漫不经心地扒拉着算盘珠，想起苏尔茗曾说过的那句话：“若是我们三人都得手，便没有再见的那一日，我们知道彼此过得比之前好，就足够了。”


    她抬头满意地看着自己人来人往的小饭馆，闻着后厨传来的灶火香气，轻叹：“……但愿，这样的日子可以长长久久。”


    一张白色的纸钱打着旋被吹进堂内，被她用脚踩住，团成了一个小球扔进了竹篓里。


    漫天的雪白，游曳的长龙终于靠近城门。


    苏尔茗身上的衣襟早已被糟蹋得不成样子，但她毫不在意，静静地在城门前候着，等候守卫问询后的放行。


    城门中的甬道里，缓缓出现一个熟悉的身影。


    林蕙带着医药箱自城外回来，一脸疲惫，身上还染着棕褐色干涸的痕迹。


    她不经意抬眼一看，看到了队伍正中首位的苏尔茗，原本迷离的双眼立刻变得清亮，装作若无其事地问身边的另一个医女。


    “这是哪家的丧事，办得这么大排场？”


    那医女神色有些惊讶，“你不知道？！”


    见旁人都被她的声音所吸引，她才扭头靠近林蕙的耳朵悄声转述，末了问了句：“这是首富沈家的老爷出殡呀，前几天吊唁你没去吗？”


    林蕙摇了摇头，解释道：“舒老先生救了我前夫的私生子，但他并没有太多精力照顾，最近那孩子半夜哭闹，我累得很，不曾知晓此事。”


    她们边小声议论着，边同送葬的队伍错开了身。


    一人进城，一人出城，互相再没有看对方第二眼。


    直到沈万金的棺椁被埋入土中，渐渐地挖过土的痕迹被填平，铁锹拍在土上发出的闷响，让她从未有过的踏实。


    苏尔茗轻声开口：“夫君，沈家还有我帮你，你安心的去吧。”


    郊外的山风很大，她单薄的身影被呼啸的风勾勒，素色衣袂扬起，像是要随风而去。


    远远看着，那消瘦的肩头要扛起沈家的重担，还要面对城中的蜚语流言。


    在场的家仆无不觉得夫人可怜，悄声唏嘘。


    苏尔茗红着眼，缓缓回身，柔声吩咐：“你们先回吧。我再陪夫君说说话。”


    沈家的奴仆将自己的衣裳裹紧，看了最后一眼沈万金的墓碑，缓缓离开了。


    队尾，一个人悄然无息的留了下来。


    正是匆忙赶来的陆远。


    他远远地看着苏尔茗站在坟前，抬臂浇了一壶陈年佳酿，而后在


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    坟前放上了一只带刺的藤鞭。


    风声将她的声音吹得模糊，听起来十分温柔：“夫君，这是你往日最喜欢的东西，我将它修补好带来还你，记得带着它一同上路。”


    陆远的目光落在那藤鞭上，微微皱起眉头。


    这形状……似乎和她身上的旧伤痕迹十分吻合。


    他走上前去，摸出自己的帕子递给苏尔茗，她却没有理他。


    陆远伸出的手执着地僵在半空，呼啸的风将帕子一角吹得扬起，露出她绣好的青竹。


    这帕子是她昨日听说他身子不适，在出殡之日要告假半日，才拿出来给他。


    还有他腰上挂着的玉佩，是她亲手打的络子。


    这几日沈家事务及其繁杂，难见她合眼好好休息，却还有时间想着他的物什。


    “夫人，如今连我的帕子也不愿用了吗？”


    他偏要站在沈万金的墓前，得她一句首肯。


    苏尔茗缓缓转身，脸色有些发白，眼尾和脸颊的红痕为她染上一抹脆弱的神色，可她的眼神却十分清亮。


    她终于抬手接过，却立刻转身面向那墓碑，喃喃自语：“夫君，我自当坚强，替你好好地完成心愿。”


    在帕子掩住的眉眼下，唇角微微勾起。


    她忽觉得眼前一白，身体不自觉地向前倒去，顷刻间天地移位。


    “夫人！”陆远上前一步，扶住她的肩头，才觉掌心里的骨骼竟比上次遇险更加清晰。


    她竟瘦了如此多。


    陆远摇晃着苏尔茗绵软的身子，却得不到她任何的回应，始终是紧闭着的双眼，病态泛红的脸颊。


    他探手一摸她的额头，竟有些烫人。


    陆远登时打横抱起她，飞快地往车夫何老那里奔去。


    苏尔茗靠在陆远的怀里，半眯着眼轻轻瞥向那墓碑，极淡地勾起了唇角，再次放心地闭上了疲倦地双眼。


    风声呼啸，坟前那酒坛，忽然碎裂成片。


    马车里，陆远将苏尔茗放在软垫上，飞驰的马车却让她的身体难以稳固。他不得不再脱下外衫，再将她抱在怀里，一只手护着她的头。


    忽然她似梦呓一般握住了他的手指，抓在脸颊边蹭了蹭，轻声道：“夫君……别走……”


    一滴泪落在他掌心，比她额头的温度更加灼人。


    他第一次生出对一个死人的嫉妒。


    “夫人，节哀。我是你的护卫，竹奕。”


    半晌，他抽回手，用外衫将她双臂也一并缚住，将脊背绷得板直。


    直到将她送回院子，陆远也未再说一句话。


    当晚，苏尔茗喝下了药，一夜好眠。


    屋檐上，陆远手中提了壶酒，吹了一夜的冷风，看了一夜的星星。


    日升月落，凉意习习。


    苏尔茗再醒来，看到的是熟悉的帐顶。


    她不记得自己何时真的睡了过去，但脑海里却浮现竹奕说过的那句话。


    她慢慢坐起身，知道这场夫妻恩爱的戏码，终于演到了尽头。


    “咚咚咚”，房门被敲响。


    “夫人，您父亲今日忽然登门，吵着要见您！”


    夏南的话音刚落，院子里传来声音年迈的怒喝。


    “茗丫头，这到底是怎么回事！现在人人都说你是杀人嫌犯，你若是知错悔过，就立刻随我去府衙自首！”